Дюжина и Ледяной лес

Глава 24

Безмолвие окутывало плотным саваном. Прильнув к щеке девочки, Хрум согревал ее мягкой шерсткой. Дюжина встала, ледяная корка хрустнула под подошвами, вынудив обоих подпрыгнуть. Обливаясь холодным потом, Дюжина выхватила топоры, их приятная тяжесть успокаивала.

Сквозь заиндевевшие ресницы девочка уловила среди стволов какое-то движение.

– Быстро вы управились, – с облегчением окликнула она. – Все благополучно?

Ответом было молчание.

Хрум метнулся на шорох, но вдруг застыл с поднятой лапкой и, распушив хвост, стал всматриваться в обезображенные стволы.

Дюжина почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Хрум вдруг завизжал – это был пронзительный, неслыханный доныне сигнал тревоги. Не переставая верещать, он запрыгнул обратно на плечо и затрясся всем телом, взгляд не отрывался от скопища деревьев.

Кровь стучала в висках. Страх туманил рассудок. «Силвер не ударилась бы в панику, как и Виктория», – промелькнуло вдруг в голове. Мысль о наставницах придала сил. Стряхнув оцепенение, Дюжина обшаривала глазами каждый куст, каждую тень, каждое колебание воздуха. Чувства обострились до предела, адреналин разливался по венам.

Что-то шевельнулось во мраке.

Дюжина обернулась, но силуэта и след простыл. Тихонько выругавшись, она вновь принялась изучать окрестности. Хрум прикрывал ее с тыла, пушистый хвост щекотал ей шею. В лесу царила мертвая тишина, даже снег не скрипел под ногами. На лбу выступила испарина; стиснув зубы, Дюжина старалась побороть нарастающий страх.

Снова шорох. Едва уловимый. Между стволами мелькнула тень.

Постепенно сквозь дымку обозначился силуэт, его движения стали медленнее, отчетливее. Оскалившись, Дюжина крепко стиснула вспотевшими ладонями топоры. Уняв лихорадочное сердцебиение, она наблюдала, как силуэт подкрадывается все ближе, лишь на мгновение появляясь среди стволов.

– Синичка? – раздался шепот.

– Синичка! – настойчиво звал кто-то.

Среди искореженных стволов возникла фигура. Сначала робко, потом все увереннее фигура двинулась к Дюжине.

Худенькая. Сероглазая. Лицо в обрамлении смоляных волос.

Дюжина застыла как вкопанная, губы беззвучно шевелились.

Прямо перед ней стояла Фиалка.