Сердце Армы. Стремление скрыться.

10. Анквилен

Анквилен действительно не оказался даже приветливой планетой, а его оранжево-жёлтое солнце было меньше земного светила. Колония переселенцев и военная база находились в самом благоприятном по климатическим условиям месте планеты. Сила гравитации здесь была немного больше земной, но для здорового сильного человека это не являлось сильным неудобством.

Команда «Ветзо», кутаясь в длинные меховые шубы и надвинув на лица капюшоны, шла по глубокому снегу к небольшому зданию. Оно было чёрно-синего цвета с маленькими окошками и охранялось у входа двумя солдатами.

После недавней пурги везде лежали сугробы, и снегоуборочная техника ещё не успела расчистить дороги. Агентки утешали себя тем, что они всё же сейчас находятся в самом тёплом месте Анквилена. Это была военная база, и их допустили на её территорию лишь по распоряжению Центра.

Добравшись до чёрно-синего строения, девушки отряхнули с шуб снег и вошли в холл. Идя по ярко освещённому широкому коридору, они на ходу снимали перчатки и расстёгивали шубы. В коридорах было тепло и тихо, здесь почти ничто не напоминало о присутствии военных.

— Они не смели так с нами поступать! — рассерженно произнесла Глориоза приглушённым голосом.

— Просто им не хотелось общаться с нами, со штатскими. Они дали понять, что их миссия здесь куда важней нашей и у них нет времени, чтобы разъяснять нам ситуацию, — сказала командир, откинув назад капюшон и поправляя волосы. — Для военных мы всего лишь новички, которые собрались заниматься пустяками.

— Значит, трое людей, увезённых контрабандистами неизвестно куда, это — пустяки! — возмутилась индианка.

— Это всего лишь похищение, а не война, — повторила Модеста слова, услышанные агентками недавно от военных.

— Убедительный аргумент, ничего не скажешь! — кипятилась негодующая Глориоза.

Модеста неопределённо и беспомощно пожала плечами. Что она могла сказать, если на команду «Ветзо» здесь все смотрят свысока? Оставалось лишь действовать самим, ни на кого не полагаясь и не ожидая ни малейшего содействия от кого-либо. Военные сделали вид, что искать пропавших в космическом пространстве людей — самое лёгкое занятие, а значит, сотрудницы МКСА и без них справятся. Ведь гораздо престижнее летать в пределах Сферы, где, как думают наивные штатские, полно опасностей, а не носиться от планеты к планете или лазить по сугробам в поисках потерявшихся людей. Да и последних исчезло в данном случае не так уж много.

— Они ещё не дали нам полный ответ, — напомнила Олдама.

— Вряд ли он чем-нибудь нам поможет, — сказала Модеста, открывая дверь и входя в просторную комнату.

Отсюда на второй этаж вела лестница, там были спальни: агенток разместили в одной из квартир жилого корпуса, в котором обитали офицеры и их семьи.

Сняв шубы и сев у стола, где находилась видеосвязь, девушки стали ждать.

— Я думаю, что нам прямо сейчас следует отправиться в колонию и не терять зря времени, — высказала своё мнение Глориоза. — Только там могут быть беглецы и их пленницы. На Анквилене невозможно существовать, не имея дома, а здесь, на военной базе, они уж точно не стали бы прятаться. В спасательных катерах не получится долго находиться — сами аппараты могут быть замечены военными.

— Это так, но до колонии не очень-то близко, если идти пешком, — сказала Олдама. — Надеюсь, что хоть транспорт нам дадут?

— Если не дадут — угоним, — вполне решительно заявила Глориоза, но глаза её улыбались.

— Этого мы не станем делать, по крайней мере, в открытую. Лучше уж пойти на маленькую хитрость, чем испортить себе репутацию и нажить неприятностей, — возразила Модеста. — Военные — люди гордые и не станут поднимать шум, если сами вдруг останутся одураченными.

