Сердце Армы. Стремление скрыться.

12. Всё или ничего

Рубен и в этот раз остался вполне доволен тем, как команда «Ветзо» справилась с заданием. Ему, конечно, не стало известно, как Бермингхор обошёлся с его агентками и чем те, в свою очередь, отплатили высокомерному офицеру. Последнему ещё досталось и от отца Флорентины, узнавшего о том, что его обманули. Но всё это осталось в прошлом — никто не стал ябедничать и вспоминать обиды. По крайней мере, агентки, представшие сейчас перед своим начальником, интересовались только следующим заданием.

— Я доволен вашей работой, — сказал Рубен. — Теперь вы получите новое задание, ради которого, в общем-то, и была подобрана команда «Ветзо». Вы должны с ним справиться, я в этом возлагаю на вас большие надежды. Но прежде, чем приступить к выполнению этого задания, вы имеете право взять отпуск на пару дней.

— Нет, мы уже решили, что не будем брать положенный нам отпуск, — ответила Глориоза. — Мы прекрасно отдохнули, пока летели к Земле.

— Я рад, что вы полны сил и не больны. Меня беспокоило то, что вам пришлось накануне отлёта общаться с заболевшей Кирианой. Болезнь, погубившая свиту Флорентины, была искусственно распространена в том корабле сбежавшим с него экипажем. Врачам едва удалось спасти Кириану, — поведал Рубен. — Ну, а теперь ближе к делу. Ваше очередное задание состоит в следующем: вы должны отыскать трёх человек.

— Что, опять троих? — удивилась Олдама.

— Да, — подтвердил начальник МКСА. — Их называют Энерговампиром, Воином и Мстителем, точных имён на данный момент мы не знаем. Эти люди очень нужны Агентству, и вы должны их доставить сюда, пусть даже против их воли, если не сумеете уговорить. На этом ваше задание будет выполнено. Оно станет главным для вас и имеет большое значение для МКСА.

— А если мы не сможем его выполнить? — выразила вполне допустимое предположение Модеста.

— В таком случае вы сгодитесь для Агентства лишь в качестве телохранительниц или, в лучшем случае, будете ловить мелких жуликов и диверсантов, — почти пригрозил Рубен. — И, к тому же, очень разочаруете меня, ибо я считаю, что вы — отличная команда.

— Только время и наши дела покажут, насколько мы хороши, — уточнила Модеста, не желая авансом принимать незаслуженную пока похвалу.

— Очень верное замечание, — согласился Рубен.

— И мы не настолько самонадеянны, чтобы твердо обещать справиться с этим заданием, — сказала Глориоза. — Мы кое-что слышали о тех людях.

— Все считают, что они неуловимы, а вы, кроме их вымышленных прозвищ, вряд ли знаете о них что-нибудь существенное. Поэтому, как мне кажется, задание для нас невыполнимо, — с сомнением произнесла Модеста, чувствуя, что и подруги думают так же.

— Что ж, это вам решать, возьмётесь ли вы за это задание или вас сразу послать телохранительницами к знатной семье, например, на Эдистер, — сказал Рубен.

Эдистер — это прозвучало для команды «Ветзо» почти как приговор, обрекающий едва ли не на забвение и изгнание из МКСА. Провести на каком-то Эдистере весь срок контракта — это значило изначально погубить свою карьеру. Но Рубен не заметил особого беспокойства на лицах агенток.

— А мы можем отказаться от этого задания? — поинтересовалась Олдама.

— Лучше, конечно, вам этого не делать, но вообще-то можете отказаться — такое допустимо. Что ждёт вас в этом случае — я уже сказал, — строго произнёс Рубен, намекнув на пресловутый Эдистер. — Завтра утром я жду вашего ответа.

Девушки не желали разочаровывать своего начальника, но бездумно браться за столь ответственную миссию тоже не хотели. Они были молоды и неопытны — в чём сами же могли себе честно признаться — и потому не обольщались тем, что им это задание будет по зубам. Да, их обучали — но теоритические знания и практический опыт, как и мудрость, это немного разные вещи.

