Сердце Армы. Стремление скрыться.

— Экипаж, как и сам корабль, был новым приобретением, приуроченным к этой поездке, — продолжала с трудом Кириана. — Когда они взбунтовались и разогнали всех по каютам, я оказалась случайно в отсеке, где хранились разные запасные вещи и продовольствие. Спрятавшись, я избежала участи остальных. Экипаж не придал значения моему отсутствию: вероятно, они не знали в лицо всей прислуги и её численности. Я слышала почти все их разговоры. Оказалось, что они просто контрабандисты, которые нанялись, как команда, на этот корабль, чтобы перевезти на нём свой товар, не знаю только, какой именно, и ограбить заодно пассажиров. После, когда они убедились, что никто, в том числе и моя хозяйка, не взяли того количества драгоценностей и денег, на которые, видимо, рассчитывали грабители, их обуяла злость. Бросив пленников, экипаж покинул корабль на двух имевшихся спасательных катерах.

— Почему они не захотели присвоить корабль? — спросил Рубен.

— Не знаю, — слабо покачала головой Кириана.

— Нам известна причина, — произнёс пограничник в плаще. — Отец Флорентины вызывал корабль на связь. И он почувствовал что-то неладное и сообщил патрульным о своих опасениях. Те в свою очередь сообщили об этом нам, так как корабль был у края Сферы. Брат Флорентины, наш капитан, послал нас с Кирианой сюда. Её спасательную капсулу мы обнаружили раньше, чем корабль. Многие подробности нам передали уже по связи, но Кириану приказано было доставить сюда в качестве свидетельницы.

— Как ты смогла спастись, Кириана? — спросил Рубен.

Женщина, обессилевшая от неведомого недуга и переживаний, едва удерживалась на грани сознания. Она глубоко вздохнула и ответила:

— Они ушли, забрав с собой госпожу Флорентину, Милану и Роберту. По крайней мере, контрабандисты собирались так поступить, судя по их разговорам. Я выждала почти двадцать часов, прежде чем посмела выйти из своего убежища, потому как не могла определить, ушли они уже или нет. Я прошла по кораблю, везде были трупы, но ран на них не было. Мне стало страшно, и я покинула корабль в спасательной капсуле.

— Но трупы были обезображены, так нам сообщили, — возразил Рубен.

— Тогда ещё — нет. Не знаю, я не могу этого объяснить… не могу… — Кириана едва смогла прошептать это и, сильно захрипев, задохнулась.

Она безжизненно обмякла в кресле, её лицо посерело.

Модеста мигом отреагировала. Она со стремительной быстротой вскочила со своего места, к которому её пригвоздил недавний приказ Рубена, и бесшумно, с неподражаемой ловкостью легко скользнула к пострадавшей, сумев при этом не задеть ни подруг, ни пограничников. Чуткие пальцы врача проверили пульс, но, казалось, она узнала о состоянии Кирианы ещё до того, как коснулась её. И теперь никакой приказ не смог бы отвлечь её от своего врачебного долга, но Рубен и не пытался протестовать.

— Немедленно госпитализируйте её. И первыми делом пусть без проволочек ей очистят кровь — я подозреваю наличие какого-то опасного вируса, — заявила Модеста.

Она ещё не закончила говорить, как Натан уже вызывал врачей.

— Ты не делала анализов и у тебя не так много было практики, если она вообще была, — заметил Рубен, с недоверием глядя на Модесту. — Как же ты сумела поставить диагноз?

— А я и не поставила точного диагноза, но я врач и, хоть молода, неплохо знаю свою работу, и практика у меня была. Да и у вас не берут на работу дилетантов, а я была лучшей в группе, — сказала Модеста, не покидая Кирианы, — вы должны доверять мне. Более точный диагноз поставят в клинике после обследования, но вряд ли я в чём-то ошиблась. Особенно учитывая, что случилось с погибшими людьми того корабля, с которого спаслась Кириана.

Пришедшие врачи увезли Кириану, и пограничники тоже ушли. Натан вышел сдерживать натиск сотрудников, желавших немедленно видеть Рубена и по этой причине штурмовавших дверь в его кабинет.

Команда «Ветзо» слушала Рубена, стараясь не обращать внимания на шум по ту сторону двери.

— Итак, беглый экипаж и их пленниц следует искать где-то в районе планеты Анквилен, — объяснил Рубен. — Это не райский уголок, но он обитаем. На Анквилене есть две колонии: одна из них — мирное поселение землян, другая — военная база. Ваша задача — найти этих беглецов и, желательно живыми, передать в руки патрульных или пограничников.

— Они окажут нам помощь в случае необходимости? — спросила Модеста.

— Только если вы договоритесь об этом с ними, — уклончиво ответил Рубен.

— Понятно. МКСА — не Центр и не вызывает такого уважения, — сделала вывод Глориоза. — Ну, ничего. Справимся и без них.

— Я попробую заручиться их поддержкой, — сказала Модеста.

Рубен пожелал им удачи и отпустил. Девушки не стали медлить и направились к двери. Едва они вышли, как в кабинет, прорвав оборону Натана и игнорируя его призывы к благоразумию и соблюдению порядка, хлынула толпа нетерпеливых и озабоченных сотрудников. Им всем позарез нужно было переговорить с Натаном и Рубеном, но особенно с последним.

— Бедняги, им не позавидуешь, — сказала сочувственно Модеста, направляясь прочь от кабинета Рубена.

— Надеюсь, что у границ Сферы не будет такой давки, — выразила пожелание Глориоза, которой кто-то в суматохе наступил на ногу. — Просто не понимаю, как можно работать в такой обстановке!

— Всегда хорошо там, где нас нет, — изрекла командир. — А проблемы всегда будут следовать впереди нас.

— Мрачная перспектива, — усмехнулась Олдама.

Проигнорировав лифт, набитый спешащими куда-то людьми, команда «Ветзо» спускалась по лестнице.