Сердце Армы. Стремление скрыться.

Олдама очнулась и, осмотрев освещённую двумя фонарями пещеру, заметила герцога, сидевшего справа от неё в десяти шагах.

— Господин герцог, как мы здесь оказались? Мы пленники? — спросила Олдама.

— Да, — ответил герцог, пытаясь избавиться от связывавших его верёвок, — мы — пленники.

— А Модеста и Глориоза? Где они?

— На свободе и, надеюсь, смогут помочь нам, — сказал Амертсон и коротко поведал о случившемся с тех пор, как похитили Олдаму.

— Интересно, почему нас не убили? — спросила изобретательница, перетирая о камень верёвки на своих руках.

— Если они захотят, то ещё успеют это сделать, — ответил Самуил.

Герцог сидел так, что возле него не оказалось достаточно крупных и острых камней, чтобы перетирать верёвки, и он тщетно пытался их развязать. Олдама очень быстро избавилась от верёвок на своих руках и развязала остальные, а после освободила от пут и герцога. Теперь они могли двигаться.

Бродя по пещере, чтобы размять онемевшие ноги и заодно высматривая любую лазейку, что позволит сбежать отсюда, Олдама заметила, как плита, закрывающая вход, отодвинулась, и вошёл гигант трёхметрового роста, обладающий, без сомнений, невероятной силой.

— Ого! — тихо воскликнула Олдама, медленно пятясь к герцогу. — Он огромен, но это не эдистерец.

За гигантом явился Шаюнмар, не прятавший более лица под маской и прямо-таки сияющий от радости и гордости. Он чувствовал себя хозяином положения и совсем не тревожился по поводу того, что вокруг полно полиции, которая просто так не отстанет. Было понятно, что у него точно имелись причины для такой самоуверенности в своей безнаказанности.

— Это — моё изобретение, — важно сообщил он, указав на великана, одетого в тогу. — Это — биоробот с сердцем Армы, которое даёт ему силу и энергию.

— Рано радуетесь, — мрачно произнесла Олдама. — Я уверена, что энергия этого сердца не бесконечна и скоро иссякнет.

— Ничего, мне вполне хватит её, чтобы стать полновластным властелином Эдистера, или хотя бы для того, чтобы поквитаться с вами, — злорадно ответил учёный и, указал на пленников, обратился к биороботу: — Убей их!

— Молитесь, господин герцог, чтобы энергия сердца Армы кончилась прежде, чем эта громадина расправится с нами, — прошептала Олдама, обнаружив, что сумочка с её изобретениями пропала.

Биоробот двинулся к пленникам, а его создатель скрылся, закрыв вход в пещеру. Безоружные Олдама и герцог с ужасом смотрели на искусственного человека, медленно и уверенно приближающегося к ним. Его холодный и жестокий взгляд казался осмысленным, будто он ясно осознавал, что должен делать, а не просто выполнял приказ. Вот только вести с ним переговоры представлялось бесполезным занятием. Вряд ли искусственный интеллект был наделён способностью сопереживать и обдумывать приказы. Поэтому пленники даже и не пытались вызвать гиганта на разговор.

— Господин герцог, бегите в ту сторону, а я побегу в другую. Это создание достаточно медлительное, и, возможно, мы продержимся до прихода помощи, — сказала Олдама, не сомневавшаяся, что подруги скоро найдут их.

Оба без промедлений бросились бежать в разные стороны. Биоробот, решив, что мужчина сильнее, а значит, опаснее девушки, направился за герцогом, который ловко увернулся от настигающего его монстра.

Пещера была достаточно большой, но двое пленников понимали, что рано или поздно это адское творение уничтожит их.

Герцог уже начинал задыхаться от безостановочного бега, когда плита, закрывающая вход в пещеру, с треском разлетелась от взрыва и сквозь клубы пыли и дыма показались Модеста и Глориоза. Отвлечённый этим происшествием, герцог не успел вовремя увернуться от кулака биоробота, вскользь задевшего его, и упал. Глориоза открыла стрельбу по гиганту, а Модеста, предав оружие Олдаме и приказав ей присмотреть за герцогом, с удивлением воззрилась на гиганта. Её чувства энерговампира были поражены получаемой информацией, она ощущала энергию этого верзилы, но её излучал не целый организм, а только какая-то его часть. Сбитая этим с толку, Модеста позже Глориозы догадалась о природе этого существа.

После этого биоробот был очень быстро уничтожен тем, что Модеста вобрала в себя оставшуюся энергию сердца Армы и лишила этим противника жизни, пусть даже и искусственной. Энерговампиру пришлось срочно «выплеснуть» излишек накопленной энергии на окружающих, и на этом всё кончилось. Искусственный человек упал и больше не двигался; ни пули, ни лазеры не причинили ему существенного вреда, но для Энерговампира он оказался весьма лёгкой добычей, чего никак не мог предугадать его создатель.

