Сердце Армы. Стремление скрыться.

7. Планета Лоя

Сбросив скорость, корабль приближался к планете Лоя. В иллюминаторах уже был виден светло-бирюзовый шар, местами окутанный лёгкими облаками, и три девушки смотрели на него, не отводя глаз. Олдама перевела корабль на ручное управление, и он медленно поплыл по заданной траектории, а после стал двигаться по орбите вокруг Лои.

Через несколько часов звездолёт плавно и не спеша погрузился в атмосферу планеты и опустился на космодроме. Олдама, не имевшая большого опыта, очень успешно справилась со своей работой, а потому тут же услышала заслуженную похвалу в свой адрес. Но до города исследователей было довольно далеко, и потому этот путь агентки решили проделать на самолёте. Лёгкий летательный аппарат был достаточно манёвренным и даже мог взлетать и приземляться без взлётно-посадочной полосы, при этом был далеко не новой и приемлемой по цене модели. Такой точно оказался бы по карману молодым студенткам, в отличие от космических катеров, которые стоили несравненно дороже. При этом аэромобиль в любом случае проигрывал бы в скорости этому аппарату. В общем, самолёт не составлял контраста на фоне столь же скромного по виду и размерам звездолёта, выданного команде «Ветзо». Сейчас на его борту красовался только знак какого-то малоизвестного института с одной из колониальных планет, а потому девушкам не грозили вопросы относительно их транспорта. Всё было скромно, но достаточно правдоподобно.

— Чем займёмся по прибытии? — спросила Глориоза, как только самолёт набрал высоту.

— Сначала устроимся в отведённом нам доме. После надо будет уладить кое-какие дела для формальности. На этой планете власть представляет господин Тенирет, он одновременно является начальником полиции, главным археологом и врачом. Я нанесу ему визит, чтобы сообщить о нашем прибытии и взять, как это полагается, разрешение на ведение раскопок, — ответила Модеста.

Команда «Ветзо» миновала довольно обширный лесной массив, несколько невысоких каменистых плато, выглядевших безжизненными, за которыми растянулась бесконечная пустыня.

Вскоре на горизонте показались строения, серое поле аэродрома и небольшой ярко-зелёный оазис. Но всё это окружали бело-жёлтые пески жаркой пустыни.

— Мы приземляемся, — сказала Олдама.

— А может, прилояемся? — предположила Модеста, с сомнением поглядывая на белесый однообразный пейзаж.

Природа одновременно напоминала земную пустыню и при этом неуловимо всё же чем-то отличалась.

— Всё может быть, — допустила и такой вариант Олдама. — Хотя земля — она везде земля.

— Вот уж точно, и кто знает, на скольких планетах нам ещё предстоит совершить посадки, — добавила Глориоза.

Самолёт пошёл на посадку и мягко сел, ещё раз подтвердив отличную подготовку Олдамы как пилота.

Девушки пешком отправились в поселение, что располагалась между маленьким аэродромом и оазисом. Они, сверившись с адресом, вошли в небольшой дом, состоявший из нескольких маленьких комнат. В отличие от выделенного им корабля, это жильё не выглядело чистым и уютным. С первого взгляда было видно, что в доме уже давно никто не жил.

— Да, это не дворец, — с иронией произнесла Глориоза, оглядывая их временное жилище.

— Мы здесь ненадолго. В этом поселении едва наберётся две сотни домов, и люди везде живут в тесноте, — не очень-то огорчилась Олдама, увидев, в каком состоянии находится дом. — В конце концов, это не курортный город, а здешние исследователи, вероятно, большую часть суток проводят в откапывании чего-либо интересного.

— Это верно, и мы тоже последуем их примеру. Я пока схожу к Тенирету — на этой планете только он пока будет знать, что мы из Агентства, — сказала Модеста, оставляя часть своей поклажи у двери возле остальных принесённых вещей, и беря документы.

— Ладно, а мы тем временем немного приберём в доме, — решила Олдама и посмотрела на Глориозу.

— Да, уборка здесь не помешает, — согласилась с ней индианка.

Пока Олдама и Глориоза гоняли по дому местных пауков, вытирали и выбивали пыль и пытались натереть до требуемого состояния полированные поверхности мебели, Модеста успела наведаться к Тенирету, которого искала не меньше двух часов, ибо он не находился долго на одном месте и постоянно куда-то перемещался.

Вернувшись в дом, командир тоже включилась в наведение порядка, но и с её помощью уборка затянулась до поздней ночи. Уставшие, но довольные проделанной работой, агентки решили, что их дом теперь являет собой почти образец чистоты. Быстро разложив свои немногочисленные вещи и поужинав, девушки разошлись по комнатам.

Несмотря на то, что на сон у них осталось немного времени, они встали с рассветом и, быстро собравшись, отправились к раскопкам. Яркое жёлтое солнце поднималось из-за горизонта в безоблачном небе, обещая жаркий день, а над пустыней уже сейчас витал слабый сухой ветер. Но подобный климат нисколько не беспокоил команду «Ветзо».

Однако наблюдательная Модеста заметила, что Глориозу что-то удивляет или настораживает, и захотела узнать причину этого.

— У меня какое-то странное ощущение лёгкости, — призналась индианка. — Я чувствую это с тех пор, как мы ступили на эту планету.

— Это нормально, — отозвалась в ответ Олдама, — ведь Лоя меньше Земли, а, следовательно, и притяжение здесь чуть меньше земного.

— Ну, если дело только в этом, то это не страшно, — решила Глориоза.

— Мы почти уже пришли. Видите эти раскопки? — Модеста указала вправо, за густые заросли деревьев, посаженных людьми для создания оазиса.

