Вторая модель

– Стена! Все еще включена. Отключите.

Один из охранников нажал неприметную кнопку на браслете вокруг запястья. Воздух над шаром замерцал и тут же угас.

– Ну вот.

Сомкнув ладонь поверх шара, Шериков бережно снял его с подставки и протянул Коулу.

– Вот это и есть главный блок управления нашим исполинским другом, «Икаром». Именно этот шар замедлит его скорость до субсветовой в недрах Проксимы Центавра. Снизив скорость, «Икар» вернется в нашу вселенную в самом сердце, в ядре звезды… и все. Нет больше Проксимы Центавра, нет больше Армуна…

Шериков мечтательно улыбнулся, но Коул уже не слушал его. Приняв у Шерикова шар, он принялся вертеть его в руках, поглаживать со всех сторон, поднес к самым глазам, заглянул внутрь. На лице его отразилось искреннее восхищение.

– Нет, проводов вам без оптики не разглядеть.

Знаком велев подать ему пару микролинз, Шериков водрузил их на переносицу Коула и помог ему справиться с заушниками.

– Теперь пробуйте. Увеличение можно регулировать. Сейчас линзы настроены на тысячекратное. Можете хоть повысить, хоть снизить.

Коул ахнул, качнулся из стороны в сторону, едва не упал, но Шериков вовремя подхватил его под локоть. Не сводя взгляда с шара, Коул принялся слегка поворачивать голову то вправо, то влево, настраивать линзы очков под себя.

– Да, тут привычка нужна, однако сколько они позволяют сделать! К примеру, выполнять микроскопическую пайку. Соответствующие инструменты для этого у нас, сами понимаете, есть.

Сделав паузу, Шериков облизнул губы.

– Одна беда: добиться нужной точности сборки не удается никак. Паять проводку при помощи микролинз и микроскопических инструментов под силу считаным единицам. Мы пробовали поручить эту работу роботам, однако в процессе требуется принимать слишком много решений, а роботы это не умеют. Умеют лишь… реагировать.

Но Коул не ответил ни слова. Поджав губы, напрягшись, оцепенев, он все смотрел и смотрел внутрь полупрозрачной сферы. Мало-помалу Шериковым овладело странное беспокойство.

– Вы сейчас – просто вылитый предсказатель судеб из седой древности, – пошутил он.

Однако тревога не унялась: по спине ученого холодной волной побежали мурашки.

– Знаете что, верните-ка лучше блок управления мне.

Коул неторопливо положил шар в подставленную Шериковым руку, а через некоторое время, не прекращая раздумий, снял и очки с микролинзами.

– Ну? – поторопил его Шериков. – Что мне нужно, вы понимаете. Мне нужно, чтоб вы спаяли эту проклятую штуку!

Окаменев лицом, он подступил к Коулу вплотную.

– По-моему, у вас получится. Исходя из того, как вы ее держали… и конечно же, из того, что проделали с обычной детской игрушкой, вы вполне сможете собрать блок управления без ошибок за пять оставшихся дней. Никому другому это не под силу. А если работы над бомбой не закончить к сроку, галактикой так и будут править центавриане, а Терре придется прозябать здесь, в границах Солнечной системы. Под единственным крохотным солнцем средней величины, пылинкой в бескрайних просторах галактики!

Но Коул по-прежнему не отвечал.

– Ну же? Что скажете? – в нетерпении спросил Шериков.

– А что случится, если я не возьмусь монтировать этот блок управления? В смысле, что тогда ждет меня?

– В таком случае я передам вас Райнхарту, и Райнхарт немедля с вами покончит. Сейчас он считает вас мертвым, погибшим во время уничтожения гор Элбертайн. Но если бы хоть заподозрил, что я вас спас…

– Понятно.

– Я привез вас сюда ради одного-единственного дела. Закончите сборку «Икара» – верну назад, в ваш собственный пространственно-временной континуум. Откажетесь…

Коул помрачнел и задумчиво сдвинул брови.

– Судите сами: что вам терять? Не вытащи мы вас из этих холмов, вы давно были бы мертвы!

– А вы правда можете вернуть меня в свое время?

– Ну, разумеется!

– И Райнхарт не помешает?

Шериков расхохотался.

– А что он тут может поделать? Как сможет мне помешать? У меня есть свои люди. Вы их уже видели: это они приземлились вокруг вас. О возвращении можете не волноваться.

– Да, ваших людей я видел.

– Стало быть, вы согласны?

– Согласен, – решил Томас Коул. – Сборку я вам закончу. Спаяю ваш блок управления как надо. Пяти дней, думаю, хватит.