Приведя герцога в чувство и убедившись, что с ним относительно всё в порядке, Модеста попросила его выйти и дать знать полиции, чтобы они поднялись сюда. Самуил Амертсон с готовностью отправился за подмогой, благо, что выход был рядом, и ему не довелось идти через пещеры или тоннели.

— Герцог легко отделался, удар пришёлся вскользь, и я сумела предотвратить все неприятные последствия, которые могли появиться вследствие полученного удара и падения, — сказала Модеста и подошла к биороботу. — Странно, я чувствовала, что из этого существа идёт живая человеческая энергия.

— Да, этот сумасшедший Шаюнмар сказал, что у биоробота источник питания — сердце Армы, — поведала Олдама, обессиленная она присела на ближайший камень. Снотворное и полученный стресс не прошли для неё бесследно, хоть командир и восполняла её силы.

— Правда? — Модеста приблизилась к биороботу и через минуту уже сумела извлечь из его грудной клетки сердце Армы, всё также находившееся в сосуде и нисколько не пострадавшее.

— Святыня Эдистера истратила свою энергию, — констатировала Модеста, держа в руках сосуд. — Её необходимо вернуть в храм, возможно, там она восстановит свою силу.

Послышался топот многочисленных ног, и агентки насторожились, глядя на вход. В пещеру беспорядочной толпой ворвались люди, вооружённые саблями и мечами, и бросили капсулу, источавшую газ. Это точно была не полиция, и команда «Ветзо» приготовилась к обороне.

— Огнестрельным и лазерным оружием не пользоваться, — предупредила Олдама, узнав капсулу и распространяемый ею газ. — Подумать только! Эти негодяи воспользовались моими вещами, значит, это они стащили мою сумку!

— Олдама, сейчас не самое подходящее время выражать недовольство, — сказала Модеста, пряча сосуд с сердцем Армы в углу пещеры за камнями.

Увидев, что телохранительницы герцога сохраняют завидное спокойствие и готовы защищаться, нападавшие на миг утратили решительность. Возможно, они вообще вернулись, рассчитывая забрать Самуила Амертсона, но того тут уже не было. Зато команда «Ветзо» не стала ждать в этот раз инициативы от противника и кинулась в атаку первой. Вот только в планы оставшихся людей Шаюнмара не входило вести бой, они просто хотели, видимо, заодно избавиться от возможной погони. Главарь этой шайки не появлялся, вероятно, эти люди просто прикрывали его отступление, давая ему время уйти.

Недолго думая, вся вооружённая орава быстро покинула пещеру. Девушки кинулись вдогонку за теми, кто посчитал лучшим решением всё же сбежать, а не ввязаться в противостояние. Догнать в узком тоннеле, который вёл в глубину скал, всех не получилось, но те, кто оказался последними, попали в руки сотрудниц МКСА. Модеста понимала, что могла остановить их, даже не гоняясь, но лишний раз удивлять полицию ей не хотелось. И так слишком многие на Эдистере столкнулись с проявлением способностей Энерговампира.

Полиция успела вовремя отследить и поймать коварного изобретателя и нескольких его людей, пытавшихся бежать через пещеры и тоннели, проходившие внутри горы. Они были пойманы на противоположном выходе, где их уже снаружи поджидали стражи правопорядка, предупреждённые Виттоном. Шаюнмар просчитался, думая, что длинные катакомбы запутают погоню, и он сможет скрыться. Вероятно, в горах у него было не одно убежище, но на сей раз это ему не помогло.

Виттон и герцог Амертсон первыми пришли к пещере и тоннелю, где остались телохранительницы, и увидели картину уже кончившегося боя: раненые и оглушённые лежали тихо, а те немногие, кто сдался, не дожидаясь ранения, были надёжно связаны своими же ремнями. Три победительницы без торжества, но с чувством выполненного долга, смотрели на побеждённых, которых начала уводить полиция. Виттон сообщил, что Шаюнмар пойман и заверил, что в этот раз примут самые жёсткие меры в отношении его.

Девушкам даже не верилось, что всё кончилось вот тут и сейчас. Самуил Амертсон, кажется, тоже ещё не до конца осознал, что его враг обезврежен, и опасаться больше не чего. Теперь Виттон точно не допустит, чтобы хоть кто-то из задержанных сбежал. В этом ему обещали помощь и космические патрульные.

Модеста взяла сердце Армы, решив отвезти его в храм, после того, как её команда побывает во дворце и приведёт себя в надлежащий вид, отнюдь не безупречный после всех злоключений за прошедшие два дня.

Герцог и телохранительницы уехали, предоставив полиции завершить дело.

В этот раз Агентство ожидало своих сотрудниц, которые сумели защитить семью герцога Амертсона и теперь должны были вернуться на Землю, чтобы получить очередное задание.