Сердце Армы. Стремление скрыться.

— Да, лойская культура ещё практически не изучена, — согласилась Глориоза. — Как и когда она возникла, никто до сих пор предположить не может. Но вдруг, это вообще инопланетные технологии и их сюда завезли, чтобы держать людей в страхе и повиновении? Мол, вездесущие боги накажут вас, если будете бунтовать и не подчиняться.

— Очень даже возможно, — согласилась Модеста с такой версией.

— Жаль, гробница уничтожена, — вздохнула Олдама, — уверена, там нашли бы много интересного. Вот только что после такого взрыва там может сохраниться?

— То есть, ты думаешь, что если будет найдено ещё подобное устройство, то город опять окажется под игом искусственного тирана? — предположила, встревожившись, командир.

— Ага, — подтвердила изобретательница. — Но Тенирет уже предупреждён, и отныне любой черепок, найденный на Лое, будет подвергнут тщательному изучению.

— Это внушает надежду, что инцидент не повторится, — произнесла Модеста и, отведя взгляд от изучаемого устройства, пристально взглянула на Олдаму: — Но ты сказала, что уже сталкивалась с аналогами в современном мире? Где ты об этом узнала?

Олдама растерянно потупилась, будто её уличили в неблаговидном поступке, и нехотя созналась:

— Да так, изучала кое-что, занимаясь самообразованием. А потом, когда проходила краткий курс по новым и старым изобретениям, что проводило МКСА при отборе, один светила науки кратко рассказал, что подобные устройства некоторые государства использовали при охране, шпионаже и диверсиях. В ОПМП это сейчас запрещено законом, но ведь есть же и те, кто в обход его не брезгует любыми методами для достижения цели. Вот и припомнилось слышанное, когда увидела эту штуку. Правда, там «охранники» не кидались смертельными разрядами и не давили на психику ультразвуками, да и в своих действиях были куда ограниченнее. В лойском устройстве просто всего и сразу намешали, видимо, для подстраховки и пущего эффекта.

— Как ты вообще сообразила, что среди того хлама, который притащили дети в дом, есть опасная вещь? — спросила Глориоза. — Я бы по виду никогда бы не догадалась, что это несёт такую угрозу.

— Не знаю, предчувствие какое-то было, — пожала плечами Олдама. — Интуиция, наверно, подсказала. Да и как я говорила, рассказ Дариса сразу мне внушил мысль, что тут не очень и мистикой пахнет. Вот и попав в его дом, я интуитивно стала искать что-то подозрительное. Сейчас же технологии дошли до того, что и в сказках не могли раньше придумать. Да и «симптомов» очень много совпало.

— Это верно, — согласилась командир.

— Так что, наша миссия тут закончена или стоит подождать продолжения терактов? — поинтересовалась Глориоза.

— Думаю, Тенирет сможет предотвратить подобные инциденты, если дело действительно в этих «стражах». Так что в этом случае, мы тут уже не нужны, — сделала вывод командир и, обратившись к Олдаме, добавила: — Отчёт для МКСА в этот раз писать будешь ты. В столь сложных технологиях ни я, ни Глориоза полностью не разбираемся.

— А я пока наведаюсь к Тенирету и узнаю из первых рук, как у них обстоят дела, — выразила инициативу Глориоза. — Да и по городу пройдусь, вдруг замечу что-то настораживающее. Местные ведь уже привыкли, а у нас ещё взгляд свежий.

— Да, лучше переговорить лично, — согласилась Модеста. — Я тоже отправлюсь в поселение и узнаю, как дела в семействе Дариса. Надеюсь, в вышестоящих инстанциях не возложат всю ответственность за произошедшее на этого человека. Он и так достаточно пострадал.

