Сердце Армы. Стремление скрыться.

9. Новое задание

На месте, где раньше находилась гробница, теперь была лишь груда камней, среди которых кое-где блестели золото и драгоценные камни, виднелись помятая посуда и фрагменты разорванных украшений. Над руинами ещё клубились дым и пыль, а вокруг суетились люди, стараясь спасти из-под завалов хоть что-нибудь целое, но такого пока не находилось. Никто ничего не мог объяснить, все были потрясены происшедшим, как и предыдущими взрывами.

— Кажется, из людей никто не пострадал, — сообщил Тенирет, разведав обстановку и расспросив полицию.

— Но Модесты нигде нет, — сказала Олдама, искавшая вместе с Глориозой своего командира в толпе людей, окружавшей взорванную гробницу.

— Это я во всём виноват! — в отчаянии простонал Дарис и, опустив голову, со скорбным видом пошёл прочь.

Тенирет посмотрел на Глориозу и Олдаму. Он понял, о чём они думают и что не решались пока произнести вслух. Ему тоже не хотелось верить, что Модеста могла оказаться жертвой этого взрыва, но с каждой минутой шансы увидеть её живой уменьшались.

— Если случилось худшее, — сказал после паузы Тенирет, — тогда надо будет разобрать весь этот завал, чтобы найти её тело.

— В любом случае без Модесты, живой или мёртвой, мы не покинем Лою, — решительно заявила Глориоза.

Тенирет понимающе кивнул и сказал:

— Я не хотел, чтобы всё кончилось так. Мало того, что уничтожена самая богатая сокровищница города, так ещё при этом погибла сотрудница Агентства. Это слишком дорогая цена за избавление от призрака.

— Но разве раньше люди не гибли от взрывов Дариса? — спросила Олдама.

— Нет, как-то всё обходилось. А после того, как я всё узнал, то нашёл способ держать людей подальше от тех мест, где должны были происходить диверсии. Поэтому жертв не было, да и пострадавших оказалось мало. Дарис старался производить взрывы ночью, когда на раскопках нет людей, если только шантажист не торопил его, и тогда приходилось делать это днём, как сегодня и вчера.

— А бедной Модесте не повезло, — произнесла Олдама, но вдруг ахнула, и её глаза вспыхнули радостью.

Сквозь плотную толпу пробиралась Модеста и выглядела она на первый взгляд невредимой. Она спешила к подругам, не обращая внимания на то, что творится вокруг.

— Наконец-то я вас нашла, — сказала Модеста, переводя дыхание и пытаясь стряхнуть песок со своей одежды и слегка растрепавшихся кос.

— Живая! — восклицали обрадованные Глориоза и Олдама, мигом, позабывшие о своих мрачных думах. — Ты не пострадала? Где ты была? Призрак оставил тебя в покое?

— Как ты спаслась? — спросил Тенирет, у него стало легче на душе, когда он увидел, что девушка жива.

В конце концов, уничтожение гробницы ему пережить было куда легче, чем смерть сотрудницы МКСА, хоть за последнее никто бы на него ответственности не возложил.

— Я просто не успела дойти до гробницы, — ответила Модеста. — Любопытные археологи, увидев возле меня призрака, окружили нас плотным кольцом, и мы не сразу отделались от них. Мой конвоир ужасно нервничал и грозился убить меня, если хоть кто-то последует за нами, потому дальше мы шли одни. До гробницы было уже совсем близко, когда он вдруг исчез. Бедняга, он, наверное, даже не успел понять, что исчезает навсегда. Я не понимала, что произошло, и остановилась. Вокруг не было никого и призрак тоже не объявлялся. А через пару минут раздался мощный взрыв. Земля задрожала, и я, не устояв на ногах, упала. Меня немного засыпало песком, который взрывом стряхнуло с крыши не до конца раскопанного дома, и забросало какими-то разбитыми деревяшками и мелкими камнями. Видимо, взрыв слегка оглушил меня, потому что я потеряла сознание, а когда пришла в себя, то увидела мечущихся людей, осколки камней, лежащие вокруг, и клубы пыли и дыма. Меня не заметили, но я и сама выбралась. А после стала искать вас. Надеюсь, вы не обсуждали мои похороны?

