Сердце Армы. Стремление скрыться.

24. Разведка

Эдуард находился в своём личном кабинете и перебирал разные документы и счета, стараясь сосредоточиться на этом занятии, но у него это никак не получалось. Вошедший слуга доложил о приходе Модесты, Олдамы и Глориозы. Левмер приказал немедленно впустить их, так как визит команды «Ветзо» был прекрасным поводом хоть ненадолго отвлечься от повседневной рутины, которая сегодня была ему в тягость. Сейчас он не имел важных дел, и мрачные мысли атаковали его, мешая выполнению незначительной работы.

— Ты выглядишь грустным, Эдуард, — заметила Модеста, входя в кабинет. — Тебя одолела меланхолия?

— Я плохо спал, — ответил Левмер, жестом предложив девушкам сесть.

— А, по-моему, причина здесь иная, — сказала Глориоза, сочувственно глядя на него. — Ты совершил убийство, и твоя совесть вопит об этом так, что даже я это слышу.

На краткий миг в комнате воцарилась полная тишина. Эдуард Левмер, как побитый зверёк, посмотрел затравленным взглядом на агенток и, вздохнув, опустил голову. Казалось, что он раскаивается, но между тем не хочет показать это.

— Да, меня мучает совесть, — признался он. — Я сожалею о том, что сделал, однако, теперь ничего уже нельзя изменить. По крайней мере, я избавил мир от жестокого убийцы и тем, возможно, спас многие жизни.

— Ты уверен в этом? — спросила Модеста.

Левмер вопросительно посмотрел на неё, вдруг сообразив, что команда «Ветзо» пришла к нему с какой-то целью. Девушки не имели привычки просто так слоняться по дворцу и приставать к кому-либо с разговорами. Если они кого-то и удостаивали вниманием в рабочее время, то, значит, имели причину, чтобы отвлечь человека от его дел.

— Да, уверен. А почему ты спрашиваешь? — насторожился он.

— Я сегодня получила сведения о твоём враге. Полгода назад её выследили сыщики, и она была арестована при попытке совершить очередное убийство. Отравительнице предъявили обвинения ещё во многих убийствах, в том числе, о которых говорил ты, Эдуард, включая и трагическую гибель твоего отца. Вина была доказана, и её приговорили к смертной казни. Да-да, ссылку на Рунрит или Слоридан не посчитали для неё достаточным наказанием. Приговор привели в исполнение несколько дней назад. Эта убийца носила множество имён, но, увы, её никогда не звали Луиза Ройман, — сказала Модеста, с укором посмотрев на ошарашенного Левмера.

Он побледнел и схватился руками за голову, с ужасом и отчаянием думая о свершенной им мести. Его ошибка была непоправима. Команда «Ветзо» молчала, с сожалением глядя на Левмера.

— Как я мог ошибиться! — простонал Эдуард. — Я убил невиновного человека! Но ведь она всё знала… всё знала… Мой друг беседовал с ней, она рассказала ему во всех подробностях о катастрофе, в которой погиб мой отец. Луиза описала все имевшиеся неполадки в его автомобиле, из-за которых случилась авария. Она якобы прочитала об этом в газете, но я-то знаю, что пресса ничего не сообщала об этом случае. Я сам расследовал причины аварии вместе с парой проверенных людей, и только я и они во всех подробностях знали, из-за чего и как произошла катастрофа. Факты не распространялись, не обнародовались, и никто не имел к ним доступ. Проводилось внутреннее расследование, и посторонние никак не могли владеть полной информацией. Кроме нас троих, всю картину аварии могла описать только убийца. Но в тех людях я уверен, они не разглашали полученные сведения.

— Значит, Луиза Ройман описала и назвала все неисправности автомобиля? — спросила Олдама.

