Дюжина и Ледяной лес

– Мыслить – не твой конек, – отрезал Пес и почесал в затылке. – Может, у нее есть выдающиеся таланты?

– Что-то не припоминаю, – откликнулась Дюжина после недолгого раздумья.

– А вы? – обратился Пес к приятелям.

Те угрюмо молчали.

Пес со вздохом опустил голову на лапы.

– Настигнем гоблинов и вытрясем из них всю правду.

Дюжина вытянулась на подстилке и, плотнее завернувшись в шкуры, укрылась сверху плащом; получилось подобие спального мешка. Обхватив колени руками, она смотрела в огонь и думала о Семерке. Только бы с ней ничего не случилось!

Что-то промелькнуло в кронах чуть поодаль от костра. Вскочив, девочка напряженно всматривалась в темноту. Страх ледяными пальцами сдавил горло, и Дюжина невольно потянулась к топорам.

Почуяв неладное, Пес принял боевую стойку, Пятак с Шестым резко сели с оружием наперевес.

В мгновение ока Пес очутился подле Дюжины:

– Что стряслось?

– Там… кто-то есть, – с сомнением пробормотала девочка. Хранитель устремил взор в лесную чащу. Хрум молнией метнулся с ближайшего дерева к хозяйке, его шерстка топорщилась от страха.

– Твоя белка точно когда-нибудь нарвется, – проворчал Пятак, пряча меч обратно в ножны. Шестой с облегчением отложил лук.

– Спите, – успокоившись, бросил им Пес. – Я покараулю.

– Шикарно. – Пятак зевнул. – Тебе цены нет.

Секунду спустя он уже выводил носом рулады.

Дюжину, напротив, снедала тревога. Она откинулась на импровизированную подушку, уверенная, что в кронах резвился не Хрум. Бельчонок дрожал в ее объятиях, не сводя испуганных глаз с леса.

– Ты тоже что-то видел? – шепнула она, в который раз пожалев, что Хрум лишен дара речи.

Девочка крепче стиснула топорища. Голова пухла от мыслей, но это даже радовало – меньше шансов заснуть.

Из полумрака доносилось размеренное дыхание Шестого. Уютно потрескивали поленья, Пес бесшумно сновал вокруг костра. Хрум успокоился, и постепенно на девочку снизошло умиротворение. Веки отяжелели…

Не вздумай спать!

Усилием воли Дюжина распахнула глаза. По спине побежали мурашки. Стиснув зубы, она разглядывала переплетение ветвей. Поравнявшись с нею, Пес замер; на морде отразилось недоумение, вскоре сменившееся пониманием.

– Забыла сонное молоко?

Девочка моргнула в надежде, что отблески костра скроют предательский румянец.

– Да, – помедлив, призналась она напряженным, как ее тело, голосом.

– Я наслышан о кошмарах, – поведал Хранитель после паузы. – Они не убивают. В отличие от недосыпа. Завтра трудный день, ты должна быть во всеоружии.

Дюжина промолчала – спорить не было сил. Она немигающим взглядом уставилась в темноту, пока Пес бродил вокруг костра. Только бы не заснуть, только бы…