Команда «Ветзо» отправилась в гостиницу для сотрудников Агентства, где у них были свои номера. Девушки собрались в комнате Модесты на маленькое совещание.

— Конечно, у меня есть некоторые сомнения, но я считаю, что нам действительно лучше взяться за это задание. Хуже всё равно не будет. Если мы провалим его, то нас ждёт карьера телохранительниц, если откажемся — нам грозит та же участь. А вот если выполним это задание, то многое выиграем. Это — моё мнение, а что скажете вы? — спросила Модеста.

- У нас есть ещё время на раздумья до завтрашнего утра, — напомнила Олдама, она заметно колебалась в принятии решения. — Но лично мне не по душе это задание.

— Мне — тоже, — присоединилась к её мнению Глориоза, — но я согласна рискнуть и взяться за это дело, хоть у меня такое предчувствие, что мы не справимся с ним. Сами подумайте — это не просто люди, и мы не первые, кто ринется на их поиски. Думаю, в искусстве заметать следы, они дадут фору многим.

— Я тоже считаю, что задание нам не по зубам, — сказала Олдама, покачав головой и задумчиво глядя в окно, где за верхушками деревьев блестела под солнцем гладь океана. — Что-то тут не так. И искать предстоит не тех, кто потерялся и очень желает найтись. Тут как раз всё наоборот — они не терялись, и при этом отыскиваться точно не хотят. Но если вы решили взяться за это дело, то я с вами.

— Да, главное — захотеть, и тогда можно добиться многого, даже найти тех, кто хорошо спрятался, — оптимистически заметила Модеста.

— К тому же, мы умеем постоять за себя, — сказала Глориоза. — Мы не из пугливых.

— Ну, что ж, значит, возьмёмся за это задание, — подвела итог Модеста. — Или у нас будет всё или не будет ничего, но нам и так терять нечего.

— Рубен возлагает на нас слишком большие надежды, и лучше нам вовсе не попадаться ему на глаза, если не выполним этого задания, — с иронией произнесла Глориоза, устроившись в кресле и глядя из-под длинных ресниц на подруг.

Она, имевшая грациозную королевскую осанку и аристократические манеры, была похожа на сытого тигра, которого, однако, опасно тревожить. Обычно снисходительно-спокойная, обманчиво неторопливая, Глориоза в экстремальных ситуациях мгновенно преображалась, удивляя своей стремительностью и энергией. Сейчас же у неё был ленивый, едва ли не скучающий вид, но ум её не дремал, и неизвестно, какие мысли проносились в голове индианки.

Модеста подошла к открытому окну и, глядя на океан, сказала:

— Поймать Мстителя, Воина и Энерговампира очень сложно: они осторожны и не лезут на рожон. Эти люди обладают неординарными способностями, вот поэтому Рубен и хочет заполучить их в сотрудники Агентства. И если они ими станут, то что будем мы значить для МКСА? Неужели нас взяли на эту работу только для того, чтобы найти этих персон, а после — самим уйти со сцены?

— Может быть, — неуверенно отозвалась Олдама. — В конце концов, наши способности феноменальными не назовёшь. И Агентство это знает.

— Мне иногда хочется доказать ему обратное, — с нотками протеста бросила Глориоза и тут же вновь погрузилась в меланхолию. — Но думаю, не стоит тратить на это силы: ведь два года по контракту мы здесь отработаем. У нас будут ещё шансы заставить Агентство уважать команду «Ветзо» без всяких там исключительных талантов.

— Меня это не очень интересует. Главное, самим не потерять самоуважения, — сказала Модеста.

— Моё самоуважение всегда было, есть и будет при мне — им я никогда не поступлюсь, — заявила Глориоза.

Утром следующего дня Модеста пришла в Агентство к Рубену. Он взглянул на её белую форму и отчасти догадался, каково решение команды «Ветзо».

— Мы решили взяться за предложенное нам задание, — сообщила Модеста.

— Прекрасно, — Рубен довольно кивнул, будто был рад самому факту положительного решения со стороны сотрудниц Агентства.

