Дюжина и Ледяной лес

Глава 44

– Какие еще факелы? – рявкнул Моргрен. – Где Хранитель?

На лице Виктории дрогнул мускул, нахмурившись, она поочередно смотрела то на пленницу, то на ее мучителя.

– Погасите факелы. Немедленно, – повторил Морок.

Слова доносились до Дюжины как сквозь вату, рассудок заволокло пеленой. Следом накатила брезгливость. Морок переворошил самые сокровенные воспоминания, словно кучу грязного белья. Однако он извлек на поверхность нечто, о чем она хотела забыть. Той ночью в Поа она совершила нечто невероятное. Непостижимое.

Перед внутренним взором промелькнуло ущелье, Фитиль, исчезающий в омуте золотых искр. Неужели и это ее рук дело?

Моргрен с Викторией недоверчиво уставились на Морока, пока гоблины окунали факелы в ведро с водой.

– Т-ты в п-порядке? – заерзала Семерка.

Словно во сне, Дюжина обернулась и с изумлением увидела, как по щекам товарки струятся слезы.

– М-мне о-очень жаль, – шептала она. – Многое сокрыто в тумане, дороги извилисты, но я всегда знала, что истина откроется тебе именно здесь и сейчас. Х-хотела предупредить, но ты бы все равно не п-поверила.

Дюжина оцепенело молчала.

– Она элементал, – сообщил Морок. Почудилось или его голос уже не был таким бесстрастным, как раньше?

Виктория нетерпеливо повела плечами, во взгляде Моргрена читалось недоумение.

– Очень редкая категория ведьм, – пояснил Морок. – По легенде, последний элементал погиб в Сумеречной войне.

Ведьма? Дюжина не верила своим ушам.

– Могущественная? – Моргрен уставился на пленницу. Та хотела принять дерзкий, вызывающий вид, но силы стремительно таяли. – Пожалуй, из нее выйдет толк.

– Могущественная, – протянул Морок, – но она никогда не примкнет к нам. Ее предназначение – противостоять нашей миссии.

– Нет, – с надрывом возразила Виктория. – Никакая она не ведьма, это исключено! Я наблюдала за ней годы и заметила бы признаки скверны… – (Моргрен угрожающе навис над нею, вынудив замолчать.) – Я сумею переубедить ее. – В голосе наставницы слышалась мольба. – Ей просто нужно время. Думаю, после встречи с владыкой…

Дюжина содрогнулась. Если их владыка страшнее Морока, то встречу лучше отложить.

– Морок никогда не ошибается, – отчеканил Моргрен. – Если девчонка и впрямь могущественная ведьма и выступит против нас… сама понимаешь, этого нельзя допустить. – Он выхватил из-за пояса Скальп. – Из уважения к тебе все случится быстро и безболезненно.

Гоблин замахнулся, намереваясь перерезать девочке горло.

Семерка вскрикнула. Дюжина что есть мочи навалилась на кресло и опрокинулась вместе с ним навзничь. Лезвие рассекло воздух на волосок от ее шеи. Падая, девочка молилась, чтобы кресло треснуло. Вызволить бы хоть одну конечность…

Выругавшись, Моргрен снова занес нож. По залу вдруг прокатился душераздирающий вопль. Однако доносился он с плаца. Присутствующие остолбенели. Судя по звукам, кто-то снаружи принял страшную смерть.

Виктория с Моргреном моментально опомнились.

– Стража, ко мне! – скомандовали они в унисон.

– Баррикадируйте двери! – надрывался Моргрен, объятая изумрудным пламенем ладонь вспыхнула ярче.

Один из подлокотников кресла треснул, Дюжина яростно орудовала локтями, расшатывая его все сильнее. Тем временем Охотница с гоблинами полукругом выстроились у порога, держа оружие на изготовку. К залу стремительно приближался кто-то огромный. От грозной поступи вибрировал пол.

Девочка наконец высвободила руку и, не сводя глаз с двери, занялась узлами на втором запястье.

– Давай! Т-ты справишься! – подначивала Семерка, испуганно глядя на спины гоблинов.

Онемевшие пальцы уже развязывали последний узел. Покончив с руками, Дюжина потянулась к лодыжкам, как вдруг дверь разлетелась в щепки.

Пронзительный визг перерос в агонизирующий вопль и вскоре оборвался. В следующий миг посыпались громогласные приказы, лязгнула сталь. Дюжина исступленно сражалась с веревками. Только бы им с Семеркой удалось выпутаться прежде, чем их снова хватятся! Но вот путы пали. Девочка, шатаясь, поднялась.

– ДЮЖИНА!

От оглушительного рокота содрогнулся пол.

Дюжина узнала голос, но не отваживалась поднять глаза, боясь ошибиться. Наконец она собралась с духом, вскинула голову.

И остолбенела.

В кольце гоблинов высился перепачканный грязью Пес и равнодушно взирал на выставленные копья. Верхом на нем восседали совершенно чумазые Пятак и Шестой. Рекрутов открывшееся зрелище, напротив, не оставило равнодушными, однако оружие они держали крепко. Но самое поразительное – они искренне радовались, увидев недавнюю спутницу целой и невредимой.

– Лови! Ты опять обронила! – Шестой достал из-за спины два топора и швырнул их поверх гоблинских голов.