Дюжина и Ледяной лес

Глава 28

– Что вы медлите? – хныкал Проныра. – У вас же есть стрелы. Пустите одну мне прямо в сердце. Проявите милосердие.

Шестой весь подобрался. Он еще не успел ничего сказать, однако Дюжина прочла все в его глазах.

– Смотрите! – Рекрут ткнул пальцем вверх. – Эта ветка ниже остальных. Я легко попаду в нее стрелой с привязанной веревкой.

– Собираешься взобраться по ней и освободить пленника, – без тени сомнений объявила Дюжина.

– Исключено, – огрызнулся Пес, стараясь оттеснить рекрутов от паутины.

Но Шестой и не думал двинуться с места.

– У меня рука не поднимется убить живое существо. Но и бросать его тоже нельзя. «Клянусь, что никогда не отступлю перед лицом тьмы», помните?

Текст присяги всегда казался Дюжине вычурным, но в устах Шестого он звучал совершенно иначе.

– Ну конечно. Присяга, – то ли вздохнул, то ли фыркнул Пес.

Проныра в коконе затих, однако Дюжина кожей ощущала на себе его пронзительный взгляд. У пленника есть имя, семья и, хотя из справочника о мокси удалось почерпнуть немногое, они не производили впечатление злобных, коварных существ. Перед внутренним взором вновь мелькнул наводящий ужас образ Игрекса, но на сей раз Дюжина не спасовала. В ушах настойчиво звучал голос Виктории. Тот, кто отказывается от благородной миссии из-за страха, просто-напросто трус.

– Пускай стрелу, а я заберусь наверх, – объявила она Шестому. Хрум досадливо пискнул. Пес ходил кругами и бормотал что-то себе под нос.

– В чем дело? – заволновался Проныра.

– Попробуем вызволить тебя оттуда, – поведала Дюжина. – Как думаешь, паутина выдержит мой вес?

Пленник на мгновение лишился дара речи.

– Вы Охотники? – ошеломленно выпалил он.

– Пока только рекруты, – откликнулся Шестой, аккуратно делая петлю и привязывая тонкую веревку к стреле.

– Так у вас боевое крещение?

– Не совсем, – вздохнула Дюжина.

– Вес паутина выдержит, но она очень липкая. Надо передвигаться быстро, чтобы не застрять, – помедлив, сообщил мокси.

Кивнув, девочка обернулась к остальным.

– Полезу я, и точка, – отрезал Шестой, на секунду оторвавшись от своего занятия. – Тебе сегодня досталось с лихвой.

– А тебе разве нет? – Дюжина саркастически выгнула бровь. – Наверх заберусь я, и точка. Так надо.

Шестой окинул ее проницательным взглядом:

– Хорошо. – Его бледное лицо озарила дерзкая ухмылка. – Если попадешь в передрягу, спасти тебя я всегда успею.

Еще каких-то три часа назад Дюжина рассвирепела бы от такой наглости, но сейчас она лишь посмотрела на спутника с превосходством, какому позавидовал бы Пятак.

– В тот раз я отлично справилась бы сама.

– Угу, – хмыкнул Шестой и ткнул пальцем в Хрума. – Похоже, кто-то опять грызет твои волосы.

– Хрум! – Девочка негодующе прикрикнула на бельчонка, сидевшего у нее на плече. На снег упала изжеванная прядь. – Прекратишь ты или нет! – Однако Хрум выглядел таким испуганным, что суровая отповедь застряла в горле.

Шестой прицелился и отпустил тетиву. Стрела идеально перекинулась через ветку и упала обратно на землю, увлекая за собой веревку.

Удостоверившись, что топоры на месте, Дюжина поплотнее запахнула шкуру и ссадила бельчонка вместе с мешком на землю. Хрум и так сегодня натерпелся, довольно с него приключений. Медленно перебирая руками, она вскарабкалась по веревке и, уцепившись за сук, подтянула себя наверх. Оседлав ветку, девочка стала подбираться к паутине.

– Аккуратнее. – Пес наблюдал за нею с неподдельной тревогой.

Не глядя на него, Дюжина кивнула.

– Помни: никогда не теряй бдительности, – твердила она себе под нос. Чувства обострились до предела. Виктория гордилась бы ею!

В точке соприкосновения с паутиной ветка сужалась. Девочка осторожно переместила свой вес и замерла, прислушиваясь: не хрустнет, не заскрипит ли сук? К счастью, обошлось.

Проныра следил за нею, затаив дыхание, однако вместе с остальными не удержался от испуганного возгласа, когда Дюжина соскользнула с ветки и повисла на серебристой нити. Та угрожающе натянулась, завибрировала. От страха к горлу девочки подступила тошнота. Но уже через мгновение Дюжина совладала с собой и, перебирая руками и ногами, полезла вверх.

Мышцы спины сводило от напряжения. Добравшись до самой паутины, Дюжина испытала подобие облегчения. Карабкаться дальше было легче, словно взбираешься по веревочной лестнице. Проныра располагался ближе к центру паучьей ловушки. Едва девочка поравнялась с ним, он принялся извиваться в коконе, пока не повернулся к ней лицом. Шелк вокруг головы обвивался не слишком плотно, Дюжине удалось различить крохотное личико и огромные золотистые глаза, взирающие на нее с надеждой.

– Вы правда хотите меня освободить?

– Само собой, – чуть резковато откликнулась Дюжина. – Или, по-твоему, я лезла сюда ради светской беседы?

Она вытащила из-за пояса нож, Проныра шумно сглотнул.

– Не бойся, тебе ничего не грозит. – Девочка старалась говорить убедительно. – Но мне необходимо разрезать кокон.

Проныра изобразил кивок, отчего по туго натянутым нитям прокатилась волна. Замерев, Дюжина следила, как та исчезает в кронах. Оставалось надеяться, что живоглот не притаился где-то поблизости и не почуял колебания паутины. Убедившись, что опасности нет, девочка начала вспарывать кокон.

– Торопись! – крикнул Шестой. Дюжина кивнула и, высунув от усердия язык, с удвоенной энергией принялась за дело.

Поглощенная своим занятием, она не заметила легкого колебания паутины.