Сердце Армы. Стремление скрыться.

3. Решение Атрама

Кончался сентябрь две тысячи триста шестнадцатого года. Земля, как и прежде, оставалась в центре событий, сюда со всех планет слетались люди для разных дел, и следить за порядком было не так-то просто.

На Земле сохранялся мир, поддерживаемый Объединением Планет Млечного Пути, и пришельцы с других планет не вели себя агрессивно, следуя заключённому договору. Но всё же в космосе летало немало кораблей контрабандистов, большинство которых были выходцами с Земли. Патрульные, подчинявшиеся ЦМБ, усердно исполняли свой долг, и нарушители спокойствия их весьма боялись, предпочитая избегать встреч со стражами порядка. МКСА следило больше за безопасностью на малонаселённых колониальных планетах, открытых землянами, но были его отделы и на Земле. Это Агентство не только разыскивало опасных представителей рода человеческого и давало телохранителей тем, кто нуждался в охране, но и исполняло много другой работы.

Рубежи Объединения Планет Млечного Пути охранялись людьми, которых стали называть не иначе, как пограничниками Сферы. Эта Сфера являла собой условную границу в космическом пространстве, в пределах которой и существовали объединившиеся цивилизации. За пределами Сферы были известны лишь два союза обитаемых миров, которые были заселены. Один из них назывался Джерлит, объединивший семь планет; другой — Фирральдан, насчитывавший восемнадцать планет. И Джерлит, и Фирральдан, и ОПМП не допекали друг другу войнами, равно как и не поддерживали особых дружеских отношений. Они просто не вмешивались в дела соседей.

Но всё же большая часть Галактики оставалась неизведанной. Из-за пределов Сферы иногда поступало что-то новое, в виде комет, астероидов или нечто подобное, и его исследовали, но пока на этом и ограничивалось дальнейшее изучение Галактики на практике, пока МИИ занималось освоением новых планет, открытых в ОПМП. Звездолёты не решались надолго покидать пределы Сферы, да и сами пограничники пресекали подобные вылазки, особенно не санкционированные, ибо любопытные исследователи часто просто не возвращались назад, гибли, иногда даже не успев послать сигнал о помощи.

Но и в пределах Сферы существовало много тайн и опасностей. Люди постоянно открывали новые планеты, а те в свою очередь дарили пришельцам разные сюрпризы, которые не всегда были приятными. В любом случае исследователи МИИ и работники ЦМБ не были обделены работой.

Обо всём этом думал инспектор Атрам, составлявший отчёт для МКСА, ведь он так и не смог поймать беглеца, тот исчез, как и прежде, без следа. Возможно, Энерговампир представлял собой нечто, что легче остановить в начале, не дав ему набрать силы. Этот опасный феномен являлся чем-то большим, чем просто обыкновенным, почти незаметным, энерговампиризмом, которым наделены многие живые существа. В том числе и люди, что было давно известно. Неизученный Энерговампир казался на фоне этого более опасным и сильным, да к тому же пока и неуловимым. Он исчез в городе, но в последующие дни от населения не получили ни одного заявления о каких-либо странных происшествиях или проявлениях чего-то необычного. Всё это свидетельствовало лишь о том, что Энерговампир умел мастерски заметать следы.

Но, несмотря на все это, убирать дело в архив явно не собирались.

Атрам запечатывал конверт с отчётом, когда в кабинет вошёл его сын Бенедикт, тоже одетый в форму МКСА.

— Всё готово? — спросил вошедший, подойдя к столу твёрдой размеренной поступью.

— Да. Я хочу, чтобы ты лично отвёз этот отчёт. Мне показалось, что не разумно будет отправлять эти сведения через компьютер. Мало ли кто может узнать эту информацию. Пресса и так уже получила повод судачить о том, что предполагалось пока держать в секрете.

— Но, отец, может, мы и сами справились бы с этим делом?

