Сердце Армы. Стремление скрыться.

25. Бой в цитадели

В тёмном небе ярко сияли два естественных спутника Эдистера, но их свет почти не проникал сквозь густые кроны деревьев и озарял лишь поляны и широкие тропинки. По лесу, избегая троп и открытых мест, целеустремлённо двигалась одинокая фигурка человека, закутанного в длинный чёрный плащ. Путник шёл уверенно и быстро и остановился лишь недалеко от холма. Здесь открывалось пространство, где не было почти деревьев и кустарников, и свет двух лун беспрепятственно коснулся человека. Нетрудно было догадаться, что к холму пришла девушка. Это была Модеста, явившаяся к убежищу Шаюнмара пока из собственных интересов. Из-под её плаща снизу виднелся край длинной тёмной одежды, но лицо и руки были скрыты и остались в тени.

Убедившись, что снаружи нет часовых, Модеста приблизилась к бункеру. Как и в первый раз, она легко и незаметно проникла туда и стала искать маски. После непродолжительных поисков они были обнаружены в одном из шкафов, стоявших в зале. Обработав маски специальным составом, изготовленным Олдамой, Модеста заодно нанесла его на ручки тех дверей, за которыми спали обитатели бункера, чтобы как можно большее число людей подверглось действию препарата.

Девушка собралась уже покинуть это тайное убежище, когда из одной комнаты высунулась голова мужчины. Он остолбенел, заметив незваную гостью, но тут же шустро скрылся за дверью, бесшумно прикрыв её. Модеста не увидела его и направилась к выходу, но её путь пролегал как раз возле этой комнаты. Не подозревая о слежке и мгновенно организованной засаде, она не придала значения предупреждению организма о наличии поблизости живых существ, ибо знала, что в бункере полно народу и считала, что сейчас все спят. Поэтому для неё явилось полной неожиданностью, когда из-за двери, мимо которой она только что прошла, выскочило двое мужчин. Секундное замешательство дорого обошлось Модесте — она не успела ничего предпринять и только обернулась вполоборота, когда её ударили по голове тяжёлой рукоятью какого-то холодного оружия, и она, оглушённая, упала на пол. По правому виску телохранительницы потекла кровь.

Обо всём этом доложили Шаюнмару, который немедленно явился к месту событий. Узнав незваную гостью, он рассвирепел и едва не приказал тут же добить её, но после быстро передумал. Мысль о ещё одном заложнике понравилась ему.

— Это — телохранительница герцога Амертсона, — сказал Шаюнмар, — заприте её в одной из комнат. Уверен, герцог станет посговорчивее, а его охранницы оставят нас в покое.

Модесту отнесли в ближайшую пустую комнату, находившуюся по соседству с помещением, в котором сидел Виттон.

— Проверьте вход и все двери и узнайте, как она попала сюда! — приказал Шаюнмар.

Но всё оказалось закрытым, в цитадель не могла проскочить и мышь. Поиски какой-либо лазейки были тщетными и людей это немало тревожило. Слишком легко и незаметно девушка проникла внутрь их убежища.

— Мы ничего не обнаружили. Нет никаких повреждений, ни малейших следов проникновения, — доложили ему помощники.

— Невероятно… Ищите лучше, где-то должен быть ход! Не свалилась же она с потолка! А о телепортации даже и не заикайтесь! В сказки я не верю! — сердился Шаюнмар, разве что не топая ногами от досады. — Готовьтесь к бою, ведь если наше убежище найдено, то вскоре здесь будет полно полиции. Следует подготовить пути к отступлению, ибо отсюда нас выкурят в два счёта. Подумать только! Какая-то девчонка пробралась сюда, и никто не знает, как она это сделала!

— Господин, мы готовы вновь всё осмотреть, — предложил кто-то.