— Ну и поделом им, ведь они сами же запретили нам ввести на территорию базы наш транспорт и вообще пользоваться им. Ужасно нелепые правила! — проворчала Олдама.

От видеосвязи поступил сигнал и экран засветился.

— Не думала, что они так скоро откликнутся, — только и успела пробормотать Модеста, прежде чем на экране возник образ мужчины в форме военного.

Это был человек средних лет с заурядной внешностью. Благородством его лицо не отличалось, но зато самоуверенности ему явно было не занимать.

— Я — Бермингхор, начальник базы, — представился офицер. — Мне доложили о вашем прибытии.

Модеста назвала своё имя и представила подруг, а затем спросила:

— Вы знаете, что ваш заместитель говорил с нами?

— Да, он мне сказал.

— Значит, вы не дадите людей для поиска контрабандистов и их пленниц?

— Нет. К тому же, с половиной задачи мы уже успешно справились и без вас, — в голосе Бермингхора звучало высокомерие. — Мы арестовали экипаж того корабля.

— А пленницы?

— Они не найдены, и это теперь всецело — ваша проблема. В катере, который мы перехватили при его попытке сделать посадку на Анквилен, не было Флорентины и её подруг. Там находился лишь беглый экипаж.

— А второй? — поинтересовалась Модеста.

— Что? — переспросил офицер, явно удивившись.

— Беглецы, как нам стало известно, скрылись на двух спасательных катерах, — терпеливо объяснила Модеста. — Или вы этого не знали?

Опешившее и удивлённое выражение лица Бермингхора и его растерянность явились небольшой моральной компенсацией для агенток за то обращение, которое они встретили здесь. Сообразив, что он теряет уважение этой троицы, офицер поспешил состроить убедительную озабоченно-усталую мину на своём лице.

— У нас много дел, но ни один корабль или катер не приземлился здесь без моего на то разрешения. Увы, но второй катер ещё не найден, — выкрутился Бермингхор.

— Как же! Они прямо с ног сбились, разыскивая второй катер! — тихо съязвила индианка, отвернувшись в сторону от видеосвязи.

Команда «Ветзо» поняла, что он просто лжёт, спасая своё лицо и не желая признаваться в своей неосведомлённости. Ему, видимо, до этой минуты вообще не было известно о втором катере.

Глориоза, увидев его уловки, не упустила возможности ещё немного отыграться на нём, желая взять реванш за негостеприимный приём.

— Вы, конечно, поинтересовались у арестованных, куда они подевали второй катер, и что стало с девушками? — как бы невзначай спросила индианка, но острый взгляд её чёрных глаз не пропустил ни единой эмоции, отразившейся на лице Бермингхора.

Растерявшись под тремя вопрошающе-ожидающими и безжалостными к нему взглядами, он на секунду потупился и посмотрел в сторону. Раньше ему не доводилось попадать в такое положение: даже если он и был о чём-то не осведомлён, его персоне всегда оказывали должное уважение. Но эти агентки без обиняков задавали вопросы и едва ли не напрямую уличали его в неведении. Почтения к Бермингхору у них оставалось всё меньше и меньше. Но военного человека нелегко оказалось смутить такой ситуацией, и он достаточно быстро принял спокойный и достойный вид. Его пытались загнать в угол, но Бермингхор был готов защищаться.

— Арестованных ещё не допрашивали, — ответил он. — Но для вас с Земли передали сообщение. Во-первых, ты, Модеста, оказалась права насчёт заболевания Кирианы. У неё в крови были найдены микроорганизмы, порождённые вирусом. Они убивают человека и после его смерти продолжают жить, уродуя труп. Так случилось со всеми, кто сопровождал Флорентину. Возможно, что она и её подруги тоже мертвы, а потому их и не было в катере, — офицер был доволен, что хоть как-то смог объяснить отсутствие пропавших девушек.

