Шевалье

Глава 27 «Когда телу задают вопрос…»

Выбирались снова через окно, выходящее на задний двор. Честно говоря, я до сих пор не был уверен, что это лучший способ не привлечь к себе лишнее внимание, но через главный зал корчмы идти точно не стоило. Наверняка там ошиваются соглядатаи. Не волков, так кардинала. А учитывая, что у одних далеко не вооруженный нейтралитет с другими, то люди святоши вполне могли бы предупредить этих уродов.

— Слушай, а куда опять делся Ансельм? — поинтересовалась у меня Айлин. Но я ответа не знал, так что просто пожал плечами.

— Он пошёл искать выживших, — ответил за меня Бернард, — Хочет собрать оставшихся магов и организовать сопротивление до того, как наши враги нападут на город.

— И он тебе так просто об этом сказал? — удивлённо уставился на бывшего капитана я.

— Нет, — равнодушно пожал плечами Бернард, — Я попросил Роберта последить за ним какое-то время. Надо признать, справился он неплохо. Так вот. Ансельм встречался с кем-то из города, перед тем как исчезнуть. Из разговора с ним нашему барду удалось довольно многое узнать.

— Например, — в один голос сказали мы с Айлин.

— Например, что было нарушено какое-то соглашение. И именно это стало причиной нападения на здешнее отделение гильдии. В этом незнакомец обвинял Ансельма. В ответ на что, тот утверждал, что всё идёт так, как должно. И что жертв в их деле в любом случае избежать нельзя, но цель их полностью оправдывает.

— Звучит более чем зловеще, — хмыкнул я.

— Ага, — добавила Айлин, — Не хотелось бы оказаться в числе этих необходимых жертв.

— Я уже говорил, нужно избавиться от него, — пожал плечами Бернард, — Чем скорее мы это сделаем, тем лучше для нас же. В конце-концов, до столицы мы можем добраться и без этого мешка с дерьмом, притягивающего к нам неприятности. Да и стоит ли вообще туда идти? Слухи оттуда идут совсем не добрые, да и эта гильдия… Мы все уже видели, что они даже себя защитить не могут. Что уж тогда говорить о нас.

— Там посмотрим, — отмахнулся я. По правде сказать, Бернард во многом был прав. Чем дальше мы заходили, тем меньше Ансельм внушал доверия. Его рассказы о корпорации, волках, гильдии оцифрованных игроков всё больше напоминали какую-то нелепую сказку. Или банальную пропаганду, которой он пытался запудрить нам голову. Зачем? А хер его знает. Быть может, мы тоже, лишь ещё один расходный материал, которым можно пожертвовать ради достижения этой самой «цели». Более того — очень на то похоже. Но, как всегда остаётся одно большое «но». Мне всё ещё нужно узнать кто такой этот Роланд, почему меня к нему отправила таинственная записка, выданная мне неким доброжелателем в самом начале моего пути, и почему меня так настойчиво пытаются убить. А без Ансельма это не выйдет. По крайней мере, пока.

На улицах вновь было по-необычному пусто. Не было видно ни стражи, ни спешащих на рынок крестьян, ни обычных зевак, шатающихся туда-сюда. Лишь густая, тяжелая тишина, нарушаемая лишь тоскливым завыванием дворовой собаки где-то вдалеке. Всё это наводило на тревожные мысли.

— Опять что-то случилось? — поинтересовалась Айлин.

— Не знаю, — покачал головой Бернард, — Мне об этом не доносили. Но стражи нигде не видно, так что рискну предположить, что снова что-то случилось в верхнем городе. Может, новые столкновения. В любом случае, нам оно только на руку.

А вот в этом я сомневаюсь. Если стражи сейчас нет во всём нижнем городе, то это лишает нас одного из козырей. Можно сказать, самого главного козыря. Если вторая группа не сможет позвать стражу, это сильно снижает наши шансы выйти из всей этой авантюры целыми и невредимыми. Но… Альтернатив у нас нет. Сегодня — единственный шанс схватить посредника, отвечавшего за нападения твари. Второго такого — уже не будет.

