Сердце Армы. Стремление скрыться.

28. Ловушка эдистерцев

Скалы, нагретые за день солнцем, излучали тепло, но из храма Армы, к которому вернулась команда «Ветзо», веяло прохладой. В горах было тихо, безветренно, а небо казалось необычайно прозрачным. Храм Армы оставался открытым, но его ещё никто не посетил, здесь не обнаружилось ни одного любопытного.

— Может, тебе не следует вновь идти туда, если там так жутко? — спросила Олдама у Модесты, глядя на громадный вход в старинный храм.

— Нет, этот артефакт должен быть возвращен на своё место, — ответила командир, выходя из машины. — Мне кажется, что в том месте, где оно стояло, сердце Армы брало энергию планеты и передавало её людям, но, когда я забрала его из храма, оно очень быстро истратило свою силу. Это сердце, как аккумулятор, нуждается в подзарядке, и как святыня должно быть возвращено в храм. Я не смогла вернуть ему то, что забрала — видимо, это для меня работает только в одностороннем порядке. И само оно не накопило ни капли энергии, с тех пор, как я опустошила его резерв.

Команда «Ветзо», одетая уже в торжественную форму в честь завершения своего задания, смотрела на окружающий пейзаж. Тут, казалось, будто даже время останавливалось. Сплошные горы, неподвижные и почти лишённые растительности, выглядели застывшей картинкой, красивой и пугающей одновременно.

— У меня плохое предчувствие. Лучше бы ты, Модеста, не ходила туда. Подожди, хоть до утра, — просила Глориоза, умоляюще глядя на командира.

Модеста с непонятной даже для неё тоской посмотрела на заходящее солнце, а после бросила виноватый взгляд в сторону храма, вход которого был обращён к югу. Да, ей определённо не хотелось вновь топать через это древнее строение, особенно пугал лабиринт, но эту лень стоило побороть и не давать себе поблажек. Потом вновь ведь может найтись отговорка, чтобы не относить сердце Армы на место, а этого допустить нельзя.

— Я чувствую себя вором, совершившим святотатство. Мне надо загладить свою вину перед прежними жителями Эдистера, перед жрицей Армой и храмом, а заодно успокоить свою совесть. Да и к тому же, будет меньше вопросов, как я достала его, если сама же успею вернуть его на место. Пока все заняты Шаюнмаром, и вопросы о том, как я добралась до святыни эдистерцев, мне ещё не задавали. Но они возникнут, рано или поздно. К тому времени надо быть подальше отсюда, да и попутно придумать какую-то хоть немного правдоподобную легенду для историков и археологов. Не ждите меня и езжайте во дворец герцога, я вернусь часов через шесть-семь, к этому времени и подъедете сюда, — решила Модеста. — Я буду спешить, но у меня, возможно, не хватит сил на обратный путь, а потому я могу задержаться на непродолжительное время, чтобы отдохнуть. Сердце Армы вряд ли сразу подарит мне свою энергию.

— Сочинить легенду о твоём походе? Это будет не просто, — покачала головой озадаченная Глориоза.

— Сейчас главное, что мы помогли герцогу и спасли Олдаму. Всё остальное тоже как-то решим. Если нет, я просто исчезну. Сбегать я умею, — невесело усмехнулась Модеста. — Вас в это я впутывать точно не собираюсь.

— Ты ради меня взяла сердце Армы и не должна ещё раз страдать из-за этого. Путь по храму не близкий и далеко не безопасный и к тому же эта святыня всё равно никому сейчас срочно не нужна. Подожди, пока мы отключим систему защиты, и тогда спокойно вернём на место сердце Армы, — уговаривала Олдама, со страхом глядя на опасный храм эдистерцев. — Может, тогда и объяснять никому ничего не придётся.