По ту сторону насаждений виднелся всё тот же безжизненный песок, но ближе к деревьям находились уже раскопанные несколько десятков домов, образовывавших две улицы и площадь, два храма и четыре дворца, один из которых очистили лишь наполовину. Город сверкал белизной, но стены строений были со вкусом расписаны узорами, украшены фресками, лепкой и мозаикой, и лишь кое-где виднелись отделки из дорогих металлов и камней.

— Красивый город, я ничего подобного раньше не видела, — сказала Глориоза, с любопытством глядя по сторонам.

— Он просто великолепен! — не скрывала своего восхищения Модеста. — Здесь есть на что посмотреть. Время не испортило этот город.

— Да, строившие его люди знали толк в искусстве, — согласилась Олдама. — И кому понадобилось уничтожать такое великолепие?

Сотрудницы МКСА не спеша шли по улицам древнего города, глядя, как работают археологи и реставраторы, а также представители музеев разных планет. От их внимания не укрылось и несколько разрушенных зданий — видимо именно они были взорваны. Девушки отметили этот факт молча, лишь обменявшись понимающими взглядами.

Команда «Ветзо» остановилась перед небольшой стеной какого-то дома, погребённого в песке.

— Здесь ещё археологи не копались. Может, мы займёмся этим домом? — предложила Олдама.

— Ну что ж, будем копать здесь, — решила Модеста, бросив незаметно оценивающий взгляд по сторонам. — Это будет столь же убедительная работа в глазах здешних археологов, как если бы мы копали в другом месте. Тут всё равно где вести раскопки, а тем более для нас, сотрудниц Агентства.

— Я тоже не имею ничего против, — согласилась Глориоза. — Вокруг много людей и мы отлично поработаем на публику, а заодно и рассмотрим здешних жителей.

Девушки принялись за работу, не забывая мельком посматривать по сторонам. Весь песок увозили на машинах специальные рабочие, и расчищенные улицы древнего города содержались в чистоте. Через несколько часов половина крыши и частично две стены дома, образовывавшие угол, были очищены от песка и найдена дверь. Судя по всему, это строение не отличалось большими размерами, и его внешняя сторона оказалась облицована белыми с сероватым оттенком плитами, изготовленными из чего-то, напоминающего мрамор. В отличие от других домов, этот не имел всяких наружных украшений. Только дверь из прочной древесины, которую нисколько не повредило заточение в песке, была покрыта почти по всей поверхности тонкими серебряными и золотыми пластинами. Несложное оборудование, которым пользовались при раскопках, теперь отставили в сторону, и команда «Ветзо» созерцала то, что откопала. Далее оставшийся тонкий слой песка предстояло снимать только вручную, чтобы не повредить поверхности, но начисто очищать древнее здание не входило в планы девушек.

— Какое-то странное строение, — высказала своё мнение Олдама. — Оно не похоже на остальные дома.

— Может, его просто не успели достроить и украсить? — предположила Глориоза, и для сравнения окинула взглядом близстоящие строения. Но те однозначно не походили по архитектуре на это лаконично-сдержанное здание.

— Это вполне можно выяснить, — с энтузиазмом сказала Модеста. — Раз есть дверь, значит, мы сможет войти внутрь дома. Может быть, там есть что-либо интересное. Надо обязательно на это взглянуть.

Командир принялась открывать дверь.

— А может, сделаем это завтра? Не забывай, Модеста, для чего мы здесь. В конце концов, мы ведь приехали сюда не город откапывать, — тихо напомнила изобретательница.

— Но ведь интересно же! — не согласилась Модеста, с нетерпением дёргая за массивную дверную ручку.

— Да, мы не археологи, — сказала Глориоза, помогая Модесте открыть дверь, — но мне тоже хочется знать, что в этом доме.

— Разве это так важно? — возразила Олдама, подавая Глориозе небольшой ломик, чтобы поддеть плотно закрытую дверь.

— Конечно, особенно если учесть, что мы должны вести себя как археологи, — упрямо стояла на своём Модеста. — А археологи народ любопытный. Вот и будем изображать это качество как должно.

Дверь, наконец, поддалась и с тихим скрипом открылась.

— Ну, что? Идём? — спросила Глориоза.

— Ладно. Убедили, — сдалась Олдама.

Модеста первой шагнула в дом и попала в небольшую комнату, Глориоза и Олдама незамедлительно последовали за ней. Остановившись у порога, они обвели взглядом помещение, но оно не спешило поразить их чем-то особенным. Сквозь открытую настежь дверь снаружи проникали свет и свежий воздух, освещая комнату и поднимая пыль с пола. На противоположной стене виднелся ещё ход, закрытый не менее основательно, чем и внешний. Девушки в нерешительности топтались у порога, рассматривая помещение.

— Здесь прохладно и много пыли, — сказала, чихнув, индианка.

Комната выглядела завершённой, пол был из белого мрамора, а стены и потолок расписаны узорами. Но рисунки представляли собой не какой-либо орнамент, как в других домах, в скорее напоминали какие-то символы или знаки. Их было много, они отличались размерами и не походили один на другой. В этих изображениях чувствовалось что-то угрожающее и предостерегающее.

— На письменность это вроде не похоже — сказала Олдама. — Может, какие-нибудь магические знаки?

— В этом разберутся профессионалы, а мне интересно узнать, что там, — сказала Модеста, подходя к двери, ведущей внутрь дома. — Нужно будет всё здесь осмотреть.

— Мы же не археологи, — в очередной раз напомнила Олдама, — и только зря потратим время.

Так как впечатляющего технического прогресса умершая цивилизация не демонстрировала, то изобретательница не видела смысла рыться в старых вещах, разбирать не понятные знаки или письменность, и вообще откапывать заброшенные строения.