На торговой площади тоже никого не было. Даже патруль стражников, обычно следивший за порядком на ней, сейчас куда-то подевался. Может, это дело рук Ансельма? Если так, то лучник нам знатно поднасрал, пусть того и не желая. В конце-концов он же не мог знать о наших планах. Или мог?

Дальше шли проулками. Конечно, от верхнего города к восточным воротам нижнего тянулась широкая дорога, но показываться там сейчас было… Не слишком разумно. Особенно, учитывая весьма странную обстановку.

— Есть ещё одна вещь, которую неплохо бы обсудить, — внезапно нарушил молчание Бернард, — К делу не относится.

— Давай, — кивнул я. Занять мозги и уши всё равно было нечем. Не прокручивать же в очередной раз политический расклад нашего маленького пасьянса, пытаясь в него встроить Ансельма и всё, что с ним связано.

— Есть ещё одна вещь, которая поможет тебе вести отряд, — продолжил бывший капитан, — Жалование, крыша над головой и жратва, это конечно хорошо, но недостаточно, чтобы сплотить людей. Нужны ещё две вещи. Традиции и цель.

— Начнём с традиций, — кивнул я, нервно оглядываясь по сторонам. Почему-то у меня возникло чувство, будто за нами следят. Воображение разыгралось? Хер его знает.

— Нет, — покачал головой Бернард, — Начнём с основ. Зачем всё это по-твоему нужно?

— Ну… Не знаю… — я почесал бороду и снова нервно оглянулся. На секунду показалось, будто какая-то размытая тень скользнула в боковой проулок. Зараза. С этими нервяками я точно рано или поздно протеку крышей, — Наверное, что-бы как-то сблизить отряд?

— Верно, да не совсем, — хмыкнул бывший капитан, — Отчасти ты прав, но заходить надо с другой стороны. Что традиции, что общая цель нужны для того, чтобы привязать бойцов к нашей весёлой компании. Как бы это поточнее то сказать… Чтобы у них не возникало мысли, в один прекрасный момент свалить, прихватив с собой что-нибудь ценное.

— А нужно ли? — пожал плечами я, — Вроде насильно мы никого не удерживаем…

— Это хорошо и правильно, — кивнул Бернард, — Но, как ты думаешь, сколько у тебя в отряде останется человек, когда запахнет действительно серьёзной заварушкой?

— То есть, ты хочешь сказать, что вот то, что происходит сейчас — несерьёзная? — Айлин скрестила на груди руки, и чуть было не сожгла взглядом бывшего капитана. Тот лишь неодобрительно покосился на меня, мол: «Ну и нахренаж ты её опять с собой потащил? Опять ведь мозги сношать будет». Я лишь молча покачал головой, как бы говоря в ответ: «Чтобы не влипла в неприятности, из которых нам снова пришлось бы её вытаскивать».

— Для парней — нет. Стычка с плохо вооруженным отрядом, из которой все вышли живыми, прогулка ночью по городу, где тварь просто пощекотала всем нервы, — равнодушно ответил Бернард.

— А что насчёт двух сотен человек желающих нашей смерти? Что насчёт кардинала, который спит и видит, как бы спалить нас на костре или растянуть на дыбе? Что насчёт…

— Вас, — перебил девушку бывший капитан, — Парней пока что, не касается ни ваша война с волками, ни разборки с орденом пылающего клинка. Об этом то я и говорю. Те стычки, которые уже произошли — не более чем раздражающие мелочки. Одну мы успешно разрешили силой оружия, а из другой своим красноречием нас вытащил Генри. Но, как думаешь, когда нас по настоящему прижмёт… — Бернард пристально посмотрел на меня, — Сколько людей останется в твоём войске?

— Ну…

— Ни одного, — отрезал бывший капитан, — У парней нет ни желания, ни нужды подыхать за вас на вашей войне. Как только нас серьёзно прижмут, они похватают свои манатки и разбегутся кто куда. Нас же просто перебьют, как шелудивых псин. Не знаю, как вы, а я все ещё хочу пожить на этом свете. Так что ситуацию нужно исправлять.

