Сердце Армы. Стремление скрыться.

— А если местные жители не носят в повседневной жизни оружие? — поинтересовалась Глориоза.

— Тогда вы тоже будете ходить безоружными, — ответил Рубен. — Вы не должны ничем привлекать внимание окружающих. Даже телохранители у нас без лишней необходимости стараются не мозолить окружающим глаза своим впечатляющим вооружением.

— В роли кого мы отправимся на планету Лоя? — спросила Модеста. — Ведь, как я поняла, мы не должны показывать в качестве своих документов удостоверения сотрудников Агентства.

— Ты правильно поняла, — кивнул головой Рубен. — Вы будете студентками археологического института, которые прибыли на практические занятия на планету Лоя. Так вам легче будет выполнить свою миссию, так как задание будет связано с раскопками. Там, в папке, которую я вам дал, лежат ваши удостоверения студентов археологического института. Подробнее о задании вы узнаете из документов, которые изучите во время пути. Вам всё понятно? — он обвёл взглядом агенток.

— Да, — ответила за себя и за своих напарниц Модеста.

— Вот и прекрасно. А теперь, — Рубен встал, торжественно улыбаясь, и вслед за ним поднялись девушки, — я нарекаю вас командой «Ветзо» и хочу сказать, что возлагаю на вас большие надежды. А сейчас не мешкайте и идите готовиться в путь, чтобы принять первое боевое крещение.

Агентки улыбнулись его высокопарным словами, которые всё же были произнесены с искренней доброжелательностью и, попрощавшись, ушли.

С их уходом Рубен вдруг лишился своего воодушевления, на его лице появились усталость и задумчивость. Он вновь опустился в кресло и тяжело вздохнул, неодобрительно покачав головой каким-то своим думам.

Оставшись наедине с Рубеном, Натан, с нетерпением, пересел к столу и спросил:

— Ты доволен сотрудницами?

— Нет! — неожиданно рявкнул Рубен и, встав, неспешно принялся ходить по кабинету.

С девушками-агентками он вёл себя вежливо, но в присутствии одного Натана не собирался надевать маску любезности, предпочитая говорить начистоту. И сейчас даже руки заложил за спину, чтобы что-то ненароком не разбить от огорчения.

— Ты не доволен?!! — у Натана глаза округлились от удивления, он ещё ни разу не видел, чтобы его давний друг был так антипатично настроен к кому-либо из сотрудников. — Недоволен? Но чем?.. Это девушки очень образованны, владеют многими языками, умеют пользоваться оружием и техникой, у них воспитание и манеры аристократок. Они были лучшими из претенденток! Правда, Олдама немного неловкая, но она очень умна. Они все умницы и красавицы.

— Вот именно — красавицы! — разозлился Рубен, удивляясь непонятливости своего друга. — О чём я тебя просил, скажи на милость? Я просил найти умных и ловких сотрудниц для Агентства. Создать сильную и внешне неприметную команду, а ты устроил, наверное, конкурс красоты! О чём ты думал, Натан, о чём? Я же говорил тебе, что мне нужны агентки заурядной внешности, которые бы не отличались ни уродством, ни красотой. Их внешность не должна запоминаться. А эта троица не вписывается ни в какие рамки! Глориоза так вообще притягивает взгляд своей внешностью и одеянием. Может, тут и без этносов не обошлось?

Рубен дал своему возмущению выход и не мог никак успокоиться. Наконец, подойдя к столу и налив в стакан воды из графина, он выпил её залпом и заставил себя сесть в кресло и не покидать его. Не к лицу ему был этот эмоциональный всплеск, пора уже взять себя в руки.

— Извини, Рубен, — виновато произнёс Натан. — Я знал, что будущие сотрудницы должны были иметь скромную внешность, но эти оказались самыми умными, ловкими, выносливыми, изобретательными и без труда прошли тесты и физические нагрузки. Девушки идеально подходили по психологической совместимости, а значит, у них не будет конфликтов, что немаловажно. Да, у них нет опыта, и обучаться всему им придётся сразу на практике, но зато у нас прибавится молодёжи среди сотрудников. Главное, что девушки создадут команду, в которой смогут комфортно работать без всяких разногласий, а это дорогого стоит. Они оказались наиболее подходящими для работы в Агентстве, и это заставило меня закрыть глаза на их внешние данные. В конце концов, внешность не главное — грим и косметика ещё не покинули наш мир.

Откинувшись на спинку кресла, Рубен без оптимизма заметил:

— Они такие хрупкие и стройные, что вряд ли обладают хорошей физической силой. И их молодость… почти что дети.

— Да, они не отягощены излишним весом, но и сила не подразумевает гору жира и мускул. Эти девушки очень гибки и достаточно выносливы, а Глориоза не имеет себе равных по владению оружием, всё равно каким: огнестрельным или холодным, — ответил Натан. — В конце концов, не в каменоломни же ты их отправишь работать. А молодость — это вообще не проблема, ведь они станут набираться опыта, работая в МКСА, им легче будет освоиться, начиная всё с нуля.

— Сила и оружие — это не единственное, с чем столкнётся команда «Ветзо», — задумчиво произнёс Рубен, глядя куда-то мимо Натана.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю о сверхъестественных способностях некоторых людей, от которых могут не спасти не только оружие и сила, но даже хитрость и ловкость окажутся бесполезными. Людей с развитыми способностями трудно выследить и почти невозможно поймать. Особенно, когда они этого сами не хотят.

— Ты говоришь о Энерговампире? — догадался Натан и понимающе покивал головой.

— Да, и не только о нём. Есть ещё Воин и Мститель.

— Неужели ты всё же пошлёшь команду «Ветзо» на их поиск? — в голосе Натана слышалось что-то похожее на беспокойство и сомнение.

