Ягуша. Тьма на ладони

В этот момент из озерных пучин устало выползли две взмыленные русалочки - Росор с Таиром. Я бы даже сказала - очень-очень злые и запыхавшиеся крошки. Боюсь, попадись таким фуриям одинокий несчастный принц – сожрут еще до того, как он успеет удивленно тыкнуть в них пальцем и сказать: «Ыыыы..?!»

И снова нам поневоле придется прибегнуть к помощи воображения дорогого читателя. Из песни слов не выкинешь, но мы с вами все-таки попробуем обойтись приличным вариантом.

- Лорд Ирвин! Прекрасная леди Лада! Ах, зачем же вы столь необдуманные поступки совершаете?! - натурально взревел глава Совета, чуть ли не зубами щелкая от гнева, - Ну разве нельзя было заранее предупредить своих верных друзей?!

- Да-да! Подобное безответственное поведение накануне важного и значимого события глубоко ранит наши сердца! – тут же подключился к деду Таир, - Не просыпается ли в мрачных глубинах вашего сознания ее величество Совесть?..

Нда, признаться, в чем-то они оба были правы. Я ведь для их народа сейчас, как та пресловутая соломинка, которая неожиданно может всех спасти. И вдруг – такие выбрыки…

Под впечатлением, даже голову втянула, зажмурилась и прижалась лицом к теплому боку супруга. Хранитель подхалимисто перетек на его надежное плечо, отрабатывая роль знаменитой птицы Флинта.

В ответ золотой дракон ласково прижал меня к себе, осторожно целуя макушку. Слова вопящих родственников, кажется, занимали его столь мало, что он не посчитал нужным отвечать и объяснять им что-либо. Непоколебимое спокойствие любимого мужчины, его уверенность и забота свое дело сделали – я подняла голову и солнечно улыбнулась миру.

Росор с Таиром замолчали, как по команде.

- Достаточно, господа, - веско прозвучал сочный голос мужа над головой, - Вы огорчаете мою женщину, а это чревато последствиями, несовместимыми с жизнью. К счастью – вашему, я достаточно уважаю вас обоих, а потому просто забуду то, что сейчас было произнесено. Уверяю вас, я полностью держал ситуацию под контролем. Вам не о чем было беспокоиться.

На долгую минуту в воздухе повисла гробовая тишина, нарушаемая натужным пыхтением и тяжелым дыханием.

- Чух-чух-чух-чух! Чух-чух-чух-чух! Ту-тууу! Одно из двух – или чайник сейчас свистульку проглотит, или котел у паровоза сорвет! Крут наш дракон – ничего не скажешь! Нереально крут, - гордо, но в своем репертуаре прокомментировал хранитель, - Ребят, а может, мы уже плюнем на все и посмотрим на содержимое загадочного сундучка? Мне лично оно жутко интересно.

Мы с Ирвином переглянулись – точно! У нас тут настоящий клад в двух шагах на песочке греется, а мы стоим и время впустую переводим.

Кажется, те же мысли посетили светлые головы обоих русалочек. Ни слова не произнося, все мы синхронно склонились над находкой. Теперь даже я почувствовала, что от сундука несет мощной светлой магией.

- Не здесь, лорд, - раздался неожиданно спокойный и твердый голос старшего Норна, - Всем присутствующим видеть содержимое не стоит.

- О, я вижу, вам прекрасно известно, что именно находится внутри? – негромко спросил Ирвин, не поднимая головы. Он осторожно ощупывал окованную потемневшим металлом крышку.

- Смею самонадеянно утверждать, что – да, с большой долей вероятности, - голос выдавал крайнюю степень напряжения белого дракона, - Я, как представитель высшей власти народа крылатых хозяев неба, настаиваю на том, чтобы вскрыть эту вещь в строго ограниченном от случайных глаз месте. Прошу за мной.

Мы вновь переглянулись и последовали за главой к входу в храм. Тайны мадридского двора? Это может быть интересно.

