Сердце Армы. Стремление скрыться.

26. Выкуп за Олдаму

Солнце опускалось к горизонту, освещая яркими лучами верхушки деревьев в герцогском парке. Глориоза и Модеста, одетые в свою обычную белую шёлковую форму, находились на террасе, с тревогой глядя на тихий розовый закат.

— Когда же будут известия об Олдаме? Мне надоело ждать и ничего не делать! — восклицала Глориоза, бродя по террасе.

— К сожалению, мы пока вынуждены ждать. Герцог сам сидит у телефона и ждёт сообщений от полиции и Шаюнмара, — произнесла Модеста и досадливо поморщилась, слегка коснувшись раны на своём виске. — Скажи, Глориоза, почему там, в бункере, ты крикнула, чтобы я не стреляла, и почему вдруг помещение наполнилось дымом?

— Это устроила Олдама. Она разбила капсулу с каким-то газом, который, при использовании огнестрельного оружия, превращается в весьма токсичное вещество.

— Значит, вы попали в трудное положение, раз Олдама решилась на такое?

— Да, нас загнали в угол и убили бы в любом случае, если бы вовремя не появилась полиция. Но и ты, видимо, успела сделать своё дело, так как у подножия холма лежало много людей в бессознательном состоянии.

— Это правда. Я успела обработать маски до того, как меня кто-то оглушил. Когда очнулась, то увидела двух человек, лежавших на полу. Как я поняла, мой организм убил их, лишив жизненной энергии, и тем самым спас меня, — сказала Модеста.

— И кто только научил тебя подобным фокусам?

— Каким фокусам? — не поняла командир.

— Как каким? Ты летаешь, проходишь сквозь стены, убиваешь, будучи при этом сама едва живой — разве этого мало?

— Увы, это ещё не предел. Пока я буду верить в свои силы, я смогу открывать в себе новые способности. Надо дождаться лишь случая.

К телохранительницам явилась служанка и сообщила, что господин Амертсон просит их прийти в кабинет. Модеста и Глориоза, забыв об этикете, стремглав бросились к ожидавшему их герцогу.

— Звонил Виттон. Он сообщил, что полиция не смогла найти скрывшуюся шайку, — сказал Самуил Амертсон. — Они спрятались где-то в глубоких тоннелях, и с воздуха их отследить не удалось.

— А Олдама? — с надеждой спросила Модеста.

— Её тоже не нашли, но поиск продолжают, — ответил герцог. — Надеюсь, что всё кончится хорошо.

— Ожидание убьёт меня! — терзаясь, сказала Глориоза.

— Да, сидя во дворце, мы ничем не поможем подруге, и так потеряно слишком много времени, — согласилась Модеста.

— Но Олдаму и Шаюнмара ищут полсотни человек, — возразил герцог.

— Значит, плохо ищут! Мы немедленно отправляемся на поиск Олдамы, — решила Модеста, — если, конечно, вы не против, господин герцог.

Самуил задумался, а после указал на темнеющее небо и ответил:

— Я не против, но уже ночь. Вы не сможете никого найти в горах. Лучше дождаться утра.

— Спасибо, господин герцог, но ждать мы не будем, — сказала Глориоза.

Телохранительницы хотели уже идти, но герцог жестом удержал их и, помедлив, будто принимал важное решение, сказал:

— Удачи вам. Найдите свою подругу, пусть она будет жива… А после вернётесь на Землю. С Шаюнмаром я разберусь без вас.

— Что? Вы гоните нас, господин герцог? Мы не нужны вам? Почему? — голос Модесты дрогнул.

— Почему?.. Вы стали для меня, как друзья, как родные, как дочери. А между тем смерть ходит за вами по пятам. У меня такое чувство, что я могу спасти вас, лишь выдворив с Эдистера. Я не хочу вашей гибели, вы не заслужили судьбы наёмниц…

— Не тревожьтесь, господин герцог, всё будет хорошо, — успокоила его Модеста.

— Лучше бы вы были равнодушными охранницами, — сожалел герцог.