— Нет, мы самостоятельно не сможем быстро найти и отключить систему защиты, а святыня должна вернуться на своё место, где будет в безопасности. Наше задание тут закончено, нас ждут в Агентстве, а потому нам не разрешат остаться на Эдистере только для возвращения сердца Армы в храм. И никто за нас, если мы уедем, не сделает этого. Святыня эдистерцев, ставшая бесполезной, будет пылиться в каком-нибудь музее, а этого нельзя допустить, и тем более позволить, чтобы она вновь попала в руки сумасшедших гениев и мошенников. Мы ведь ещё не знаем, как хотел использовать этот древний артефакт Шаюнмар. И то, что он пожертвовал своим биороботом, чтобы попытаться убить герцога и Олдаму, ничего не объясняет. Вероятно, этого гиганта он просто не успел бы провести по тем низким и узким тоннелям, по которым убегал сам.

— Но он мог бы просто унести сердце Армы, — засомневалась Глориоза. — Не такой уж это большой груз, чтобы так бездарно растратить его потенциал на последнюю месть.

— В любом случае, он точно имел какой-то план, чтобы наделать шума на Эдистере, — сделала вывод изобретательница. — Но то, что мы не можем остаться и продолжить копаться с историками, археологами и полицией во всей этой истории — это точно.

— Поэтому я обязана идти туда. За меня не беспокойтесь, со мной ничего не случиться. Я проделала уже этот путь туда и обратно, так что смогу ещё раз это сделать, — Модеста взглянула на заходящее солнце так, будто сделала глубокий вдох перед прыжком в воду, и решительно направилась в древний храм.

Ей и самой было не спокойно, но и оттягивать неизбежное она не хотела. Раз решилась что-то сделать, то лучше поскорее с этим закончить — так размышляла Модеста, списывая свои далеко не радостные мысли на эмоциональную усталость и подспудное нежелание вновь пробираться через жуткий лабиринт. Но другого выхода из сложившейся ситуации она пока не видела, стоило покончить со всем и забыть последние дни, как страшный сон.

— На душе у меня очень неспокойно, даже ещё хуже, чем сегодня утром, когда Модеста впервые пошла в этот храм, — призналась Глориоза, — Это сооружение вызывает во мне страх и недоверие, оно зловещее.

— Не будем думать о плохом, — сказала Олдама, — лучше займёмся делом, пока Модеста путешествует по храму. Возле резиденции герцога остался наш самолёт, и его можно было бы перегнать сюда, чтобы после долететь до корабля. Надо ещё наведаться к господину Виттону и сказать, что завтра мы улетаем на Землю. Ему об этом уже известно, но лучше попрощаться лично.

— Ты права, надо кое-что завершить, чтобы не задерживаться с отлётом, — согласилась индианка. — Рубен уже прислал сообщение и торопит нас с возвращением.

Агентки отправились во дворец и были весьма удивлены, когда в полутёмном фойе их встретили встревоженные герцог и герцогиня.

— Наконец-то вы пришли! Мы никак не могли с вами связаться! — воскликнула Беатриса.

— Извините, мы отключили связь, в горах были большие помехи, — ответила Олдама. — Я предполагаю, что эдистерский храм сам по себе ещё глушит любые сигналы, а не только ледник мешает в этом.

— А где Модеста? Она ещё не в храме? — с надеждой спросил герцог, будто от этого зависела чья-то жизнь.

— Уже около часа она находится в храме и вернётся ещё не скоро, — сказала Глориоза. — А что, собственно, случилось?

— Мы четверть часа назад получили сообщение из института археологии, — ответил герцог.

— О, я совсем забыла, что запросила информацию в институте о храме и сердце Армы, — вспомнила Глориоза, озадаченно посмотрев на подругу.

— Что вам сказали, господин герцог? — спросила Олдама, но уже теперь поняла, что ответ будет неблагоприятным.

— Ничего утешительного, — безнадёжно махнул рукой герцог. — В институте никогда не слышали о сердце Армы, но у них есть информация о существовании одного горного храма, которым вполне может быть то строение, куда отправилась Модеста.