Оглянувшись, я увидела, как один из знакомых воинов легко поднял с песка увесистый сундук и споро направился вслед за нами, предельно осторожно держа находку на весу.

***

Закат.

Храм Весты изнутри поражал. В первую очередь - обилием света, необъяснимым образом проникающего отовсюду, изяществом линий, форм, мастерским оформлением колонн и стен.

Небольшой предбанничек, короткий просторный коридор и дальше - внушительных размеров зал с простецким каменным постаментом по центру. Ни одного прямого угла не оставили неведомые зодчие – сплошь округлости и мягкие переходы от одного изгиба к другому. Оттого массивный прямоугольный алтарь из отполированного камня прямо-таки бросался в глаза своей простотой и совершенством.

Удивительно - снаружи я этого не заметила, но оказывается, по всему периметру здания, под самым потолком в стену были вмурованы многочисленные крошечные витражики самых разных форм и цветов. Через них лучи Санияра смело проникали внутрь, окрашивая белоснежные стены. В совокупности с потрясающими узорами, свет, цвета и тени рисовали настоящие картины, произведения искусства. Казалось бы, в этом диком смешении красок живут люди, звери, растут деревья и травы. А вон в том углу ветерок колышет поля золотистой пшеницы…

Красиво.

Сейчас мы с хранителем и супругом, а так же оба важных лорда-дракона находились внутри просторного зала, а на ровнехоньком мраморном полу, близ алтаря, важно стоял сундук, источая вокруг себя неповторимый аромат мокрой древесины. Под наростами мелких ракушек и прочей живности неопределенного происхождения виднелись плотно пригнанные друг к другу деревянные планки. Крышка сундука выпукло изгибалась вверх. Края ее и углы были стянуты стальными лентами. Скорее всего, на них некогда были выбиты узоры или надписи, но время неумолимо поработало над металлом, так что более точно разобрать оставшиеся кое-где вензельки и завитушки не представлялось возможным.

- Ну, так что же там по-вашему? – спросил Ирвин у лорда Росора.

- Там… Думаю, там спрятана самая страшная тайна рода ван Норн, - с задумчивым видом произнес тот, - Откройте и вы все узнаете, друг мой.

- Скальпы конкурентов, что ли? – брезгливо передернул круглыми ушами хранитель, - Тогда я пас – ночью спать нужно, а не кошмары туда-сюда в голове гонять.

Ирвин на его предположение только хмыкнул и осторожно провел ладонью над крышкой.

- Ловушек точно нет, но магия внутри самой высшей категории, - подытожил он и двумя пальцами аккуратно сломал изъеденные ржавчиной стальные дужки, на коих еще каким-то чудом держался замок.

Картинно откинуть верх не вышло – петли подвели, так что пришлось нашим мачо поднатужиться и просто-напросто выломать эту часть сундука вместе с остатками ржавого металла.

Не сговариваясь, все поспешили заглянуть внутрь.

Оппа! А там еще один сундучок оказался, полностью повторяющий очертаниями первый, только несколько меньше. Занятно.

Второй экземпляр сохранился куда лучше – его получилось вскрыть достаточно легко и без потерь, однако самым интересным оказалось другое – вторя моим смутным подозрениям, внутри снова оказался похожий сундучок – на сей раз, практически не затронутый временем.

Минуты тянулись медленно, зато на отполированных плитках пола выстраивались все новые и новые образцы древне-столярного искусства.

- Надо признать, матрешка в драконьем исполнении неимоверно раздражает… - смешно сморщив нос, ворчал мой горностай, - И что же, интересно знать, потребовало такого изощренного способа захоронения? Пресветлые хэ-бэшные труселя первого лорда ван Норн что ли? А что, такая вещица вполне оправдала бы почетное звание «самой страшной тайны рода», не находите?

Не стану утомлять вас нудным описанием каждого извлеченного на свет божий предмета. Скажу только, что всего сундучков оказалось шесть, а последним – седьмым, был извлечен небольшой ларец.