— Это теперь не поможет! Пусть все наденут маски. Если кому-то посчастливится спастись, то для них же будет лучше, если полиция не увидит их лиц. Пока мы не можем уйти отсюда. Скоро рассвет, и нас сумеют переловить в лесу по одиночке, если вокруг уже организована засада. Поэтому готовьтесь к сражению и отправьте несколько человек разведать, что творится в окрестностях. Если нас ещё не окружили, то есть шанс вырваться.

— Да, господин! — ответили его помощники и поспешили исполнить приказ.

Олдама и Глориоза не находили себе места, ожидая Модесту, приказавшую подругам оставаться во дворце. Ожидание становилось невыносимым, а ночь, очень короткая в этом районе Эдистера, казалась вечной.

— Прошло уже три часа, а её всё нет. Говорили же мы ей — не ходи одна! — волновалась Олдама, бродя по комнате.

— Если бы мы пошли втроём, то пришлось бы ехать на автомобиле, так как пешком мы не смогли бы до рассвета вернуться во дворец. А ночью по лесу невозможно проехать на машине, не освещая путь, а свет мог привлечь внимание противника, если он выставил часовых. Поэтому Модеста и решила лететь, чтобы сделать всё быстро, да и во дворце никто ничего не узнает. Кроме того, мы не смогли бы помочь ей: ведь нам не дано проходить сквозь двери, не открывая их, — рассуждала Глориоза, сидя на подоконнике открытого окна и глядя на освещённую дорогу, ведущую через парк к воротам.

— Я чувствую, что с ней случилось несчастье! — волновалась всё больше изобретательница.

— Думаешь, у меня на душе спокойно? Но она сказала, что если к рассвету не вернётся, то только тогда мы должны сообщить в полицию о местонахождении шайки Шаюнмара, но ни в коем случае не идти туда одним. С восходом солнца у нас повысятся шансы победить этих негодяев, конечно, лишь в том случае, если Модеста обработала их маски, — сказала Глориоза, и машинально в который раз проверила оружие, прицепленное к её поясу.

— И это называется вести бой на территории врага? — спросила с отчаянием Олдама. — Модеста не должна была поступать так с нами. Мы обязаны быть вместе, ведь мы одна команда.

— Это только подготовка и разведка, сражение у нас ещё впереди, — ответила Глориоза. — Если оно вообще состоится.

— А почему оно может не состояться?

— Потому, что если план Модесты удастся, то с восходом солнца надо будет лишь выманить противника из его убежища, и твой препарат, солнышко и свежий воздух сделают своё дело.

— Но до рассвета ещё час! Я за это время поседею от волнения! — нервничала Олдама, поглядывая на чёрное небо.

Глориоза, скрывая волнение и тревогу, с ожиданием смотрела на дорогу.

Начинало светать, но Модеста так и не вернулась. Сомневаться не приходилось, что она попала в беду и ей нужна помощь. Подруги, давно готовые действовать, сообщили в полицию, и сами немедленно отправились к бункеру. Телохранительницы прибыли туда раньше полиции и спрятали автомобиль в чаще леса. Солнце ещё не взошло, но небо посветлело от лучей яркой звезды.

— Полиции нет, а мы не можем больше ждать, — сказала Глориоза, подвешивая к своему поясу ещё два пистолета. — Может, попробуем сами войти в эту цитадель?

— Я согласна. У меня есть множество способов для уничтожения заблокированных дверей, и, думаю, мы войдём без труда, — ответила изобретательница.

— Тогда — вперёд! Если нельзя будет проникнуть незамеченным, то мы устроим отличное сражение, — заверила Глориоза, готовая идти до конца в своём решении.

— А если Модеста уже мертва? — спросила вдруг Олдама, в нерешительности потупив взгляд.

— Тогда мы поквитаемся с теми, кто засел в этом бункере, ну, а пока постараемся обойтись без жертв, — сказала индианка, не верившая в настолько печальный исход дела. — Насколько я знаю Модесту, то, если её не убили быстро и неожиданно, она сможет прожить некоторое время, имея раны, а возможно даже попробует сбежать. Теперь же, Олдама, нам следует поспешить, солнце уже взошло.