— И что же? — спросила Глориоза, чувствуя, что неведомая беда совсем близко и готова обрушиться безжалостной волной.

— Если применить полученную из института информацию к храму Армы, то картина получается совсем безрадостная, — сказал герцог, оставив жену во дворце и направляясь с телохранительницами к их автомобилю. — Всё выглядит примерно так: если сердце Армы забрать с постамента, на котором оно стоит, то через десять часов по земному времяисчислению срабатывает система защиты.

— Постойте, господин герцог, система защиты и так уже действует, — возразила Олдама, садясь в машину и заводя двигатель.

Глориоза села рядом с подругой, а герцог устроился на заднем сидении, с беспокойством поглядывая на темнеющее небо.

— Нет, сработает ещё одна система защиты, действующая автоматически, если забрать святыню с её места, — пояснил герцог. — И, если через десять часов после взятия она не будет возвращена обратно, храм наполнится особым неощутимым газом, обладающим способностью превращаться в сильное снотворное, действие которого может прекратить лишь свежий воздух, который поступит туда после отключения системы защиты. Но это — не самое страшное. Через два часа после того, как храм начнёт наполняться снотворным газом, ход в это сооружение закроется. Под воздействием какого-то излучения газ станет токсичным. Археологи утверждают, что после этого всё в храме будет подвержено тлению.

— Но из каких источников они получили эту информацию? — спросила Глориоза.

— Учёные сумели расшифровать некоторые записи эдистерцев, но большинство других надписей сделано другой письменностью и её ещё не изучили, — ответил герцог. — Поэтому и сведений мало.

— Значит, в храме Армы может сработать что-то вроде системы самоуничтожения, — сделала вывод индианка.

— Бедная Модеста не знает, что ей грозит. О, Боже! Мы не сможем ей помочь, ведь прошло более девяти часов, как она взяла сердце Армы с его места, — с ужасом произнесла Олдама.

— Неужели мы не сможем никак предупредить Модесту? — спросил герцог.

— Нет, она не взяла ни рацию, ни другие средства связи, — сказала Олдама. — Внутри храма почти ничего работает. И чем дальше, тем сложнее проходят сигналы. А из дальних помещений вообще, думаю, нельзя никак поддерживать сообщение с внешним миром.

— Да, я не могла связаться с Модестой, пока она была там. Но полученные сведения достоверны? — не унималась Глориоза. — Может быть, есть возможность спасти её?

— Сведения абсолютно достоверны и, к сожалению, Модеста, возможно, испытает их на себе, — ответил Самуил. — Но будем надеяться, что они ошиблись, и речь идёт о другом храме, о котором мы не знаем.

— До храма ещё очень далеко. Лучше вернуться к нашему самолёту и на нём попасть в храм, — предложила Глориоза. — Это будет быстрее, чем ехать вновь по горной дороге.

Все согласились с этим, и автомобиль свернул с дороги к поляне, где находился самолёт команды «Ветзо».

Уже скоро он осторожно приземлился в первом зале храма Армы.

Запасшись фонариками и компасами, агентки собрались искать подругу, хоть и знали, что шансов на спасение практически нет.

— Господин герцог, мы пойдём на поиски Модесты, а вы останетесь возле храма. Если мы не вернёмся, тогда сообщите господину Виттону, что искать нас бесполезно, и пусть он доложит обо всём на Землю, он знает — кому, — сказала Глориоза и вместе с Олдамой побежала внутрь храма.

Герцог проводил их тревожным взглядом и присел на камень у входа.

Солнце скрылось за горами, и на небосводе появились первые звёзды, ярко светил самый крупный спутник Эдистера. Немного подумав, Самуил Амертсон вызвал из города спасателей, которые довольно быстро добрались до храма, но понятия не имели, каким образом можно помочь трём девушками, ушедшим в опасное строение.