- И что же внутри? – приплясывал в нетерпении горностай, - Ключи от Лады-Калины или печенюшка с предсказанием? О-хо-хонюшки, давайте уже скорее! Не томите, родимые…

Ларчик, надо сказать, сам по себе оказался истинной драгоценностью – тончайшая работа, мастерски выточенная из цельного куска янтаря, золотые детали отделки, гнутые фигурные ножки. Плюсом, вкрапления драгоценных камней обильно украшали его крышку немыслимо богатым узором, изображающим старинный кряжистый дуб с буйной кроной. Защитные чары надежно оградили как сам ларец, так и его содержимое от агрессивного воздействия сил природы.

- Эмблема правящего дома владыки эльфов, - пораженно выдохнул Таир, оборачиваясь к деду, - Это точно оно!

Стоило мужу осторожно откинуть крышку, как в глаза ударил свет.

«Оно» - в определении Таира, представляло собой строгого вида украшение - мужской венец из светлого, практически белого металла, ярко сияющий огромным синим бриллиантом по центру. Венец был аккуратно возложен на темный бархат. И фонило от него магией так, что у меня, образно выражаясь, в носу свербело. Что примечательно, в руки брать это сокровище никто из нас не торопился.

- Венец Владык Эльфийских… - шепотом представил находку белый дракон.

- Так вот ты какой – цветочек аленький… - восхищенно присвистнул Фокс, - И что он делает, кроме того, что веками лежит на дне болота?

Меж тем, глава Совета как раз начал свое повествование…

***

История Венца Владык эльфийских.

Таинственно сверкали на породистом лице рассказчика завораживающие глаза. Голос - негромкий, чуть глуховатый - отчетливо разносился в тишине.

- Немногие живущие сейчас могут знать подробности той давней истории, что открыла основателю нашего славного рода путь к признанию среди высших представителей власти. Но в семейной истории она неизменна и традиционно передается из уст в уста - от старших к младшим… - Росор ненадолго замолчал и невесело усмехнулся, будто припоминая что-то, - Давно, еще в ту далекую пору, когда народ хозяев неба имел смелые молодые крылья, драконы и эльфы яро враждовали друг с другом.

Разумеется, причиной раздора оказалась женщина.

Увы, по трагичному стечению обстоятельств, эллиана Нинеда – луноликая супруга эльфийского Владыки – некого эла Лиро, оказалась истинной парой Повелителя драконов по имени Горрул (да, представьте себе, в то время над драконами действительно стоял Повелитель) – и закрутилось…

Предсказуемо, королеву крылато-хвостатым соседям отдавать никто не собирался, поэтому Горрул, особо не спрашивая ничьего мнения, одной лунной ночью нагло умыкнул суженную прямо с супружеского ложа. Тут надо признать, не так уж несравненная эллиана Нинеда и сопротивлялась – драконы умеют очаровывать и влюблять в себя, да и прежний брак с элом Лиро, устроенный по расчету родни, не дал ей счастья.

Эльфы Берегора исконно были народом горячим и чрезвычайно сплоченным. Тем и попытался воспользоваться их Владыка, красиво поднеся подданным слезливую историю о том, что их возлюбленная королева пленена злобным зверем-драконом и заточена в его темном подземелье. Мол, не кормит он ее, не поит, целыми днями только и делает, что мучает нещадно домогательствами своими бесстыдными.

Что тут говорить, ушастого поганца – Лиро, понять тоже было можно. При желании.

Во первых, мужику было банально обидно за свое нахлобученное самолюбие, во вторых - разводов у ушастых нет. Вообще. То есть взять новую жену, пока прежняя королева жива, бедолага никак не мог. А если к этому припомнить, что избранницы крылатых живут столь же долго, сколь и их супруги… Увы и ах, наследников Лиро с Нинедой наделать не успели, а иные дети, рожденные вне брака, по законам пресветлого Аналона не имели права наследовать трон и даже родовое имя… Сестер, братьев и прочих родственников у Владыки эльфов как-то не осталось (тут он сам расстарался), то есть славный род исконных Владык эльфийских практически прерывался на этом последнем представителе.