— Да. Поэтому я и убил её, думая, что она во всём виновата. Если бы вы тогда, сказали мне, что настоящая убийца поймана, то я не сделал бы этого преступления. Как я раскаиваюсь теперь, что не послушал вас, что дал гневу и жажде мести затмить мой разум и стал убийцей! Нет, я сегодня же сообщу в полицию о свершённом мною убийстве и с готовностью понесу любую кару, чтобы искупить свою вину, — решительно произнёс Левмер, быстро наводя порядок на рабочем столе. — Жаль, что герцог Амертсон будет разочарован во мне, но, надеюсь, он простит меня.

— Герцогу нечего тебе прощать, и стыдно за своего секретаря ему тоже не будет. Убийство не состоялось и в полицию идти ни к чему, — сказала Модеста, пощадив, наконец, страдающую душу Эдуарда.

Телохранительницы были уверены, что преподали ему хороший урок и навсегда отучили Левмера стрелять в людей без неопровержимых доказательств их вины.

Секретарь герцога с недоумением посмотрел на команду «Ветзо» и произнёс:

— То есть, как это не состоялось? Ведь я же убил человека, и вы были тому свидетельницами.

— Нет, это я убедила тебя в этом. Луиза Ройман была лишь слегка ранена и просто потеряла сознание от испуга и небольшой потери крови. Прости, что обманула тебя, но я считала, что так будет лучше, если ты станешь думать, будто она мертва, пока я всё выясню, — сказала Модеста. — Ты не владел собой и был весьма опасен.

Эдуард покивал головой, признавая её правоту. Он начал ощущать, что душу отпускает тот невыносимый гнёт, который он сам взвалил на себя опрометчивым поступком. Оказывается, даже выглядевшее справедливым воздаяние преступнице, на деле тяжким грузом легло на его совесть.

— Я не сержусь на тебя, но ты напрасно думала, что я, узнав о неудачном покушении, вновь решусь стрелять. С меня хватило и того ужаса, который я пережил после первого убийства, — ответил Левмер, и с признательностью взглянул на девушек. — Я рад, что Луиза осталась живой, но кто она и откуда ей столько известно?

— Я лечила Луизу и узнала кое-что об её жизни и о том, как она попала на Эдистер, — сказала Модеста. — Луиза родилась на одной из колониальных планет, её отец и мать — фермеры и жили мирно. Однако месяцев семь-восемь назад, по земному времяисчислению, в их поселении появилась одна женщина, как две капли воды похожая на Луизу. Этой женщиной была Отравительница, которая вскоре стала угрожать семейству Ройманов и взяла в заложники одного из младших братьев Луизы. Глава семейства боялся заявить в полицию на похитительницу, грозившую убить ребёнка, если Луиза не выполнит для неё одно дело. В общем, не знаю, как, но она заставила несчастную девушку служить ей. Луизе приказано было побывать на нескольких планетах и найти Эдуарда Левмера.

— Меня?! — удивился секретарь. — Но для чего?

— А вот сейчас ты всё узнаешь, — ответила Модеста. — Это женщина рассказала Луизе о некоторых своих преступлениях, а об убийстве твоего отца она поведала во всех подробностях. Она потребовала, чтобы Луиза рассказывала об этих убийствах всем, кто будет этим интересоваться, но запретила упоминать её имя. Поэтому ты и решил, что Ройман и есть настоящая убийца. Следуя указаниям злоумышленницы, она нашла тебя, Эдуард, на этой планете, но не решалась встретиться с тобой. Вскоре к ней подошёл один человек, вероятно, это был твой друг, и они, познакомившись, стали говорить о разных пустяках, но он вдруг упомянул о преступлениях, совершённых некогда на Земле. Луиза, как ей было приказано, рассказала собеседнику о тех убийствах, о которых ей поведала та женщина. Бедняжке было противно говорить об этом, но похитительница брата сказала, что будет тайно следить за ней и за тем, как она выполняет своё задание. Луиза Ройман, опасаясь за жизнь своего брата, послушно исполняла все приказы, надеясь, что скоро всё это кончится. Ей было запрещено в любой форме связываться со своей семьёй и отправлять им сообщения.

— Но зачем убийце надо было это делать? — спросил Левмер.