Девушки приступили к запланированным делам, чтобы не оставить чего-то незавершённого. Вскоре с Земли пришло сообщение, что Рубен отзывает их назад, посчитав, что их миссия на этой планете окончена. Олдама была бы не прочь ещё провести тут какое-то время, но разочарованно вынуждена была подчиниться решению начальства. И только мысль о том, что во время полёта она сможет продолжить доскональное исследование найденного устройства, грело ей душу. Казалось, ей было жаль расставаться с таким трофеем, но он подлежал сдаче исследователям из МИИ. Команда «Ветзо» готовилась к отлёту, и поводов остаться здесь ещё на какое-то время, к счастью Глориозы и Модесты, не нашлось.

Утром следующего дня их корабль покинул Лою, взяв курс на Землю.

Скорее случай, чем личные достижения, помог девушкам справиться с этим заданием, а потому они и не ждали особой похвалы от Агентства. Главное, что свой последний экзамен они не провалили, а впереди их ждало немало ситуаций, где им представится возможность, применить свои знания и способности на деле.

Но всё же агентки испытывали досаду от того, что их первое задание по существу оказалось последним экзаменом, проверкой, без которой им будто бы нельзя доверять. Команда «Ветзо» была в глубине души несколько возмущена этим, ведь они рассчитывали на серьёзную работу. Да и виновный в этом случае попался не из тех, на кого можно надеть наручники и запихнуть в камеру.

Через три дня Модеста, Глориоза и Олдама шли к Рубену, чтобы получить новое задание. Но этот день в МКСА выдался очень неспокойным.

Рубен не смог принять агенток сразу, и им пришлось ожидать около часа, глядя, как в его кабинет входят одни сотрудники, а другие спешно покидают его. Все казались до одурения измотанными этой беготнёй, а из кабинета, перекрывая весь этот шум, то и дело доносился звучный деловитый голос Рубена, отдававшего распоряжения.

Команда «Ветзо» отошла к окну и наблюдала за этой деятельностью, больше похожей на суету, происходящую на тонущем корабле.

— По-моему, у них сейчас час пик, — решила Глориоза, глядя на эту суматоху.

— У них столько дел, что можно подумать, будто на каждой колониальной планете, как минимум, начались гражданские войны, а ЦМБ бесследно исчезло, — отозвалась Олдама.

— Но МКСА — это всего лишь один из отделов служб безопасности, которые подчиняются Центру, — напомнила индианка. — Модеста, может, кто-то напал на Землю?

В голосе Глориозы была ирония, а её глаза оживлённо блестели, наблюдая за тем, что творилось вокруг.

— Пока мы были в пути, ни о чём таком нам не сообщали, — ответила Модеста, настроение её было гораздо хуже, чем у подруг.

У командира уже рябило в глазах от людской суеты, и она стояла, полуприкрыв глаза и отвернувшись к окну. Подруги не заметили, что Модеста слегка напряжена и насторожена, они просто ждали, когда у Рубена появится время и для них.

Наконец их позвали в кабинет. Входя, девушки увидели, что Натан едва ли не насильно оттаскивает от рабочего стола нескольких молодых сотрудников. Они что-то вразнобой внушали и советовали Рубену, стараясь перекричать друг друга, но тот возражал и жестами просил их удалиться. Натану с трудом удалось несколько утихомирить неугомонных подчинённых, и теперь он их подталкивал к двери. Молодые люди, всё ещё споря, прошли мимо команды «Ветзо», молча посторонившейся, и когда за ними закрылась дверь, в кабинете стало наконец-то тихо. Модеста мысленно поздравила себя с тем, что её маленькая команда не такая шумная и куда более дисциплинированная.

Рубен, тяжко и устало вздохнув, сжал голову руками. Натан, переведя дух, пригласил агенток подойти к столу.

— Я рад, что вы вернулись, — сказал Рубен, вставая навстречу пришедшим и приглашая их сесть, — здесь у нас много работы.

— Мы это уже заметили, — ответила Модеста, — и готовы приступить к делу.

— Задание вы выполнили, это я знаю, — начал Рубен. — Теперь всё будет гораздо сложнее.

— Если у вас здесь так много работы, то зачем вы устроили нам этот экзамен? — спросила Глориоза. — Мы могли оказать реальную помощь, а не гоняться за призраком.

