Сердце Армы. Стремление скрыться.

— По этой дороге в прошлый раз приезжали люди Шаюнмара, здесь мы и будем их ждать, — сказала Модеста.

Через три четверти часа по дороге в сторону дворца промчался автомобиль. Внешне он не отличался ничем примечательным и мог принадлежать кому угодно.

— Возможно, это и есть тот автомобиль, который мы ждём, — предположила командир.

— Я сообщу о нём герцогу, — Олдама по рации связалась с Амертсоном, пока подруги взглядами провожали проехавшую машину.

Через десять минут герцог подтвердил, что это действительно была машина бандитов.

— Олдама, следуй за ними, но не приближайся слишком близко, — сказала Модеста, когда автомобиль вновь проехал мимо них.

— Шаюнмар предупредил, что если его головорезы через час не вернутся, то он убьёт заложника. Значит, у них есть полчаса на то, чтобы доехать до дворца, и ещё полчаса, чтобы вернуться. Либо он считал время от того момента, когда они должны достичь резиденции. Значит, тогда они потратят час на обратную дорогу. Отсюда следует, что их логово может быть и близко, и далеко, — размышляла изобретательница, поглядывая на карту местности. — И вот ещё что странно — автомобиль глушит любой сигнал, будто растворяется, отследить его можно только визуально. Если полиция пытается наблюдать за ним, то не преуспеет, а показавшись в пределах видимости, может их спугнуть. Так что с воздуха этих хитрецов не отследить. Понятно, почему они не пользуются аэромобилями — в небе за ними легче наблюдать с расстояния.

Команда «Ветзо» последовала за проехавшим автомобилем, который мчался на максимальной скорости и не замечал слежки. Минут через двадцать он свернул в лес и поехал медленнее. За деревьями сложнее было держать необходимую дистанцию, чтобы не быть замеченными и при этом не упустить из вида преследуемых. В такой чаще ни с воздуха, ни с земли визуально следить не получилось бы.

Модеста попросила Олдаму остановить машину.

— Оставайтесь здесь, дальше я пойду одна, — сказала она. — Будем держать связь по рации.

— Хорошо, а что мы должны делать? — спросила Олдама.

— Вы будете сидеть и ждать. Если я найду что-нибудь, то сообщу, куда вам следует ехать, а если нет, то мы вернёмся во дворец, — ответила Модеста.

Она вышла из автомобиля и побежала в ту сторону, куда скрылся интересующий их объект. Благодаря излишку энергии, Модеста не бежала, а скорее летела и вскоре почти догнала машину, следуя за ней не по дороге, а скрываясь за деревьями.

Автомобиль остановился у склона небольшого холма. Через несколько минут в нём открылся ход в широкий тоннель, и машина въехала туда. Ход быстро закрылся.

Некоторое время Модеста наблюдала за окрестностями, но так как всё было спокойно, она сообщила подругам, куда следует ехать.

Скрыв свой автомобиль в зарослях, телохранительницы двинулись к холму. Изобретательница быстро убедилась, что снаружи нет никаких камер слежения. Хорошо спрятались, ничем себя не выдали — сделала вывод Олдама. Их найти действительно было сложно, ведь снаружи ничто не говорило о пребывании тут людей.

— Я осмотрю вход и узнаю, можно ли незаметно попасть внутрь холма, — решила Олдама.

Они приблизились к блоку, закрывающему ход. Наружная поверхность его была покрыта мхом и лишайником.

— Без шума здесь не пройти, — сказала Глориоза, озадаченно покачав головой.

— Бесшумно пройти можно, но это будет очень заметно, если кто-то вздумает проверить, на месте ли эта дверь, — возразила Олдама, оглядываясь по сторонам в поисках какого-либо подвоха со стороны врага.

— Незаметно и бесшумно это можно сделать лишь так, — Модеста шагнула к двери и прошла сквозь неё.

— Н-да. Вполне бесшумно, — пробормотала Олдама, озадаченно глядя на неприступную дверь.

— Она-то прошла, а как же мы? — спросила нетерпеливо Глориоза, чуть ли не с обидой глядя на закрытый ход. — Нам ведь этот способ не подходит.

Изобретательница лишь пожала плечами. Ей и Глориозе оставалось только ждать возвращения подруги.

Модеста прошла по слабо освещённому тоннелю, стараясь держаться в тени у стены, и попала в огромный подземный зал, где были устроены гараж и какой-то склад. От тоннеля через весь зал вели два ряда мощных колонн из железобетона, поддерживающих каменный потолок. В зале тоже было слабое освещение, и Модеста, убедившись, что никого из людей здесь нет, быстро и бесшумно прошла между рядами колонн, которые вели к высокой двери. Бронированная дверь открывалась, по всей видимости, изнутри и Модеста вновь прошла сквозь неё. Она увидела ещё один большой зал, хоть он и уступал в размерах первому помещению, служившему гаражом. Здесь находилось множество стульев, шесть длинных столов, стоявших у двух стен, и десяток шкафов. На стенах висело огнестрельное и холодное оружие. Кроме всего прочего, в зале имелось ещё с десяток дверей, что не понравилось Модесте.