— Ладно, убедил, — кивнул я. Надо признать, капитан был действительно во всём прав. Мне ведь и вправду до сих пор в голову не приходило, почему за мной люди идут. Какие мотивы ими движут и заставляют соваться вслед за мной в самое пекло? Уж точно не жалование. Оно не стоит даже риска собственным здоровьем

— Они думают, что ты фартовый, — будто бы прочитав мои мысли ответил Бернард, — Везучий сукин сын, если по-простому. И пока тебе будет переть, они будут продолжать за тобой идти. Но везение не бывает вечным. Так что, не стоит на него уповать. Как показывает жизнь, госпожа фортуна любит поворачиваться к тебе пятой точкой именно в тот момент, когда она больше всего нужна. Ладно, ближе к делу. Начнём с традиций, — капитан задумчиво почесал заросшую щетиной щёку, — Тут на самом деле нет ничего сложного. Периодические совместные попойки, построения, тренировки, развлечения. Мы должны выстроить жизнь солдата так, чтобы каждый следующий день для него был более-менее предсказуем. Создать у него ощущение стабильности здесь, в отряде. Тогда как вне его — непредсказуемый и быстроменяющийся мир, под который почти невозможно подстроиться. Со временем они и сами в это поверят, и мысль о том, чтобы нас покинуть, станет скорее пугающей, нежели притягательной. Несмотря на глубину той жопы, в которую мы залезем. С этим ясно?

— Более-менее, — кивнул я, не совсем понимая каким образом можно всё это воплотить в жизнь, с нашим то «графиком».

— Теперь насчёт цели, — продолжил Бернард, — Тут всё и проще, и в то же время сложнее. Обычно у отряда наёмников цель одна — разбогатеть. Это значит: брать контракты пожирнее, но не особо опасные, не лезть на рожон, пиздить всё, что плохо лежит и вообще — всячески обогащать свои кошельки.

— Говоря проще — сугубо материалистическая цель, — кивнул я.

— Вроде того, — согласился Бернард, — И это не то, чтобы совпадает с твоим походом в столицу. Есть и другой вариант. Отряды странствующих рыцарей, например, не гонятся за монетой. Они ведомы высокими идеями помощи слабым, угнетённым, ну и прочей похожей хернёй. Такое нам тоже вряд-ли подойдет. Для этого нужны люди определённого склада ума и характера. Отчасти, под эту роль подошли бы люди Дельрина… Но всё равно нет. Даже им, чтобы поверить в похожую бредятину, нужны были кристаллы, на которых они прочно сидели.

— А ещё варианты есть? — поинтересовался я. Честно говоря, оба предыдущих меня не особо устраивали. Первый слишком уж расходился с моими собственными целями, второй казался и вовсе нереализуемым.

— Будет, если придумаешь, — ухмыльнулся бывший капитан, — Теперь это твоя головная боль. Главное помни — люди должны чётко понимать ради чего они рискуют своими жизнями.

Да уж, только такого геморроя мне сейчас и не хватало. Но Бернард прав. Отряд нужно «спаивать». Это одна из основных задач его командира, если он, конечно, и дальше хочет быть командиром. Впрочем, над этим у меня ещё будет время подумать. А пока надо сосредоточиться на…

Внезапно перед глазами вновь всплыли строчки лога:

Навык «Полководец» достиг 16 уровня. Получено 50 опыта.

До следующего уровня персонажа осталось 140 опыта.

Чтож, неплохо, что такие вот разговоры дают не только пищу для размышлений, но и вполне себе материальный профит. Знать бы, на что ещё этот навык влияет? На количество людей, которых можно взять в отряд? На их лояльность? На размер, до которого можно ужать их жалование? Надо будет поинтересоваться у Ансельма, как тут справку вызывать. Чтоб хотя-бы более-менее представлять, что именно я прокачиваю.