— Да, пошлю. Я так решил, — кивнул Рубен, машинально наводя порядок на рабочем столе. — Да и вообще, из-за чего же тогда мы устроили весь этот сыр-бор? Ради чего был конкурс?

— Нет, постой, Рубен! Так нельзя! Ведь речь шла лишь о Мстителе и Воине, но не о Энерговампире. О нём мы ничего не знаем, даже кто он или что. Вспомни, что произошло с твоей дочерью…

— Об этом-то я как раз и думаю, — перебил его Рубен, подняв ладонь в предупреждающем жесте, не желая слушать возражения. — Ты же не знаешь всего, что предшествовало этой погоне, как она началась.

— Действительно, этого я не знаю. А что там случилось?

Рубен на миг закрыл глаза, потом посмотрел на фотографию Медеи, стоявшую у него на столе, и сказал:

— Недалеко от того города, где пострадала Медея и был потерян след Энерговампира, находилось небольшое поселение. Группа озверевших террористов, взявшихся неизвестно откуда, едва ли не в считанные минуты разрушила там почти все дома, а оставшихся в живых людей заперла в огромном подвальном помещении одного из уцелевших зданий. Вскоре туда прибыла полиция и люди из ЦМБ. Мой брат Атрам тоже отправился туда с небольшой группой своих коллег. Но никому не удалось ещё узнать, что хотят террористы в обмен на заложников, как в здании что-то произошло. Через миг захватчики уже выбегали из дома, их трясло так, будто у всех сразу начался приступ эпилепсии. Прежде, чем они опомнились, их уже обезвредили. Врачи впоследствии не нашли причины их тогдашнего состояния, а те в свою очередь не могут ничего толком объяснить, говоря лишь о взрыве и возникшем сразу после этого паническом страхе.

— А что случилось в здании?

— Испуганные заложники рассказали о том, что их загнали в подвал, в котором была всего одна-единственная дверь. Возле неё террористы сложили небольшой припас патронов, принесённых с собой, а после расположились у окон и выхода, ведущих наружу. У двери в подвал остался лишь один из захватчиков, и он единственный погиб при взрыве, выгнавшим его сообщников из здания.

— Значит, всё так быстро кончилось из-за взрыва? А кто же его организовал?

— Это до сих пор не известно. Заложники говорили, что вдруг погас свет, а через несколько секунд произошёл взрыв. Они не видели, кто это сделал, но взорвалась часть боеприпасов, сложенных у двери, но большую их долю нашли после взрыва далеко от входа в подвал. То, что они не взорвались с остальными, спасло жизни заложникам.

— Да, странная история.

— Возможно, многое мог объяснить тот, кто охранял заложников и погиб при взрыве, — предположил Рубен, — ибо остальные его товарищи сосредоточенно наблюдали за действиями полиции, и не ведали, что происходило у них за спинами, пока их не выгнал наружу взрыв и страх. Возможно, если бы взрыв не завалил ход в подвал, то преступники не сдались так просто, имея заложников, но до тех им добраться было невозможно. Кто знает, может, именно их потеря и вызвала растерянность и страх среди злоумышленников.

— Рубен, это, конечно, всё интересно, трагично и невероятно, но при чём тут Энерговампир?

— В том-то и дело, что, добравшись до заложников, полиция обнаружила ещё одну странную вещь. Люди, находившиеся в подвале, сидели в дальнем углу от двери и потому при взрыве не пострадали. Лишь одна женщина получила серьёзную рану — достаточно большой кусок камня попал в неё и разорвал ей бок. Заложники, сидевшие в темноте и полуоглохшие от взрыва и собственных криков, вызванных паникой, не сразу пришли в себя и стали пытаться выяснить, не пострадал ли кто из них. Синяки и царапины никто в счёт не брал — да и получены они были при захвате террористами, а не от взрыва — но вскоре обнаружили кого-то без сознания, лежавшего чуть в стороне ото всех. Это и оказалась та самая женщина. Спасатели только через четверть часа смогли добраться до заложников, аккуратно пробив толстую стену в другом месте, ибо завал разбирать было некогда. Врачи осмотрели пострадавшую женщину и удивились тому, что к её ране аккуратно приложен сложенный вдвое чистый носовой платок. Тонкая ткань не должна была остановить кровотечение, а всё же под платком не кровоточило сильно, и это спасло раненую от большой потери крови. Странно то, что никто из заложников не оказывал ей первой помощи, а сама женщина, придя в себя, сказала, что онемела от боли, когда почувствовала, как что-то мягкое коснулось её и, на миг усилившаяся, боль стала исчезать. Она не слышала, чтобы кто-то подходил к ней, а между тем её спаситель в темноте точно коснулся раны, не шаря вокруг руками и ничего не говоря. Пострадавшая помнит только, как по её руке скользнуло что-то мягкое — волосы или шерсть, а после она лишилась сознания. Атраму всё это показалось странным, и он умудрился добыть этот платок, на котором крови оказалось не так уж и много. Кинолог, что прибыл вместе с полицией, сумел заставить своих собак взять след по запаху. Даже быстро собравшаяся возле места событий толпа неравнодушных жителей окрестных поселений не смогла скрыть следов беглеца. Собаки очень быстро обнаружили следы возле здания и пустились в погоню. Что было дальше, тебе известно.

— Но почему они решили, что гонятся за Энерговампиром?

— Атраму это подсказала интуиция, а, кроме того, после выяснилось, что на раненую воздействовали каким-то излучением, которое не все приборы фиксируют. Об этом ему уже доложили непосредственно во время погони. Именно это излучение оставляло отпечаток на прежних жертвах Энерговампира. Да и на террористах обнаружили его слабый отголосок. Теперь понятно?