— О, нет! Телохранитель должен быть другом. Преданным и верным другом, — убеждённо сказала Глориоза. — Иначе в нём и его защите нельзя быть полностью уверенным. Бывают ситуации, что никто не захочет рисковать своей жизнью ради другого ни за какие деньги, и даже веление долга не поможет. А если нет ещё совести и доброты, то дело вообще плохо. Но вот верность, рождённая дружбой, а не деньгами и обязательствами, будет всегда надёжной защитой. Телохранитель-наёмник может предать. Телохранитель-друг, даже если он не слишком умел, не задумываясь, рискнёт своей жизнью, ибо им движет искренняя преданность. Так говорил мой отец, и я верю тому. Мы найдём Олдаму, избавим вас от врагов, господин герцог, и лишь после покинем Эдистер.

— Сейчас мы перегоним наш звездолёт с космодрома в горы, в нём есть всё, что необходимо для слежки и поисков людей и транспортных средств. Мы сможем найти скрывшуюся банду, если она выйдет из глубоких пещер, — решила командир.

— Модеста, очень опасно приземляться в горах ночью, — предупредил герцог.

— Мы сумеем посадить корабль. Сегодня днём я заметила в горах очень большую и глубокую пропасть с ровным дном, которая вполне подойдёт для посадочной площадки, — сказала Модеста.

— К тому же наш корабль весьма маленький, — поспешила добавить Глориоза.

Герцог не нашёл, что возразить, и они уехали.

Через два часа маленький звездолёт успешно приземлился в горах, и теперь агенткам не требовалось возвращаться за чем-либо на космодром. Всё необходимое было в корабле.

Подруги всю ночь летали над горами, но приборы фиксировали наличие лишь горных животных и полицейских, тоже активно продолжавших поиски. На рассвете самолёт команды «Ветзо» приземлился недалеко от резиденции герцога Амертсона. Модеста и Глориоза на автомобиле, находившемся во время полёта в трюме, добрались до дворца.

Их встретил уставший герцог, который провёл бессонную ночь в тщетном ожидании новостей. Увидев отнюдь не радостные лица девушек, он тяжело вздохнул и опустил голову.

— Были какие-нибудь сообщения, господин герцог? — спросила индианка.

— Нет, и это очень беспокоит меня, — ответил Самуил. — Если мой противник тянет время, значит, он не в панике и с хладнокровием придумывает очередную пакость. У него есть заложница, а потому он чувствует себя в безопасности и сможет диктовать свои условия.

— В горах он долго не протянет без продовольствия, — сказала Глориоза.

— Не думаю, что предусмотрительный человек бежал неизвестно куда, — возразила Модеста. — Вероятнее всего, этот бандит имел ещё одно убежище в горах, ведь в его лесном бункере не были найдены деньги или какие-нибудь ценности, а между тем он ограбил господина герцога и увёз немало сокровищ.

— Это правда. Но я уже не надеюсь вернуть свои деньги, мои дела идут не так уж и плохо, чтобы горевать о потерянном. Сейчас главное — найти Олдаму и уничтожить этих вымогателей, — ответил герцог. — Я уверен, что они скоро позвонят и выдвинут новые требования. В отличие от нас, люди Шаюнмара неплохо выспались, наверное, этой ночью, а потому вам следует отдохнуть.

Но телохранительницы, не желавшие пропустить что-то важное, отказались идти в свои комнаты и устроились на отдых на диванах, стоявших возле кабинета, спать они не собирались, но надеялись немного побыть в спокойном состоянии, чтобы восстановить силы.

Через час после восхода солнца герцогу позвонил кто-то из наёмников Шаюнмара и назначил встречу в горах, указав определённое место. Сообщив в полицию о звонке, Самуил Амертсон быстро вышел из кабинета и направился к чёрному ходу, по пути разбудив начавших дремать телохранительниц. Все трое поспешили в горы.

— Похоже, это здесь, — сказала Глориоза, остановив машину в одном горном ущелье, окружённом неприступными скалами; лишь одна из них оказалась довольно низкой и имела пологий склон с едва заметной тропинкой.

