Желаете бросить вызов Богам?

— Сдурел?! Это ты беги, я больше времени выиграю! — шмыгнула девочка. — Я больше и…

— Вы там оба сдурели! — возмутился я. — Не собираюсь я никого есть!

— Дядя чудовище, не трогайте сестру, я вкуснее! — нервно сообщил пацан, проигнорировав мои заверения.

— Я не чудовище, я Владыка демонов Нотан! — представился я по всей форме. — Слышали о таком? Даже если не слышали, не важно. Я апостол Богини Аллегри, она отправила меня на помощь вашей деревне. Никто вас не тронет, поняли?!

То, что они хоть как-то шли на контакт, было хорошим знаком. Значит, был шанс хоть немного разговорить детей и убедить их расслабиться. Иначе их либо придётся ловить силой, либо чёрт знает сколько времени бегать следом по лесам. Первое напугает их ещё больше, а на второе у меня попросту не было времени.

— …Не врёшь? — опасливо высунулась из-за ствола девочка, эльфиечка с огромными глазищами.

— Клянусь именем Богини, — серьёзно ответил я.

— Не знаю никакую богиню, — хмуро ответила девочка, сверля меня взглядом. — Но ты… вы вроде маг… — неуверенно замявшись, она спросила. — Вы правда спасёте нашу деревню?

— Сделаю всё, что смогу, — кивнул я. — Но сначала сделаю для вас укрытие. Вам опасно бегать по ночному лесу одним.

— Д… Дядя чу… Владыка! — выскочил из-за спины девочки мальчонка на полголовы её ниже. — Маму, дедушку… Спасите их!

— Аернис!.. — шикнула на него девчушка и, пряча его за спиной, вышла из-за дерева.

И, как оказалось, в руке она сжимала небольшой нож.

Судя по тому, как были похожи их физиономии, передо мной действительно были родные брат и сестра. Мальчишке, на глазок, было лет восемь, а девочке около двенадцати. Чумазые, подрагивающие от холода и страха до самых кончиков длинных ушей, в домашней, не по сезону лёгкой одежде. Но, вроде бы, целые и невредимые. И вцепившиеся друг в друга как клещи.

— Мы знаем лес, мы справимся, — твёрдо сказала она. — Не теряйте времени. Хотя что вы сделаете один против людов… — добавила она едва слышно.

— Не надо недооценивать незнакомцев, встреченных в ночном лесу, — хмыкнул я и активировал магию земли.

Детям нужно было убежище, а какое убежище будет лучше личного мини-замка Владыки демонов? Так что я, особо не скромничая, поднял земляной вал и, с грохотом и скрипом массово корчуемых деревьев, расчистил площадку под установку замка. А потом извлёк и само здание из Хранилища.

Довольно ухмыляясь, я обернулся к детворе и обнаружил парочку сидящими на пятых точках с упавшими челюстями.

— Идите внутрь и заприте двери, — наказал им я. — Не впускайте никого, кроме меня и других деревенских. Внутри есть растопленная печь, вода и горячая еда… или нет. Но продукты точно есть. В общем, разберётесь. Всё поняли?

Дети с обалдевшим видом перевели взгляды на меня и растерянно кивнули.

Одобрительно кивнув им в ответ, я создал новую платформу и, не теряя времени, отправился дальше. На всё про всё у меня ушло едва ли три-четыре минуты, но каждая из них могла оказаться критичной. Так что, вернувшись на тропу, я припустил во весь дух. Благо ночное зрение, как выяснилось, осталось при мне.

Зарево пожара показалось впереди минут через пять и время от времени я замечал в лесу бегущие фигуры. Возиться с ними у меня уже не было времени, тем более, что я видел там только взрослые силуэты. Так что я просто кричал на ходу, что возле тропы они могут найти убежище, надеясь, что они услышали.

Ещё минут через десять я выскочил на крупное поле, лежащее посреди леса, посреди которого располагалась уже догорающая деревушка домов на двадцать. Чуть поодаль от поселения стояла тройка Ходунов. Железяки вроде бы не шевелились, но это не гарантировало того, что они выключены. Жителей… вроде бы собрали в одном месте. Вон, в просветах порушенных и обгорелых стен видно какие-то фигуры и толкотню. Что до фиарнийских солдат, то они были везде — бродили как вокруг деревни так и шарились по улицам. Видимо, искали тех, кто мог как-то спрятаться.

Ну что же, пора навести тут немного порядка. Сначала надо вывести из строя технику, а потом браться за людов, иначе есть риск, что орудийным огнём накроет всех, когда я полезу в деревню. Эх, сюда бы Эрмита! С гримуаром я бы им устроил светопреставление… Интересно, как перекосило рожи людов в Империи? Аллегри пообещала, что моё старое тело исчезнет задорно и с огоньком, что в сочетании с фальшивым затмением, которое возникнет в некоторой области вокруг него, должно было устроить неплохое шоу оказавшимся неподалёку зрителям. Надеюсь, там было кому на это посмотреть.

Не став пока вытаскивать дайсы, дабы не привлечь случайно внимание раньше времени, я присел на корточки, чтобы немного скрыться в полевой траве, и заскользил в обход деревни прямиком к гексаподам. Машины, как оказалось, стояли наготове и сразу взвыли, стоило мне оказаться на дистанции работы их сенсоров или чем они там видели источники магии. Быстро наведясь, дула боевых машин выплюнули по снаряду, но я даже не стал уворачиваться, только раздвинул немного шире магическую защиту. Не приведи Аллегри попортят мой новёхонький плащ с не менее новой эмблемой, которую я решил использовать на своём будущем флаге. Люды, видевшие недавнее затмение, сочтут его весьма символичным, хе-хе…

Выстрелить во второй раз Ходуны не успели. Оказавшись на расстоянии действия магии земли, я запустил заранее подготовленное заклинание на полную катушку, демонстрируя тупым железякам силу гор. Порождённый магией камень стремительно обволакивал боевые машины, мешая им двигаться, проникал в щели, узлы и сочленения, после чего я его расширял и разрывал гексаподы на куски. Металл не мог устоять перед напором камня и печально стонал, превращаясь в груду рваного и истерзанного железного хлама. Удивительно действенный метод! Противостоять ему у Ходунов не было ни единой возможности, так как они не успевали даже активировать режим самоподрыва.

Произошедшее не осталось незамеченным среди напавшего на деревню отряда и со стороны людов пошло встревоженное шевеление и шум. Кстати говоря, а не жирно ли три гексапода на такую небольшую кучку солдат? Любопытно даже, с чего такая щедрость. Может это просто отделившийся от основных сил отряд? Ладно, по ходу дела разберёмся. Сейчас мне нужно как-то спасти деревенских. И желательно таким образом, чтобы их не использовали в качестве живого щита. Хм-хм-хм…

Пока я обдумывал возможный план действий, десятка два солдат выбежало из деревни мне навстречу и открыло плотный огонь из манастрелов. На что я, само собой, не стал обращать никакого внимания, если не считать того, что вновь закинул дайсы в карман. Для усиления, так сказать, воспитательного эффекта.

— Добрый вечер, уважаемые фиарнийские ублюдки! — гостеприимно раскинув руки, весело воскликнул я, когда подошёл достаточно близко и люды, паникуя, перестали палить почём зря в попытке отступления. — Меня зовут Владыка демонов Нотан и я вынужден огорчить вас одним весьма важным известием… Папочка вернулся, засранцы!