— Но экипаж-то ведь не болен, — не унималась Модеста.

— Да, они здоровы, — не отрицал Бермингхор. — Во-вторых, господин Рубен хочет, чтобы вы как можно скорее выполнили задание и вернулись на Землю.

— Значит, вы должны оказать нам содействие, — намекнула Модеста, — ведь поиск, надеюсь, не затянется надолго.

— Это не мой профиль работы. Справитесь сами. Кстати, вчера со мной связался отец Флорентины, он был очень обеспокоен. Я сказал ему, что девушки уже найдены, но пройдут непродолжительный карантин и через десять дней будут уже дома.

— Что это значит? — Модеста была крайне возмущена.

— Это значит, что, если откинуть шестидневный перелёт к их родной планете, у вас остаётся максимум четыре дня на поиски девушек, — ответил Бермингхор.

— Но вы же солгали! Вы не имели права этого делать! — воскликнула Глориоза. — Особенно, если сами не собирались искать пропавших людей.

— Я должен был успокоить этого человека. Таких богатых и влиятельных людей не следует расстраивать.

— Возмутительно! — дала оценку Глориоза поступку Бермингхора.

— Вы просто подставили нас, хоть и не имели никакого на это права. Теперь и вам придётся лезть из кожи вон, чтобы найти этих девушек, — сказала Олдама.

— Нет, это дело штатских, а не военных. Вот вы и занимайтесь поисками, — ответил офицер и тут же пожалел об этом — ответом ему стали три горящих от возмущения взгляда.

— Если мы не найдём Флорентину и её подруг так скоро, то вам лично придётся объясняться с тем влиятельным господином, ибо мы ему ничего не обещали. А если девушки не будут найдены вообще, то лучше теперь же начинайте придумывать правдоподобную сказку об их вечном карантине, — посоветовала Модеста и дала отбой, не дожидаясь, когда это сделает офицер.

Сеанс связи был прерван, и на экране больше не виднелось лицо Бермингхора.

Это, конечно, было прямым неуважением по отношению к последнему, но что поделаешь — он сам на это напросился. Олдама лишь неодобрительно покачала головой, глядя на Модесту, но говорить ничего не стала. Глориоза, наоборот, многозначительным взглядом выразила поддержку, готовая и дальше бороться с бюрократией.

— Мы — штатские, — ответила командир. — Трибунал нам не грозит.

— У нас всего четыре дня. Это не так уж мало, конечно, — рассудила Олдама. — Главное правильно определить район поисков.

— Начнём с Анквилена, — приступила Модеста к осмотру необходимых карт. — Здесь всё предельно ясно, если учесть особенности географии и климата планеты. Ну, а если ещё поверить Бермингхору, то на Анквилене нам вообще делать нечего.

— Это правда, если, конечно, военные не проворонили один катер, — согласилась индианка.

— Значит, следует искать где-то рядом, — Олдама активировала звёздную карту и стала проводить по ней линию, прокладывая возможный маршрут, попутно комментируя. — Это был путь корабля Флорентины, и последняя его часть прошла возле границ Сферы, мимо нескольких её участков. Их нашли вот здесь, а Кириану в спасательной капсуле тут. Значит, служанка должна была быть подобранной кем-то из патрульных или пограничников, как это и случилось, ибо поблизости нет никаких планет. Экипаж корабля Флорентины удрал, и его перехватили у Анквилена, а значит, они возвращались назад по тому же маршруту, что с их стороны было не очень-то умно. Так как брат Флорентины служит на другом участке Сферы, удалённом от Анквилена, то все переговоры о поиске пропавших ведут с Бермингхором и для нас это станет центром района поисков.

— Поэтому Кириану сумели за несколько часов доставить на Землю. Да и корабли пограничников Сферы очень быстрые, так что, видимо, все последствия заболевания она ощутила уже почти на пороге МКСА, — сделала вывод Модеста.