Они устремились к холму. Почти в ту же минуту двери открылись и показались вооружённые люди, немедленно, и без всякого предупреждения, открывшие стрельбу из автоматов по бегущим агенткам. Посланные на разведку Шаюнмаром, люди сразу поняли, что их логово обнаружено не только одной девушкой, а потому они тут же приняли решение ретироваться в свою цитадель. Оружие защищавшихся было неимоверно устаревшим, но всё же смертоносным.

Глориоза среагировала мгновенно и упала на землю, увлекая за собой Олдаму, ещё не привыкшую к перестрелкам. Пули пронеслись над девушками, не причинив им вреда. Изобретательница, боясь наделать ошибок, инстинктивно положилась всецело на решения воинственной подруги, не торопясь проявлять инициативу.

Дочь Воина, мысленно одобрив рассудительность и осмотрительность Олдамы, несколько раз выстрелила, и через некоторое время люди Шаюнмара, унося с собой раненых, скрылись поспешно в своём логове. Проверять окрестности на наличие других противников они не стали — и так было ясно, что их убежище уже под наблюдением. Неприступная дверь закрылась и вокруг воцарилась тишина.

Подруги двинулись вперёд и через минуту стояли уже у входа в бункер. Ждать помощи было выше их сил, зная, что рядом могут в любой момент расстаться с жизнью Модеста и Виттон.

Внимательно глядя вокруг, Глориоза предоставила подруге «колдовать» над дверью. Олдама отцепила от пояса небольшую сумку со своими изобретениями и достала оттуда маленький, ничем не примечательный шарик матово-серого цвета. Разделив шарик на две половинки, изобретательница бросила их к дверям, а сама с Глориозой отошла в сторону.

На первый взгляд ничего особенного не произошло, но через две-три минуты дверь быстро и бесшумно растаяла, будто лёд под лучами тёплого солнца, и стекла к подножию холма, образовав лужу, которая в считанные минуты застыла в виде различных сплавов металла и мелких кусочков железобетона. Ход был свободен.

— Да, впечатляет, — прошептала Глориоза, одобрительно покивав головой.

— Этот шарик распространяет в течение пяти минут особое излучение, под действием которого распадаются или тают, не знаю, как точнее объяснить, любые металлы, сплавы, броня и ещё кое-что, но это излучение безвредно для растительного и животного мира, — объяснила Олдама и вместе с Глориозой вошла в бункер.

В начало тоннеля, благодаря отсутствию двери, поступал рассеянный свет, но дальше было темно. В гробовой тишине девушки пробежали по нему и попали в гараж. Здесь мрак немного разгоняли лишь фары одного автомобиля, которые, возможно, просто забыли выключить, и они напрасно светили куда-то в угол, оставляя всё остальное в темноте.

В гараже мелькнуло несколько теней, и послышались тихие и быстрые шаги. В подземелье звуки были приглушёнными, словно какой-то вязкой пеленой. Агентки спрятались за одной из колонн, поддерживающих потолок.

— Это вражеская территория, а потому мы должны быть начеку, — тихо предупредила Глориоза.

— Мне немного страшно, ведь до сих пор я ещё ни разу не воевала таким образом, — прошептала Олдама.

— Зато я воевала, — успокоила подругу Глориоза. — Тебя в Агентстве научили хорошо стрелять, да и после ты постоянно тренировалась; мы сделаем всё, как надо.

Они осторожно двинулись вперёд, перебегая от одной колонны к другой и не удивляясь тому, что их пропустили почти без сопротивления. Противники, видимо, хотели заманить их как можно дальше в своё убежище, чтобы отрезать им путь к отступлению и убить, не поднимая лишнего шума.

Из темноты раздалось несколько беспорядочных выстрелов, и одна из пуль слегка царапнула плечо Глориозы. Индианка рассердилась и выстрелила наугад в ту сторону, откуда стреляли. Послышался крик, перешедший после в стон. Девушки притаились между машин в тёмном углу, выжидая несколько секунд.