Дюжина и Ледяной лес

Глава 46

Иней обернулся к толпе притихших Охотников и заглянул в глаза каждому. Под его пристальным взором распрямлялись плечи, вскидывались подбородки, пальцы крепче стискивали кинжалы.

– За этими дверьми нас ожидает главная битва в жизни, – начал старейшина. – Наша оружейница предала заимку, привела врага прямо на наш чертов тренировочный плац. Она вообразила, будто сумеет за одну ночь уничтожить то, что возводилось тысячелетиями. Так вот, этому не бывать!

Охотники нестройно загудели, и у Дюжины вновь вспыхнула надежда. Семерка нащупала ее ладонь и крепко сжала.

– Знаю, вы истощены и ослаблены, но сегодня вам предстоит сражаться не на жизнь, а на смерть. Готовы ли вы биться за безопасность, что даровала нам заимка? Готовы биться за добытые с боем имена, за близких, которых потеряли, обретя эти имена?

По толпе Охотников прокатилась волна, в них пробуждался зверь, рвущийся на волю.

Старейшина возвысил голос:

– Готовы биться за тех, кого мы оберегаем? За справедливость? За родной край?

На сей раз Охотники взревели в унисон. Воздух звенел от боевых кличей, ноги выстукивали грозный ритм, от которого сотрясались стены.

Кожа Дюжины покрылась мурашками, грудь снова сдавил тугой обруч. Она нервно перехватила топоры и повернулась к Псу. Тот всецело сосредоточился на происходящем снаружи, загривок вибрировал от напряжения. Оскалившись, он казался куда больше прежнего. В зловещем отблеске факелов Хранитель чудился существом из кошмаров. Дюжина невольно преисполнилась гордости.

Она потянулась к плечу – успокоить Хрума, коснуться его мягкой шерстки.

Но вдруг с содроганием вспомнила: бельчонок исчез.

– Лис должен оставаться в норе. – Горячее дыхание Семерки обожгло ей ухо.

– Что? – Дюжина на мгновение забыла о Хруме и озадаченно нахмурилась. – Как это понимать?

– Не знаю, – с отчаянием пробормотала Семерка. – Н-но это очень в-важно.

Расспрашивать и выяснять не было времени.

– Готовы? – Иней взялся за створку. Пес грозно зарычал в ответ.

Дюжина взялась за вторую створку и по команде толкнула.

Пес рванул на плац, Охотники следовали в арьергарде. От боевого клича звенело в ушах, дрожала земля. Вскинув топоры, Дюжина устремилась вперед.

На противоположной стороне плаца Виктория взмахнула мечом.

– В АТАКУ! – завопила она так, что на шее обозначились жилы.