«Опять проверка? — подозрение на миг промелькнуло в мыслях Модесты. — Будто вновь испытывает нас. Рубен нам не доверяет или продолжает экзаменовать? А если бы мы отказались?»

Пока девушка пыталась понять мотивы начальника, тот внешне вёл себя вполне спокойно и вроде бы больше ничего подозрительного не обнаруживал. Деловито устроившись за рабочим столом, он перешёл к делу:

— Тогда давай обсудим это задание. Во-первых, вы должны выполнить его за десять дней.

— Но это же очень короткий срок! — невольно воскликнула Модеста.

— Я знаю. Вот поэтому и была подобрана ваша команда, прошедшая подготовку. Когда вы начнёте поиск, то об этом станет известно некоторым людям и информация может быстро распространиться. Те, кого вы будете искать, тоже могут узнать о начатом розыске и, вероятно, попытаются покинуть Землю и вообще Солнечную систему. У нас есть основания считать, что они пока ещё на Земле, хотя и не исключена возможность, что кто-то из них уже оставил её. Вот поэтому вам и дают всего лишь десять дней на выполнение задания, ибо за это время ещё можно сохранить в тайне поиск Энерговампира, Воина и Мстителя, а значит — не спугнуть их. Главное — что вы новые лица, и сможете не сразу привлечь к себе внимание. Другие мои люди уже примелькались, пытаясь собрать хоть какую-то базу данных.

— Хорошо, это я поняла. Но можете вы дать мне хоть какую-нибудь информацию о тех людях, которых нам предстоит найти?

— Ну, кое-что о них я знаю. Энерговампира мы обнаружили тогда, когда стали находить ослабленных животных. Они, как установили врачи и учёные, не были больны, ранены или избиты, нет, просто оказались лишёнными каким-то образом сил. Примечательно то, что ни одно животное при этом не погибло, и все они очень быстро восстанавливали свою жизненную энергию.

— Но почему обратили внимание на эти случаи?

— Потому что у них прослеживались довольно чёткие симптомы, бывающие лишь при истощении организма, но животных не морили голодом, да и в весе они почти ничего не потеряли. Внезапный упадок сил был очень странным, необъяснимым. Вот так и возник образ похитителя сил — Энерговампира, но за ним стоит не легенда, а что-то материальное.

— Может быть, заболевание? — осторожно предположила Модеста, не желая оскорбить начальника, уличив его в возможной некомпетентности.

— Нет, это ничем не подтвердилось, — не раздумывая, отмёл подобное допущение Рубен. — Энерговампир явно что-то излучает, но это излучение весьма трудно обнаружить даже сверхчувствительными приборами и само его явление не понятно. К тому же, у меня есть версия, что Энерговампиров может быть несколько, потому что иначе не объяснишь тот факт, что за короткое время он сумел побывать на двух фермах и трёх пастбищах. Все эти пять пунктов находятся в глухой местности и за десятки километров друг от друга.

— Но Энерговампир мог летать на вертолёте или самолёте, а может быть, ездил на автомобиле, — предположила Модеста, неопределённо пожав плечами. — Ведь многое можно объяснить очень простыми вещами.

— Нет, это невозможно. Если к фермам и можно добраться каким-либо транспортом, то на те пастбища, где он побывал, нельзя ни на чём доехать, там даже вертолёт не в состоянии приземлиться. И, кроме того, пастухи бы заметили это, а они утверждают, что вокруг всё было тихо, даже собаки никого не учуяли.

— А что говорят учёные?

— Некоторые из них предполагают, что Энерговампир — это не человек, а зверь, завезённый с какой-нибудь далёкой планеты или являющийся просто продуктом мутации земных животных. Но я отвергаю подобную версию, так как если бы это было животное, то оно, ища пропитание подобным образом или защищаясь от своих врагов, чаще проявляло бы своё присутствие в тех или иных местах. Ему бы не хватило ума спрятаться или просто проявлять осторожность, скрываясь от людей. Таким образом, если Энерговампир и не человек, то уж точно разумное существо, которого проявлять своё присутствие заставляет, наверняка, лишь крайняя необходимость или редкая прихоть.