Сердце Армы. Стремление скрыться.

— На месте Олдамы должна была быть я, — сказала Модеста, с тревогой глядя на скалу.

— Почему ты? — спросила Глориоза.

— Потому что в бункере меня оглушили и, вероятно, оставили в качестве заложницы. В противном случае меня бы сразу уничтожили. Когда же пришло время бежать, Шаюнмар послал своих людей за мной, но я убила их. Он же, так и не дождавшись меня, решил взять в заложницы Олдаму и удрать. Это у него, как видишь, получилось.

— Ты не виновата, просто Олдама в чём-то слабее и уязвимее нас, — сказала Глориоза. — Если бы меня хотели взять в заложницы, то я, наверное, смогла бы отбиться. Ну, а ты, как известно, тем более недолго оставалась пленницей.

— Это — верно, — вздохнула Модеста, уныло глядя в небеса.

Вскоре вернулся человек, ходивший к Шаюнмару, и отдал полученный блокнот герцогу. Заметив это, телохранительницы подошли ближе.

— Что ты видел? — спросил Виттон.

— Я видел десяток людей, прячущихся на этой скале, — сказал полицейский.

— А заложница? Она там? — спросил герцог.

— Да. Её, видимо, усыпили, — ответил спрашиваемый, забирая своё оружие из рук Виттона. — Девушка лежала возле человека, давшего мне блокнот. Это был, наверное, Шаюнмар, и он, пока я находился там, постоянно держал на прицеле свою заложницу. Её невозможно спасти, если просто штурмом взять эту скалу. Не исключено, что там всё заминировано и при штурме погибнут не только виновные.

— Дайте нам блокнот, господин герцог, — попросила Модеста. — Мы отправимся к храму.

— Буду ждать вас здесь, — сказал Самуил, отдавая блокнот.

Агентки, не теряя времени, поспешили к своему автомобилю и покинули ущелье.

— Где находится храм? — спросила Модеста, сидевшая за рулём.

— Езжай пока в южном направлении, а дальше я покажу тебе точную дорогу, — ответила Глориоза, быстро листая блокнот. — Сейчас мне надо изучить устройство храма.

Через полчаса автомобиль подъехал к одному из ледников. Место представляло собой более или менее ровную площадку, где могли приземлиться два вертолёта. Небольшой пологий склон, в несколько метров, вёл к огромной каменной стене, имевшей грубо отёсанную поверхность с едва заметным перламутровым оттенком.

— Здесь находится храм, — сказала Глориоза, выходя из машины.

— В леднике?! — удивилась Модеста.

— Да, именно там. Видишь вон ту огромную стену в скале? Это и есть вход в храм, который начинается в скалах, но большей своей частью находится в леднике.

Девушки поднялись по откосу и остановились перед стеной на небольшом ровном уступе.

— Как же открывается эта каменная громадина? — спросила Модеста, коснувшись рукой поверхности стены.

— С помощью скрытых механизмов, — ответила индианка. — Если в храме можно находиться, то эта плита отодвинется.

— То есть как это «можно находиться»? — не поняла Модеста.

— Не знаю, но герцогиня Амертсон написала со слов туземца, что если в храме находиться опасно для жизни, то механизмы не откроют вход и попасть внутрь будет невозможно.

— Этого ещё только не хватало! Открывай скорее, мы любой ценой должны попасть в храм.

Глориоза привела в действие скрытые механизмы, и плита, к великой радости подруг, бесшумно поднялась вверх. Агентки вошли в обширный пустой зал, освещённый гирляндами из разноцветных сияющих камней в виде звёзд, многогранников и шаров, дававших мягкий приятный радужный свет.

— В этом огромном помещении свободно поместится наш самолёт, ведь для подъёма ему не требуется взлётная полоса и для посадки она тоже не нужна, — сказала Глориоза, осматривая зал.

— Да, оно не меньше ангара, — согласилась Модеста. — Но как найти сердце Армы?

— Я объясню тебе. Храм состоит из четырёх отделений, — начала Глориоза. — Первое отделение — это вот этот зал. Второе состоит из множества комнат, где жили обитатели храма. Третье отделение — это искусственное озеро, в середине которого есть яма, образующая водоворот. И последнее, четвёртое, отделение представляет собой огромный лабиринт. За этим лабиринтом есть комната, где и находится сердце Армы, святыня Эдистера. Но помнишь, Модеста, я говорила, что ни один человек не сможет пройти к сердцу Армы и, к сожалению, это — действительно так.

— Я пройду, чего бы мне это ни стоило, — заявила Модеста.

— Нет, выслушай меня. Два первых отделения может пройти кто угодно — здесь нет проблем. Однако в храме сейчас включена система защиты, а, чтобы выключить её, необходимо найти пульт управления, знать шифр и какие-то тексты, которые были известны лишь нескольким жрецам.

— Но разве герцогиня Амертсон не сообщила, как отключить систему защиты?

— Нет, Модеста. Туземец, который поведал о храме Армы, не знал, как выключить систему защиты.

— Так, где же опасность?

— В третьем и четвёртом отделениях. То искусственное озеро нельзя обойти по берегу, которого там просто нет. Когда система защиты отключена, вода спокойна, и можно плыть на лодке, но сейчас там страшный водоворот, так что о том, чтобы переправиться через озеро, и не думай. Это просто невозможно. К тому же свод храма там опущен так низко, что между ним и поверхностью воды расстояние — не более одного метра. Что касается лабиринта, то он очень опасен тем, что его стены-перегородки постоянно двигаются и изменяют ходы. Там, где пять минут назад был тупик, открывается ход и наоборот, где был ход, в любой момент может образоваться тупик. Стены могут сходиться так, что образуют комнату без выхода. И человек может оставаться в ней и на одну минуту, и на день, и на месяцы, и на годы, а возможно, и на более продолжительное время, прежде чем одна из них отодвинется и появится проход, который, не исключено, приведёт в очередной тупик. Этот двигающийся лабиринт очень опасен и огромен, но, если выключить систему защиты, его перегородки остановятся, образовав посредине ровный коридор, ведущий прямо к комнате, где находится сердце Армы. Видишь, Модеста, нам не добраться до святыни Эдистера.

— Так думает и Шаюнмар, — произнесла Модеста. — Он знает, что сам не сможет добраться до сердца Армы, а потому хочет, чтобы это сделали мы. И, ради спасения Олдамы, я это сделаю.

— Значит, ты идёшь одна? Ты не возьмёшь меня с собой?

— Да, — ответила Модеста. — Я смогу пройти там, где не пройдёшь ты. Если невозможно добраться до сердца Армы, то вообще не стоило искать храм. В любом случае надо посмотреть, как на самом деле обстоят тут дела.

— Ты права, — согласилась Глориоза. — Вот только ледник глушит связь, и я не смогу следить за тобой.

— И не надо. Скажи, в каком направлении следует идти, чтобы добраться до сердца Армы?

— Иди по храму на восток.

— Хорошо, у нас мало времени и следует спешить. У меня есть компас и фонарик, сил тоже достаточно. Я ухожу, а ты постарайся связаться с институтом археологии на Эдистере и спроси о храме Армы или о чём-то подобном, — посоветовала командир. — Жди меня здесь, Глориоза, и держи связь с герцогом и полицией.

Модеста быстро пошла в глубь зала. Глориоза с тревогой смотрела в след удаляющейся подруге, желая ей вернуться живой, пусть даже и без сердца Армы.