— Луиза не знала этого, но я догадываюсь, что её подослали сюда затем, чтобы ты принял её за своего врага и убил, успокоив себя тем, что отомстил убийце. Над тобой хотели жестоко посмеяться, Эдуард, вынуждая стать убийцей, ведь ты убил бы невиновного человека, и со временем это могло бы выясниться и тебя бы судили как преступника. Вероятно, таков был план той женщины, использовавшей Луизу.

— Она просто сумасшедшая! Маньяк-убийца! — воскликнул с ожесточением Левмер, на себя он тоже злился, потому что так легко угодил в ловушку.

— Да, — согласилась Модеста. — Однако ты попался на её удочку и едва не совершил убийство. Ты, как и твой друг, ошибся, и коварный враг едва не провёл тебя. Луизе не было известно, что полгода тому назад Отравительницу арестовали и судили, а потому она всё это время боялась её и выполняла приказ, думая, что та за ней наблюдает. Вот так случилось, что Луизе пришлось стать послушным орудием в руках сумасшедшей убийцы. Но сегодня утром я сообщила Луизе, что ей нечего больше бояться и она может вернуться домой, где все с нетерпением ждут её возвращения, ибо они не знали и не знают, где находится их дочь и сестра.

— Я хочу извиниться пред ней, — решил Левмер.

— Это уже невозможно. Десять минут назад Луиза Ройман покинула Эдистер, — ответила Глориоза. — Тебе, Эдуард, следует забыть эту историю. Луиза всё поняла и не сердится на тебя. Вам двоим лучше не встречаться и поскорее забыть об этом случае. Модеста же позаботилась о том, чтобы никто не узнал о твоём покушении на Луизу. Обо всём этом будет знать лишь мы четверо.

— А на будущее, Эдуард, тебе надо вести себя осторожнее в делах мести, иначе может пострадать ещё кто-нибудь невиновный и рядом не будет никого, кто поможет тебе избежать правосудия, — добавила Олдама.

— У меня нет больше врагов, — ответил, не раздумывая, Левмер.

— Вот и отлично. Живи в мире со своей совестью, — сказала Модеста.

Сняв с души Левмера камень и оставив его успокоившимся и довольным, команда «Ветзо» отправилась искать Самуила Амертсона и обнаружила последнего разговаривающим с кем-то по телефону, кто, видимо, был несимпатичен его сиятельству.

— Шаюнмар требует отдать ему блокнот, — сообщил герцог, закончив разговор.

— А господин Виттон? Они отпустят его? — спросила Олдама.

— Пока нет. Они хотят сначала добраться до сердца Армы и лишь потом обещают отпустить Виттона, — ответил герцог. — Я должен отдать им блокнот, так как не могу больше рисковать жизнью друга.

— А как вы отдадите его? — поинтересовалась Модеста.

— Через час они подъедут к воротам дворца, и я передам им его. Я сейчас договорился об этом, — сказал Амертсон.

— Это шанс поймать их, если вызвать полицию, — предложила Глориоза.

— Нет, я не сделаю этого, — возразил герцог. — Шаюнмар сказал, что если его люди не вернуться через час, то он убьёт Виттона и пришлёт его труп мне. Я этого совсем не хочу.

— Тогда мы проследим за ними и узнаем, где их пристанище, — предложила Модеста. — Они так обнаглели, что не бояться слежки. До этого полиции ни разу не удалось отследить их до места, где они скрываются. Ведь в основном их отлавливали возле вашей резиденции, кроме тех, кто напал на вас в больнице.

— В этом ты права, Модеста, — согласился герцог. — Попробуйте выследить их, однако не старайтесь атаковать самостоятельно. Не стоит рисковать напрасно. Ваша гибель никак не поможет делу.

Пообещав герцогу действовать в рамках благоразумия, телохранительницы на своём автомобиле выехали за пределы дворца и спрятались в ближайшей роще, возле которой пролегала дорога.

День был пасмурный, и солнце не слепило глаза, что позволяло хорошо видеть окрестности. Этот отрезок дороги оставался почти всегда пустым, тут редко проезжал транспорт. Вот и сейчас не заметно было оживлённого движения, что очень упрощало наблюдение.