Воспользовавшись тем, что вокруг не было ни души, телохранительница осторожно приблизилась к одной из дверей, но за ней послышались шаги приближающихся людей. Модеста хотела на время спрятаться, но, подумав о подругах, поспешила покинуть цитадель противника.

Глориоза и Олдама терпеливо дожидались Модесту, и её возвращение не вызвало взволнованно-любопытного шума. Агентки старались как можно меньше давать поводов обнаружить своё присутствие здесь.

— Это убежище бандитов, я уверена, — сказала Модеста. — Но тут ли господин Виттон, вот в чём вопрос.

— Будем звать полицию или попробуем действовать сами? — спросила индианка.

— Оставим пока всё как есть. Я сегодня ночью должна обеспечить себе алиби насчёт тех несчастных, которые пострадали от меня как от Энерговампира, а после мы доложим полиции о нашем открытии, — ответила Модеста.

— А как же господин Виттон? Вдруг его убьют? — спросила Олдама.

— Я попробую найти его и узнать, в каком он состоянии. Если смогу, то заберу его, а если нет, то ему придётся ещё немного подождать. Это безопаснее для него, чем сейчас прорываться к выходу с боем, — сказала Модеста и вновь вернулась в убежище Шаюнмара.

Везде по-прежнему было тихо, и девушка беспрепятственно приблизилась ко входу второго зала.

Все двери были закрыты, но это не огорчило, а скорее успокоило Модесту. За одной из них она обнаружила лабораторию, подойдя к другим, она услышала голоса людей и не решилась войти туда. Подойдя к седьмой двери, Модеста прислушалась, но ничего не услышала. Она прошла сквозь неё и увидела Виттона, сидевшего на деревянной кровати и закрывшего лицо руками. Девушка замерла, быстро оценивая состояние пленника. Комната очень походила на тюремную камеру, едва освещённую электрическим фонариком, но Виттону не причинили вреда. Пленник не увидел Модесту, и она тихо удалилась, не сказав ему ни слова, так как не смогла бы объяснить своё присутствие здесь, не раскрыв при этом свою тайну.

Модеста вернулась к подругам, и они вместе отправились в резиденцию герцога.

— Олдама, ты нашла средство, которое бы лишало людей сил? — спросила командир.

— Да, я получила подходящее вещество в жидком состоянии. Оно будет лишать сил, если его вдыхать или если оно попадёт на кожу. К тому же это не яд и не наркотик. Но есть одно условие, при котором это вещество начнёт действовать. Нужно, чтобы человек был освещён солнечными лучами и находился на свежем воздухе. При этом условии через четверть часа вещество подействует, и человек на несколько часов лишиться сил и сознания, если через две-три минуты не перестанет вдыхать мой препарат или не смоет его со своей кожи, — сказала Олдама.

— Ты неплохо потрудилась. А каков цвет и запах этого вещества? — поинтересовалась Модеста.

— Вещество немного мутное, но абсолютно не имеет запаха. На ощупь оно, как вода, но даже в сухом виде, когда влага испарится, оно сохранит свои свойства, и через кожу и дыхательные пути будет по-прежнему действовать вполне эффективно. Я очень мало работала над ним и у этого изобретения много недостатков, но главный из них тот, что люди будут лишаться сил при химической реакции, а не под воздействием излучения, которое вырабатывает твой организм, Модеста, — объяснила Олдама. — Для одного человека будет достаточно нескольких капель, чтобы сделать его беспомощным.

— Хоть твоё изобретение и не совершенно, ты всё равно гений, Олдама, — сказала обрадованная Глориоза.

— Это правда, — согласилась Модеста. — Я даже знаю, как использовать это вещество. Сегодня вечером я распылю его на маски бандитов, ведь они наверняка не ходят всегда в них, а надевают лишь тогда, когда покидают своё убежище. Люди Шаюнмара всегда выезжают в закрытых автомобилях, а значит, вещество начнёт действовать не раньше, чем они выйдут из машин, так что всё не так уж плохо. К тому же, чтобы обнаружить действие излучения моего организма, нужно сложное и редкое оборудование, которого, надеюсь, нет на Эдистере. А потому врачи не смогут найти разницу между причинами недомогания у моих жертв и тех людей, кто пострадает от изобретательности Олдамы, если её вещество не оставляет заметных следов в организме человека.

— Врачи ничего не найдут, просто не успеют, — заверила Олдама. — Через несколько минут после начала действия моего препарата его нельзя будет обнаружить в организме пострадавшего, но действие его продолжится. Это я гарантирую.

— Хорошо. Значит, сегодня Модеста обеспечит себе алиби, и мы сообщим полиции, где скрывается Шаюнмар со своими людьми, — подвела итог Глориоза.

— Так мы и сделаем, — подтвердила Модеста.

Впереди показалась резиденция герцога Амертсона.