Вслед за герцогом в ущелье приехала полиция, готовая оказать ему помощь и защиту.

Ещё минуту стояла тишина, а после со скалы, раздался чей-то голос. Говоривший, видимо, пользовался рупором, и его прекрасно было слышно.

— Господин герцог, я — Шаюнмар, тот, кто назначил вам встречу. Вы готовы слушать меня? — спросил голос.

Виттон, тоже приехавший на эту встречу, подал герцогу свой мегафон.

— Я слышу вас, — не суетясь, ответил герцог. — Что вам нужно?

— Сердце Армы, — ответили со скалы. — Принесите его мне сегодня до захода солнца, иначе я убью вашу телохранительницу.

— Что будем делать? — спросил герцог у Модесты и Глориозы.

— Я достану это сердце. Надо хотя бы попытаться сделать это. Жизнь Олдамы стоит того, — не задумываясь, ответила Модеста.

— Лучше бы его заменили моим сердцем, — сказала индианка. — Я не помню точно, где находится храм и как его открыть. Читая тогда послание герцогини, я не вдавалась в подробности. Без блокнота мы не сможем ничего сделать.

— Я попытаюсь убедить их вернуть нам его, — герцог вновь повернулся к скале и сказал: — Мы достанем сердце Армы, но для этого нам необходимы блокнот и время, чтобы изучить записи.

Несколько минут было тихо. Видимо, инициатор этой встречи размышлял, но, наконец, соизволил дать ответ:

— Хорошо, вы получите блокнот. Однако время я вам даю лишь до вечера, пока не зайдёт солнце.

— Я согласен, — сказал герцог, и, не в силах сдержать любопытство, поинтересовался: — Скажите, а зачем вам сердце Армы?

Сверху раздался издевательский хохот.

— Я — самый великий учёный-изобретатель, и сердце Армы поможет мне стать хозяином Эдистера! — ответил Шаюнмар.

— Мне всё это не нравится, — покачал головой Самуил, глядя на своих телохранительниц. — Мы должны спасти Олдаму, но теперь ещё надо подумать о безопасности жителей Эдистера.

— Сначала надо освободить Олдаму, а после мы угомоним этого сумасшедшего, — сказала Глориоза.

— Надеюсь, что так и будет, — произнёс герцог и, взяв вновь мегафон, спросил: — Как я могу получить блокнот?

— Отправьте кого-нибудь безоружного ко мне, и я передам ему блокнот. Если ваш человек сделает хоть одно подозрительное движение, я убью и его, и заложницу, — ответил Шаюнмар.

— Господин герцог, передайте этому негодяю, что к нему сейчас явится человек за блокнотом, — решительно произнесла Модеста, снимая с пояса оружие. — Я сама отправлюсь туда и, возможно, смогу освободить Олдаму.

— Нет, Модеста, лучше будет, если пойду я, — сказала Глориоза, отведя подругу в сторону. — Если со мной что-нибудь случиться, то ты вылечишь меня, но, если пострадаешь ты, я не смогу спасти тебя, — и шёпотом добавила: — Ведь я же Воин.

— Да, но ты — это не я, — упрямо прошептала Модеста, отстёгивая от пояса ножны с кинжалом. — Безоружный Воин иногда слабее безоружного Энерговампира, оружие которого всегда при нём. И это как раз тот случай.

Пока они спорили, герцог передал Шаюнмару, что сейчас кто-нибудь придёт за блокнотом.

— Пусть поднимется кто-то из полицейских. Я не хочу иметь дело с вашими телохранительницами, они слишком живучи и непредсказуемы, — заявил Шаюнмар.

Видимо, он угадал, что за блокнотом может явиться одна из девушек и устроить заодно ему что-нибудь неожиданное и неприятное. А неприятности ему были не нужны. Девушки переглянулись, явно огорчённые и раздосадованные.

— Делать нечего. Придётся идти полицейскому, — сказал герцог и сел возле машины.

Пока один из подчинённых Виттона ходил за блокнотом, Модеста и Глориоза незаметно отошли подальше от герцога и полиции, окружавшей и охранявшей его, и сели на большой камень.