— Нет, но мы волновались, — ответила Глориоза. — В конце концов, твоей жизни угрожали и призрак, и взрыв.

— Но ошибка Дариса пошла нам всем лишь на пользу, — сделал вывод Тенирет, в глубине его души зарождалось робкое чувство радости и осознание полной свободы от террора призрака. Вот так сразу и неожиданно решилась эта проблема, что ему даже не верилось.

— Ошибка Дариса? То есть ошибка во времени взрыва? — догадалась Модеста, продолжая трясти головой, чтобы стряхнуть с волос оставшийся песок.

— Да, которая едва не стоила тебе жизни, — сказала Олдама.

— Это теперь уже не имеет значения. Наша задача выполнена, и завтра мы возвращаемся на Землю. Но прежде я хочу кое о чём попросить вас, господин Тенирет, — сказала Модеста, оставив попытки вытрясти весь песок, что набился в её волосы.

— И о чём же? — спросил тот.

— Призрак не хотел, чтобы с Лои увозили её богатства. Я предлагаю вам выполнить его желание, — попросила Модеста. — Ведь только это заставляло его уничтожать город.

— Что ж, он был прав. Этот город имел своих хозяев и свою историю, а потому не стоит его грабить, — согласился Тенирет, немного подумав. — Я сделаю всё, чтобы отсюда не вывозились никакие вещи. Правда, многим это, возможно, не понравится, но это вполне разрешимая проблема. Лучше устроим музей здесь.

— Отличная идея, — одобрила Олдама, и, сделав паузу, с озабоченным видом добавила: — Вот только Лою нам покидать, возможно, рано.

Маленький лабораторный отсек, включавший и мастерскую, команда «Ветзо» первый раз почтила присутствием в полном составе. Девушки перебрались в корабль сразу после того, как взрыв уничтожил гробницу местного шантажиста. Притворяться и далее студентками не было смысла, а тут имелось необходимое оборудование для дальнейшей работы. Олдама почти сутки не покидала лабораторию, возясь с находкой, что обнаружила среди коллекции того хлама, что насобирали дети Дариса.

Подруги не мешали ей, пока она не позвала их, чтобы уже объявить свои конечные выводы.

Теперь все три смотрели на половинки странного устройства, в котором основательно покопалась Олдама.

— Итак, это действительно нечто, учитывая, что нас уверяли, будто на Лое технический прогресс совсем не впечатляет, — поведала изобретательница, едва ли не с уважение глядя на исследуемый предмет. — Это подлинно «страж» города, и тот призрак не солгал в этом.

— Ну, верить ему на слово, оснований всё же мало, учитывая, что ты тут исследовала, — Модеста с недоверием посматривала на опасную, как выяснилось, находку. — Так это всё связано?

— Да, этот прибор и генерировал, так сказать, ту сущность, что шантажировала Дариса, — подтвердила Олдама. — Очень умное и тонкое устройство. Вот только лойского ли оно происхождения? В этом я сильно сомневаюсь, но ему не одна сотня лет. Вообще удивительно, что оно сохранилось и даже функционировало.

— Так что же это вообще такое? — нетерпеливо спросила индианка. — В доме Дариса, как выяснилось, был Троянский конь, которого принесли дети. И это послужило гибелью девочки и запугиванием всего семейства.

— Я не знаю, как называется этот артефакт, но в современном мире есть его аналоги. Правда, выглядят они более современно и надёжно, — озадачила подруг Олдама. — Хотя о надёжности… если ему действительно пару тысячелетий… Всё может быть.

— Ты это о чём? Какие аналоги? — не поняла Глориоза. — Эта штука и сейчас работает?

— Нет, я её отключила. Иначе имели бы опять проблемы, возможно. Дело в том, что рассказ Дариса меня насторожил с самого начала. Вот смотрите: проблемы с энергоснабжением, хотя всё исправно, передвижение предметов, панический ужас, умение выпускать разряды и непосредственное убийство. На что это похоже?

— На прямое запугивание и уничтожение, в случае неповиновения. Прямо как в старину: «Стой, а то стрелять буду!», — выразила своё мнение индианка.

— Вот уж точно, неподкупный и непобедимый страж, — нерадостно констатировала Модеста.

