Дюжина и Ледяной лес

Глава 19

Оставив тщетные попытки усмирить Громилу, Пятак обнажил меч и яростно обрушил его на черные тени, которые сыпались с потолка. Скалопендры верещали, шипели, однако изловчились снова укусить косолапа.

Теперь к невыносимой вони примешивался запах крови.

Своды туннеля кишели зубастыми тварями, парочка плюхнулась на шею Пса. Дюжина разрубила их надвое и повернулась к товарищам. Пятак почти скрылся за темной пеленой извивающихся тел, Шестой посылал стрелу за стрелой, Громила ревел. Даже Вьюга утратила обычное хладнокровие.

– Сделай что-нибудь!

– Не могу развернуться! – исступленно рычал Пес. – Слишком тесно.

Он предпринял новую попытку, едва не раздробив ногу наездницы о склизкую скалу. Дюжина скорчилась от боли, но с губ не сорвалось ни единого звука.

Пятак завопил и выронил меч.

Не мешкая, Шестой соскочил с Вьюги, подобрал меч и, расчищая им путь, двинулся к Пятаку.

– Дюжина, спрайты! – бросил он через плечо.

Превозмогая боль, она принялась за дело. Троица парила прямо над ней в ореоле ослепительного пламени. Самое мерзкое, что спрайты снова хохотали вовсю.

– Перестаньте паясничать! – Дюжина грозно замахнулась на них топором. – Помогите Пятаку и Шестому!

Смех оборвался. Заводила по прозвищу Фитиль злобно сощурился. Не успела Дюжина и глазом моргнуть, как в нее прилетел огненный шар, чудом не задев Хрума.

– ДЮЖИНА! – разнесся по ущелью истошный крик Шестого.

Шар прожег шкуру насквозь, предплечье моментально покрылось волдырями. От боли Дюжина чуть не выронила топоры. Боль вкупе со смертельной угрозой усилили ее ярость. Девочка будто очутилась на краю пропасти, слепой гнев и отчаяние подталкивали ее к обрыву. Нечто грозное, сокрушительное распирало грудь в поисках выхода. Словно прорвало невидимую плотину: все тело пылало, кончики пальцев пульсировали. Взор заволокло алой пеленой, сквозь которую проступали ухмыляющиеся физиономии спрайтов. Дюжина воздела руку – взметнулся столп золотистых искр, полностью поглотивший Фитиля. Когда искры померкли, на лице смутьяна вместо ухмылки застыло недоумение.

Хрум победно распушил хвост.

– Защити их! – рявкнула Дюжина, борясь с неукротимым разрушительным гневом.

Долгую секунду спрайт смотрел на нее не мигая, потом поманил соратников. Втроем они устремились в самую гущу сражения. В мгновение ока над рекрутами возник непроницаемый купол из искр. Слизь зашипела, скалопендры, отпрянув, кружили по периметру в поисках лазейки.

При виде попутчиков у Дюжины упало сердце. Громила издох, из раны на щеке Пятака хлестала кровь. Сам он был близок к обмороку и буквально повис на товарище. Бледный как мел Шестой по-прежнему стискивал меч друга, потемневший от слизи.

Спешившись, Дюжина протиснулась мимо Вьюги и рванула на подмогу. Ноги скользили по снегу, залитому кровью Громилы, однако в конечном итоге им удалось подсадить Пятака на Вьюгу. Внезапно он накренился, начал заваливаться на бок, но Шестой, запрыгнув следом, не позволил ему упасть. Утратив доверие к спрайтам, Дюжина не спускала с них глаз, однако те, как ни странно, присмирели. За искрящейся завесой бесновались скалопендры – ужин ускользал у них прямо из-под носа.

– Торопитесь! – гаркнул Пес, отчаявшись помешать неизбежному. – Надо убираться отсюда!

– Хорошая мысль, – дрожащим голосом откликнулся Шестой. – Надеюсь, спрайты останутся? Пятак ранен. Скалопендры учуют его на любом расстоянии.

– Останутся, – мрачно пообещала Дюжина, встретившись взглядом с главарем. Тот кивнул, и троица снова сбилась в стайку, сузив огненный круг. Скалопендры набросились на беззащитную тушу Громилы, от их чавканья кровь стыла в жилах. Утешало одно: ослепительная завеса скрывала картину жуткого пиршества.

Пес рванул со всех ног. Вьюга и спрайты не отставали ни на шаг. Они мчались меж смыкающихся скал, с каждым метром вонь становилась все отвратительнее, под ногами хрустели обглоданные кости тех, кто угодил в пасть скалопендрам. Дюжина содрогнулась, вспомнив несчастного Громилу. И Пятак бы непременно погиб, не вмешайся Шестой. Девочка злилась на свою медленную реакцию. Несмотря на все уроки Виктории, она позволила застать себя врасплох, прямо как в каземате. Нельзя допустить, чтобы это повторилось.

Дюжина стиснула зубы. Впредь не повторится!