— Но всё же его вы обезвредили, — отозвался Натан, садясь у окна, где стоял его любимый стул.

— Это вышло случайно, — возразила Модеста, не желая почивать на незаслуженных лаврах. — Что мы должны делать теперь?

Рубен жестом попросил их потерпеть, взглянул на часы и обратился к помощнику:

— Где она? Ты же сказал, что её уже ведут. Я отложил все другие дела из-за этого.

— Они сейчас будут, — заверил Натан, ожидающе поглядывая на дверь.

Ждали не долго — не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и в кабинет вошли два человека в форме — пограничники Сферы. Они вели, осторожно поддерживая за руки, молодую женщину. Очевидно, что эти трое прибыли издалека и даже не имели возможности отдохнуть и переодеться. Женщина была одета во что-то, напоминавшее собой длинную тунику, стянутую на талии широким поясом, и обута в короткие сапожки. Её плечи укутывал плащ одного из пограничников, ибо, несмотря на жару, женщина дрожала. Натан быстро придвинул для неё кресло к столу, и она обессиленно опустилась в него. Пограничники отказались сесть и остались возле той, которую сопровождали.

— Рассказывайте, что случилось, — попросил Рубен и после обратился к команде «Ветзо»: — А вы слушайте, ибо всё сказанное непосредственно будет относиться к вашему следующему заданию.

Включив диктофон, Рубен кивнул женщине, предлагая ей начинать.

— Я, Кириана, служу у дочери одного богатого человека, — женщина, немного поколебавшись, назвала известную и знатную фамилию древнего рода. — Моя хозяйка, госпожа Флорентина, задумала с разрешения отца навестить своего старшего брата, служащего на границе Сферы. Она отправилась на небольшом корабле в это путешествие в сопровождении малочисленной свиты, в которую вошла и я. Госпожа Флорентина взяла с собой двух подруг, они ей приходятся троюродными сёстрами, их зовут Милана и Роберта. Мы уже почти достигли границы Сферы, когда экипаж корабля взбунтовался. Эти люди были наёмниками, а не рабами, и потому они заявили, что им мало заплатили, хоть раньше не жаловались на плату. Они грозились погубить всех и уничтожить корабль, если им ещё не заплатят…

Кириана стала дрожать ещё больше, её трясло так сильно, что говорить внятно она уже не могла.

— Господин Рубен, я осмелюсь настаивать на том, чтобы мне позволено было оказать этой женщине медицинскую помощь. Она не может сейчас ничего объяснить, не стоит её терзать сверх меры, — подала голос Модеста.

Рубен собрался возразить, но, повернувшись, наткнулся на решительный взгляд её ярко-синих глаз.

— Я врач, — настаивала на своём Модеста, — мне лучше знать, каково её состояние.

— Нет, я могу продолжать, — поспешно сказала, стуча зубами, Кириана.

— Да, нам необходимо знать, что произошло, — поддержал её Натан.

— Она же теряет силы и жизнь! — не выдержала Модеста и порывисто встала, глядя на страдающую Кириану и собравшись идти к ней.

Командир вела себя так, будто существовала опасность, но никто этого, кроме неё, не замечал.

— Оставайся на месте, Модеста, я приказываю! — резко сказал Рубен. — У границы Сферы найден корабль с обезображенными телами людей, они все были мертвы. Их личности были установлены лишь по анализу на ДНК. Но экипаж корабля, Флорентина и её подруги не найдены, их не оказалось среди мёртвых. Кириану пограничники нашли в спасательной капсуле несколько часов назад. Должны же мы теперь знать, что произошло там!

Командир команды «Ветзо» подчинилась и молча села, но теперь её взгляд не мог опять достигнуть Кирианы — между ними сидели Глориоза и Олдама, да ещё стоял пограничник. Последний, как нарочно, в отличие от своего напарника был в широком плаще. Модеста молча негодовала, скрывая досаду и беспокойство, но Рубен, вновь повернувшись в сторону Кирианы, чувствовал на себе жгучий взгляд девушки-врача, едва ли не физически сверливший его затылок.