Сердце Армы. Стремление скрыться.

— Но сумели ли девушки сбежать от контрабандистов? — озадаченно произнесла Глориоза.

— Да, это спорный вопрос. Но, так или иначе, а второй катер пока не найден, — сказала Модеста. — Мы не будем ждать, когда допросят арестованных. Мы покидаем Анквилен.

— А если девушки всё-таки находятся на этой планете? — засомневалась индианка.

— Это маловероятно, но, впрочем, стоит наведаться в колонию, — согласилась командир. — Кто поедет?

— Поехать может кто угодно, был бы транспорт. Эти местные жадины не дали бы нам и собачьей упряжки, если бы она у них имелась, — произнесла Глориоза, размышляя над проблемой.

— Я достану транспорт, — решила Модеста.

— Если достанешь, тогда я и сама смогу съездить в колонию, — ответила индианка. — Я не заблужусь, поскольку прекрасно ориентируюсь на местности, да и ехать предстоит не так уж далеко.

— Не будем медлить, — Модеста встала и направилась к двери; подруги с готовностью последовали за ней.

На сей раз им не пришлось в тяжёлых шубах шагать по глубокому снегу, так как улицы уже расчистили.

Огромный гараж, к которому приближалась команда «Ветзо», имел несколько отсеков. Разнообразие транспортных средств поражало любого, кто их видел, здесь были и старые, и новые модели. Гараж гудел, как улей, но больше от голосов людей, чем от шума двигателей, работавших почти бесшумно.

— Прямо выставка! — восхищалась Олдама. — Здесь есть всё!

— И, главное, охраны почти нет, — заметила Глориоза. — Интересно, их предупредили насчёт нас и возможного нашего появления здесь?

— Не знаю, но военные любят выполнять приказы, — сказала Модеста, глядя на тех, кто был в гараже и стараясь выяснить, кто тут работает в качестве техников.

— А если приказа не было? Может, Бермингхор не думал, что нам хватит наглости пойти на такое? — предположила индианка.

— Тогда нам же будет лучше. Ведь против приказа невозможно будет действовать, а я твёрдо решила завладеть транспортом, — объявила командир, внимательно ко всему присматриваясь. — Видимо, те, кому нужен транспорт, приходят сюда со стороны главного корпуса и, конечно, имеют необходимое разрешение.

— Нам не позволят зайти с той стороны, — сразу же оборвала мечты Модесты Олдама.

— Да, но тогда бы нам никто не препятствовал взять транспорт, — не унималась командир. — Ладно, давайте выберем что-нибудь поскромнее, и будем надеяться, что нам позволят на нём покататься. Не хватало ещё только угнать любимый вездеход Бермингхора.

Бросив взгляд по сторонам, Глориоза незаметно указала Модесте на одноместный маленький вездеход на воздушной подушке и с закрытой кабиной. Было видно, что им не часто пользуются.

— Уверена, что эта малютка умеет не только скользить по снегу, но и летать, — аргументировала свой выбор Глориоза.

— Да, и управлять им совсем несложно, — добавила Олдама.

— Хорошо, ждите меня у того выхода, — Модеста указала на ближайший открытый ход.

Сама же она направилась к выбранному объекту с поразительным спокойствием. Модеста не кралась и не озиралась по сторонам, а просто спокойно и деловито шла, не рассчитывая, однако, что препятствий не будет.

Когда девушка была почти у приглянувшегося вездехода, дорогу ей загородил молодой механик. Этот факт она приняла, как неизбежное, ибо ожидала нечто подобное.

Остановившись и небрежно отбросив с головы капюшон, Модеста смерила взглядом механика, вероятно, бывшего здесь новичком, и спросила:

— Вы уже получили приказ?

— Приказ? — механик немного растерялся, так как пришедшая не производила впечатления обманщицы. — Какой приказ?

— Скорее всего, устный, относительно команды «Ветзо», ведь мы здесь не надолго и для нас разрешение пользоваться транспортом вряд ли внесут в компьютер. Я командир этой команды и пришла взять какое-нибудь средство передвижения, — объяснила Модеста, показав удостоверение МКСА.

Механик медлил, соображая, что ему делать, и Модеста подумала, что, видно, без дополнительной хитрости не обойтись.

— Может, у вас есть письменное разрешение? — спросил механик, становясь подозрительным.

— Нет, я же сказала, что мы здесь не задержимся, и вероятно, уже сегодня покинем Анквилен, — терпеливо отвечала Модеста. — Господин Бермингхор очень занят и предоставил нам полную свободу действий. К тому же, неужели вы думаете, что на военную базу мог кто-то незаметно пробраться и прийти открыто требовать транспорт? А разрешение на наше нахождение на этой базе дано Центром Межпланетной Безопасности.

Механик перестал раздумывать, так как доводы девушки звучали убедительно, и позволил взять вездеход. В благодарность Модеста лишь коротко кивнула головой, как это сделал бы человек, наконец-то получивший то, что ему и так полагалось.

Забравшись в кабину, Модеста направила вездеход к выходу и, немного отъехав от гаража, передала машину Глориозе.

— Возвращайся быстрее, у нас мало времени, — сказала напоследок Модеста, прежде чем вездеход рванул вперёд, подняв в воздух клубы пушистых снежинок.

— Олдама, нам следует побывать у нескольких чиновников и просмотреть донесения патрульных и пограничников. Возможно, что-то уже известно о втором пропавшем катере, — решила командир и без промедления направилась к главному корпусу базы.

Изобретательница следовала за ней, о чём-то с тревогой размышляя. Увидев, что подруга молчит, Модеста, не сбавляя шага, спросила:

— Олдама, ты не больна?

— Нет, а что?

— У тебя слегка покраснели глаза.

— Это от ветра.

— Но сейчас нет ветра, дует всего лишь лёгкий ветерок, и что у тебя за выражение лица? Не подумай, что я придираюсь, но если ты не изменишь его, то кто-нибудь ещё решит, что ты захотела устроить диверсию на базе и заранее страдаешь от чувства вины.

— Это так, Модеста. Сама подумай, на что мы решились ради транспорта. А вдруг механик всё же захочет проверить, имеем ли мы право брать вездеход?

— Если он не окончательно глуп, то проверять ничего не станет.

— Почему?

— Потому, что вездеход уже уехал и ничего тут изменить нельзя. А если по его вине поднимется тревога, то ему же и достанется в первую очередь за доверчивость. Нет, он подождёт какое-то время, в надежде, что его не обманули. А Глориоза благополучно съездит в колонию и вернётся назад. Бермингхор сам вынудил нас к подобным действиям, но, в случае чего, ему лучше помалкивать, ибо я сумею защитить нашу команду.

— Ничего такого, надеюсь, не случится. А в колонию лучше было лететь самолётом.

— Но в колонии нет посадочных полос. Да и местность там — хуже не придумаешь. Не могли же мы приземлиться на крыши домов или увязнуть при посадке в десятиметровом сугробе. К тому же, маленький вездеход прекрасно проедет по любой улице, даже узкой.

Модеста и Олдама беспрепятственно вошли в огромное семиэтажное здание и растворились в толпе его обитателей.