— Нет, хватит и того, что пострадала Медея. Мы слишком мало знаем, и нам не по зубам этот Энерговампир.

— А если сразу передать информацию в Центр Межпланетной Безопасности? — предложил Бенедикт.

— Это будем решать не мы. У нас хватает работы и без этого.

— Да, но у МКСА на шее сидят полсотни колониальных планет, где так или иначе, активно требуется обеспечивать порядок. А Земля — район действия нашего отдела.

— Нет, нам это не по силам. И не спорь, Бенедикт, — Атрам устало покачал головой. — В ОПМП — всего две сотни заселённых планет, где есть коренные жители или большие цивилизации, основанные пришельцами. Остальные миры лишь колонизированы, люди там не создали крупных поселений. И хотя МКСА занимается их безопасностью, за всем происходящим там проследить просто невозможно. Всего же в Объединении состоит восемьсот тридцать одна населённая планета, а значит, у Центра работы предостаточно.

— Знать бы, из какого мира явился этот Энерговампир, ведь на Земле раньше ничего подобного не было. Может, он выходец с одного из дальних миров? Или прибыл из Джерлита или Фирральдана?

— Не знаю, даже страшно подумать об этом. Слишком пугающая перспектива — столкнуться с целым миром подобных существ. Сначала надо его поймать, а потом уже устанавливать место его рождения.

— А если вслед за ним прибудут и другие его сородичи? Что тогда будет?

Атрам хмуро взглянул на сына и ответил:

— Тогда это действительно станет проблемой Центра. А теперь перестань морочить мне голову и отвези пакет куда следует.

— А ты чем теперь займёшься?

— Мне надо разыскать несколько человек, опасных для общества. Я сегодня покидаю Землю, ибо они удрали в разных направлениях, но, кажется, собираются вскоре встретиться на одной из планет. В это дело включились уже и патрульные.

— Этак скоро и пограничников Сферы подключите, — усмехнулся Бенедикт, беря пакет.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — выразил надежду Атрам.

— Космос велик, — намекнул напоследок Бенедикт, — и в его просторах нелегко найти кого-то, кто не желает отыскиваться.

— Люди без кораблей не летают, — справедливо заметил инспектор.

— Да, но иногда не так-то легко отыскать и Космическую Империю, а не то что маленький корабль. Но всё равно желаю удачи, отец, — сказал Бенедикт.

— И тебе того же, сынок, — ответил тот.

После ухода сына, Атрам ненадолго задержался в своём кабинете: только, чтобы сделать пару телефонных звонков. И тоже ушёл.

Неизвестно, где прятался Энерговампир, но он не знал, что за него решили взяться всерьёз. Предыдущие преследования казались теперь почти безобидными, ибо отныне им должны были заняться вплотную, до получения результата. Энерговампиру предстояло спасаться от хитрости и изобретательности людей, и здесь не могла помочь только скорость и сила. Но и люди не знали своего противника.

Кто поручится, что Энерговампир не сумеет уйти от слежки, не обойдёт ловушки? Споткнётся ли о хитрость и ум людей? Или, может быть, он благоразумно затаится и переждёт, пока у человечества угаснет к нему интерес?

Но также мало кто задумывался всерьёз над тем, что Энерговампир, возможно, не станет мириться с ролью добычи и жертвы, не будет убегать и прятаться, не захочет затаиться и ждать.

Он был силён и неуловим.

Он знал о людях всё, они о нём — ничего.

Он тоже мог проявить хитрость, и, кто знает, возможно, жестокость.

В их войне он мог принять участие не только в роли атакуемого.

Если он способен был незаметно скрываться, то ему не составило бы труда и выслеживать.

Энерговампир мог нападать, а, оказывая сопротивление, он станет убивать без раздумий, следуя инстинкту самосохранения. И в этом случае убийства сделают его кровожадным.

В конце концов, он сам мог объявить войну.