— Да. Это устройство запрограммировано на некоторую свободу действий и выбора. То есть, поступать так или иначе. Проще говоря — искусственный интеллект, созданный для охраны.

— Но призрак… Он ведь такое творил, — засомневалась Глориоза.

— Всего лишь энергия, и голограмма человека. Да, он, по сути, мог выглядеть кем и как угодно, — авторитетно заявила Олдама. — Я вообще не удивлюсь, если он был запрограммирован считать себя усопшим правителем этого города и оттого охранять его. Легенду можно для охранника придумать любую. Тут даже есть специальный переводчик, и потому призрак смог легко общаться с нами. Самообучающееся устройство просто усвоило новый язык и на нём же вещало.

— Да, подобные устройства есть, — подтвердила Глориоза.

— Если вы заметили, то призрак и губами вроде как не шевелил. И голос явно был несколько механический, если можно так выразиться. Но не это важно. Это устройство может на расстоянии подпитываться из разных источников энергии, но в основном от электричества. Солнечная энергия не в счёт. Дети притащили эту вещь домой, и тут и начались сбои в электричестве. Просто включился процесс подзарядки вот и всё. Потом пошли пробные выбросы энергии, поэтому и могли двигаться вещи. Когда устройство полностью включилось и набрало мощность, появился призрак и стал испускать молнии. Рину убило просто генерируемой энергией, вот и всё, — пояснила изобретательница.

— А как же ощущение страха и паники? — спросила Модеста, ещё более враждебно глядя на странное устройство.

— Тут вообще всё просто, — махнула рукой Олдама и потыкала пальцем, указывая на какую-то микросхему разобранного аппарата. — Вот эта часть как раз генерировала ультразвуки, которые пугают. Знаете, как есть устройства для отпугивания животных? Мы ведь не слышим этих звуков, а звери на них реагируют. Вот и тут так же — Дарис и его семья этого не слышали, но ощущали. Они и не подумали, что проблема в этом. И такие устройства давно известны, только выглядят иначе.

— Как же просто всё объясняется, — вздохнула Глориоза, — а бедные люди так настрадались.

— Дарис, а после и Тенирет боялись втянуть в это дело ещё кого-то, чтобы не поставить под удар других людей. Да и этот шантажист, как выяснилось, не шёл ни с кем на контакт и исчезал при появлении постороннего человека. Даже имени своего никому не назвал. Теперь понятно, почему любые уловки, даже такие, как скрытая видеосъёмка, не принесли результата — устройство отслеживало любую технику в доме, — продолжила Олдама повествовать о своих открытиях. — Мы тоже не скоро познакомились бы с ним, если бы Дарис не установил бомбу в гробнице. Призрак спешил, и не желал ждать, когда мы уйдём из дома. Думаю, в этом дело. Первостепенной задачей для него стало спасение своего источника существования.

— То есть не обязательно было и разрушать его усыпальницу? — сделала вывод Модеста. — А мне он сказал, что исчезнет, если гробницу разрушить.

— Тут всё куда сложнее, — призадумалась Олдама. — Видишь ли, радиус действия этого устройства не велик, охватить весь город он не мог. Да и действовал только вблизи источников энергии. Если такие «стражи» были помещены по всему городу и имели источники энергии — бояться стоило всем. А вот в гробнице, уверена, было нечто, что могло усиливать это воздействие. Потому призрак и отправился туда с тобой. Возможно, там было такое же устройство, просто мы его не заметили. Да и те фильтры для воздуха помните? — подруги дружно кивнули. — Вот, я тогда уже заподозрила, что и техникам тут будет, чем поживиться, а не только археологам. Да и сам призрак исчез, как мы выяснили, за пару минут до взрыва, значит, был более привязан именно к этому устройству. Так что уничтожение гробницы, возможно, просто поломало всю систему охраны, его центральную часть, так сказать. А непосредственно вот эта штука подпитывала тогда шантажиста. Поэтому я и засомневалась, что нам стоит так сразу покидать Лою. Мне надо было изучить всё и удостовериться, что я не ошиблась. Видите, в этого «стража» просто натолкали различные по функциям устройства и программы, объединив их и заставив действовать сообща.