Дюжина и Ледяной лес

Глава 33

– Я подалась на заимку после гибели моей семьи, – отчеканила Дюжина, глядя в клубящиеся бездны глаз древнего Дуба. Едва ли он довольствуется этой фразой, но попытаться стоило.

– Очень близко к истине, но вместе с тем очень далеко от нее. – Патриарх сокрушенно вздохнул. – Пес такой славный Хранитель. Интересно, каково ему будет нести службу на трех лапах?

– Перестань! – выкрикнула Дюжина. Сама мысль, что Пес пострадает – пострадает из-за нее, – была невыносима. – Вся моя деревня погибла от рук пещерного клана. Поэтому я и подалась на заимку, хотела обучиться навыкам Охотника.

Патриарх зловеще улыбнулся:

– Метишь в Охотницы?

– Нет, – собравшись с духом, ответила Дюжина.

Пятак и Шестой странно дернулись, однако девочка не отважилась глянуть в их сторону. И без того чувствовалось, насколько оба потрясены и разочарованы. Ничего, переживет.

– Тогда зачем тебе навыки Охотника? – выпытывал Патриарх.

Дюжина медлила. Патриарх выразительно покосился на нее, потом на Пса. Намек был ясен.

– Отомстить за семью. – Хотя сердце лихорадочно билось, голос не дрогнул. Дюжина никогда не произносила этого вслух и не собиралась произносить даже под угрозой смерти, но жалобное поскуливание Пса развязало ей язык. – Пещерный клан убил моих родных. Око за око. – Она не мигая смотрела на Дуб.

– Надо же, – притворно изумился тот. – Кровная месть. Кое-кто покривил душой на присяге. Что думаешь по этому поводу, Шестой?

Взор Патриарха беспощадным прожектором метнулся к Шестому, оставив Дюжину опустошенной и измученной. Мысли о мести терзали ее с того кошмарного дня, однако стоило их озвучить, как в сердце поселилась тоска. Девочка гнала от себя это чувство, опасаясь углубляться в него.

– Н-не знаю, – выдавил Шестой.

– Вот мы и добрались до мальчика-обманщика, – журчал Патриарх, откровенно наслаждаясь ситуацией. – Приберег самое сладкое напоследок.

Шестой побледнел и встал навытяжку, словно аршин проглотил. Дюжина с отвращением осознала, что не в силах удержаться от любопытства.

– Зачем ты явился на заимку, мальчик-обманщик?

Шестой набрал в грудь побольше воздуха и шумно выдохнул.

– Мои родители тоже погибли. – (Дюжину потрясло отчаяние в его взгляде.) – Вместе с ними умерла и моя связь с кланом. Поэтому я и отправился на заимку.

– Хм, ясно, – задумчиво протянул Патриарх. – А почему твоих родителей убили?

– Почему? – воскликнул Шестой. Вопреки предостережению его голос звенел от негодования. – Откуда мне знать? Они были славными людьми!

– Конечно-конечно, – закивал Дуб. – Вы с Дюжиной, часом, не товарищи по несчастью? Не пещерный ли клан погубил твою семью?

Плечи Шестого поникли.

– Э-э-э… нет.

– Откуда такая уверенность? – вкрадчиво спросил Дуб. – У Синички истребили всех соплеменников. Похоже, пещерный клан способен на все. Ты присутствовал, когда убивали родителей?

– Нет.

– Тогда повторюсь: откуда такая уверенность?

Шестой застыл, пригвожденный мерцающим взглядом, в котором вспыхивали звезды. Он молчал, только смотрел на Дюжину со смесью страха и раскаяния.

Тоненький голосок нашептывал ей: Шестой отлично разбирается в лунных камнях. А кто их добывает? Правильно, пещерный клан. А эта дурацкая виноватая гримаса, которая появлялась на его лице всякий раз, когда он обращался к Дюжине.

В висках застучала кровь. Ужас пополам с омерзением нахлынул волной. Шестой, спасший ей жизнь. Шестой, безропотно сносивший ее дерзости. Шестой, почти ставший другом. Отчаяние ледяными пальцами сдавило горло, дыхание сбилось.

– Прости, – забормотал он. – Но…

– Пещерное отродье! – прошипела Дюжина, сердце разрывалось от боли. Шестой не ответил.

– Мы еще не закончили, мальчик-лгунишка! – Нечеловеческий оклик Патриарха заставил обоих смолкнуть.

– Я больше не стану отвечать на твои вопросы! – крикнул Шестой, побледнев как полотно.

– Да ну? А я думал, у нас уговор.

Дуб вздернул бровь, и земля под ногами Дюжины зашевелилась. Ползучие корни обвились вокруг ее лодыжек и поползли к коленям. Не успела она и глазом моргнуть, как корни затянулись вокруг запястий, шеи, позвоночник выгнулся под немыслимым углом, лишая возможности дышать.

– Берегись, Синичка, – хохотнул Патриарх. – Чего доброго, пещерный клан погубит еще одного члена твоей семьи.

Шестой зажмурился, замотал головой:

– Прекрати! Оставь ее!

– С удовольствием. – Дуб расплылся в улыбке. – Как только ответишь на последний вопрос.

Шестой покорно кивнул.

– Кого вы разыскиваете?

– Семерку, – глухо отозвался мальчик.

– Кто она тебе? – Глаза вечного древа сияли. – Почему ты отправился вслед за нею?

Шестой судорожно вздохнул и посмотрел на Патриарха в упор:

– Она моя сестра.