Дюжина и Ледяной лес

Глава 45

В горле Дюжины стоял комок. Дыхание перехватило, с губ не сорвалось ни звука. Но, ощутив на ладони упоительную тяжесть топоров, она воспрянула духом.

Единственный из всех вооруженный луком, Шестой пускал стрелу за стрелой в гоблинов, порывавшихся добраться до девочки.

Пес вломился в зал. Виктория шарахнулась в сторону. Моргрен метнул в седоков пригоршню изумрудного пламени, но Пятак отразил атаку мечом. Чертыхаясь, колдун попятился.

Дюжина тем временем освободила Семерку и рывком подняла на ноги. Девочка пошатнулась, веки затрепетали.

– Держись за меня, – шепнула Дюжина, борясь с искушением заключить Семерку в объятия. Та покорно кивнула.

Кто-то из гоблинов устремился к Пятаку, лязгнула сталь. Вражеский удар непременно достиг бы цели, но Пес грациозно отпрыгнул и, вонзив зубы гоблину в плечо, отшвырнул его прочь, словно тряпичную куклу.

Дюжина наблюдала за ним со смесью благоговения и страха. За время странствий она успела позабыть, зачем Пса сотворили таким огромным, а его клыки – такими острыми. Он был создан для боя, и сейчас его предназначение проявилось в полную мощь. Холка вздыбилась, пасть растянулась в хищном оскале. Зрелище одновременно восхищало и повергало в ужас. Гоблины терпели сокрушительное поражение: их арсенал не причинял гиганту ни малейшего вреда. Пес одним прыжком очутился подле Дюжины. Шестой втянул ее наверх, Пятак помогал взобраться Семерке.

– Где Охотники? – рявкнул Пес.

Рассудок лихорадочно заработал. Виктория сказала, что Охотники живы и заперты где-то наверху. Но где? Точно не в подземелье. В гробовом безмолвии и мышь мимо не проскочит. Несколько сотен Охотников непременно обозначили бы свое присутствие.

– Казарма! – выпалила Виктория. – Только она запирается на засов!

– Значит, туда! – Пес протаранил полчище гоблинов, вставших у него на пути. Бедолаги посыпались, как кегли. Мгновение спустя отряд очутился на улице. Вслед им летели проклятия.

– Цельтесь в мальчишек! – верещала Виктория. – Хранителя можно лишь подчинить.

Дюжина едва не захлебнулась от ненависти, пальцы крепче стиснули топоры.

– Как вы сюда попали? – Она обернулась к Шестому и ощутила странный прилив нежности.

– Сначала мы нашли твои топоры. Потом увидели гоблинский огонь. – Пес гигантскими скачками направился к казарме, попутно сметая отряды гоблинов. – И сразу поняли, что произошло.

– Нам повезло с тоннелем, – крикнул из-за спины Пятак. – Колдун не удосужился замести следы. Мы почти добрались до плаца, когда начался обвал.

– Нас едва не погребло заживо, – с содроганием добавил Шестой. – Спасибо, Пес откопал.

Впереди замаячила дверь в казарму. Дюжина запоздало сообразила, что Пес не собирается тормозить. Раздался оглушительный треск, брызнули щепки. Девочка спрятала лицо в ладонях и сильнее стиснула каменные бока.

Едва они переступили порог, ее догадка подтвердилась. Из запертых комнат доносились приглушенные крики, Охотники таранили двери, пытаясь выбраться.

– Отпирайте замки, живо! – скомандовал Пес. – Я покараулю вход.

По каменной шерсти застучали стрелы. Абсолютно невредимый Пес сомкнул покореженные створки и заслонил их своею массой. Хотя в дверях зияли дыры, небольшой натиск они выдержат.

С плаца доносились вопли Виктории и топот ног.

– У них нет оружия! – кричала предательница. – Построиться перед оружейным складом! Без оружия они беспомощны.

Отогнав мрачные мысли, Дюжина торопливо спешилась. По обе стороны от лестницы тянулись два коридора – на женскую и мужскую половины. Повсюду горели гоблинские факелы.

Дюжина с Шестым помчались в мужскую половину и принялись отпирать засовы. Потрясенные, грязные Охотники наводнили коридор. При взгляде на них у Дюжины упало сердце. Очевидно, Виктория подсунула им очень мощное зелье. Охотники держались на ногах, но глаза оставались стеклянными, движения – вялыми. Вид гоблинских факелов поверг недавних узников в ужас. Они били себя по щекам, трясли головами в попытке сбросить сонное оцепенение.

Напрасно Дюжина надеялась увидеть в толпе Хрума. Она успокаивала себя, убеждала, что еще не все потеряно, но поселившийся внутри ледяной страх сковывал все сильнее.

Вопросы сыпались градом. Охотники цеплялись за нее, требовали объяснений. Сердито стряхнув их руки, она поспешила к последней двери, откуда доносились самые громкие крики. Лязгнул засов, и на пороге, заслонив собою все пространство, вырос старейшина Иней. Седые волосы лохмами торчали из-под шлема, темные глаза метали молнии. Выглядел он на порядок бодрее остальных и, казалось, единственный понимал, что происходит. У девочки затеплилась надежда. Хоть она и недолюбливала Инея, он заслуженно снискал себе славу выдающегося и свирепого воина. Под его командованием у заимки есть шанс.

Иней мгновенно оценил ситуацию: от его взгляда не ускользнул Пес, карауливший дверь, и одурманенные Охотники, которые пытались прорваться мимо него на плац.

– Смердящие бобруны! А ну, замолчите! – пророкотал он. – Хранитель, докладывай.

Пес вкратце поведал всю историю. Выслушав весть о предательстве Виктории, старейшина побледнел, но, когда заговорил, его голос звучал, по обыкновению, властно:

– Всему свое время. Рекруты, живо наверх! Укройтесь в покоях старейшин и забаррикадируйте двери. – Учащиеся устремились вверх по лестнице. Дюжина, Семерка, Пятак и Шестой не двинулись с места. Иней сощурился на это, но промолчал. Затем продолжил: – Теперь оружие! Чем мы располагаем?

Прежде чем оттащить пленников в казарму, гоблины забрали у них все, что могло представлять угрозу. Впрочем, Охотники не зря едят свой хлеб: каждый приберег клинок, скрытый в складках одежды. Вверх взметнулись отточенные лезвия – короткие, длинные, изогнутые, зазубренные, но все острые как бритва. С оружием в руках, под командные окрики Инея Охотники приободрились и – как подметила Дюжина – рассвирепели.

– Хранитель, – рявкнул Иней, пробираясь сквозь толпу. – Какова обстановка снаружи?

Пес посторонился, и старейшина выглянул в щель. Воспользовавшись моментом, Дюжина метнулась следом и прильнула к разлому. От увиденного сердце ушло в пятки. В сиянии зеленых факелов сотни гоблинов под предводительством Моргрена и Виктории сбились в кучу у оружейного склада. Мерцали мечи, топоры, гремели латы. На их фоне кинжалы охотников смотрелись не столь обнадеживающе.

– Ну, что скажешь? – проворчал Иней, заметив скорчившуюся подле него девочку.

Слова вырвались прежде, чем Дюжина успела прикусить себе язык:

– Почему бы вам не спросить кого-нибудь из проверенных рекрутов?

Ей почудилось или уголки его рта дрогнули?

– На безрыбье сойдешь и ты, – сухо обронил старейшина.

Девочка наморщила лоб.

– Нам необходимо проникнуть на склад, и противник это знает, – зашептала она.

Иней вперил в нее ястребиный взор и кивнул.

– Попасть туда можно лишь через плац, – рассуждала она. – Виктория костьми ляжет, чтобы нам помешать.

– Подлая змея! – выпалил старейшина, но быстро взял себя в руки. – Продолжай.

– Но у нас есть Пес, – лихорадочно шептала Дюжина. Хранитель внимательно ловил каждое слово и приглушенно рычал. – Первое нападение, когда похитили Семерку, замышлялось с единственной целью – выманить его с заимки.

Последняя фраза повергла Инея в ужас.

– Что?!

– Виктория сама мне призналась, – мрачно откликнулась Дюжина. – Они боятся Пса как огня. Он способен прорвать оборону и расчистить нам путь. – В ответ на ее выжидательный взгляд Пес зарычал громче.

– Можете на меня рассчитывать. – Глаза Хранителя грозно сверкнули. – Для этого я и предназначен. И на склад я могу вломиться, расширю вам проход.

Кивнув, старейшина выпрямился и расправил плечи. Потом быстро изложил план Охотникам, которые поспешили выстроиться позади Пса в колонну. В воздухе веяло напряжением. Шестой, Пятак и Семерка пробились вперед, к Дюжине.

– А вы четверо бегом наверх, – велел Иней. – Нечего путаться под ногами.

Впервые Дюжина полностью владела собой. Ей предстояло воевать не с Инеем.

– Мы единственные располагаем грозным оружием, – заметила она.

– Без нас вы бы так и торчали взаперти, – добавил Пятак.

– Мы остаемся, – не терпящим возражения тоном отрезала Семерка. Старейшина просто обомлел. Девочка взяла Шестого за руку и заглянула в глаза. – Т-так надо.

– Они меня потрясли. – Пес на мгновение отвлекся от созерцания плаца. – Эти ребята выстояли против скалопендр, Игрекса, паука-живоглота. Они прошли боевое крещение и заслужили право сражаться вместе со всеми.

У Дюжины потеплело в груди.

Помешкав, Иней кивнул:

– Хорошо. Но предупреждаю, смотрите в оба. Пусть вы прошли боевое крещение, но сегодня нам предстоит поистине кровавый бой.