Сказка

Глава двадцать четвертая

Первый раунд. Последний Сет. Мой принц. «А ты что думаешь?» 1

Джая села рядом с Хейми на скамейку и взяла его за руку. Она безвольно лежал в ее руке.

— Я не хочу этого.

— Я знаю, — сказал Хейми, не глядя на нее. — Все нормально.

— Может быть, ты победишь меня. Я не сильная, ты знаешь – не такая, как Эрис.

— Может быть.

Дверь открылась, и вошли два ночных солдата. Они выглядели настолько возбужденными, насколько это возможно у живых трупов, их ауры пульсировали, как будто внутри них все еще бились мертвые сердца.

— Первый сет! Горб, горб! Не заставляйте Его Величество ждать, детишки! Он занял свое место!

Сначала никто из них не пошевелился, и на какое-то дикое мгновение я почти поверил, что удар Аммита вот-вот произойдет... пока я не подумал о последствиях для забастовщиков. Еще раз посмотрев на доску, чтобы убедиться, что каким-то чудом списки не изменились, поднялись первые полдюжины: Фремми и Мерф, Аммит и невысокий коренастый парень по имени Уэйл, Хейми и Джая. Она держала его за руку, когда они выходили, сжавшись, чтобы избежать ауры ночного солдата, стоящего ближе всех к ней.

Во времена правления Галлиена оставшиеся услышали бы восторженный гул переполненного стадиона при появлении бойцов. Я напряг слух, и мне показалось, что я услышал слабые всплески аплодисментов, но, возможно, это было мое воображение. Вероятно, так оно и было. Потому что трибуны Поля Элдена (бывшего Поля Монархов) были почти полностью пусты. Парень, которого я встретил по пути сюда, был прав: Лилимар был городом с привидениями, местом, где все еще оставались только мертвецы, живые мертвецы и несколько целующихся в задницу.

Здесь нет бабочек.

«Если бы не ночные солдаты, побег был бы возможен», — подумал я. Потом я вспомнил, что нужно было также рассмотреть пару женщин-гигантов... и самого Флайт Киллера. Я не знал, кем он был сейчас, какую трансформацию он мог претерпеть, но одно казалось несомненным: он больше не был косолапым младшим братом Лии, с горбом на спине или шишкой на шее.

Время шло. Трудно сказать, как долго мы ожидали. Кое-кто из нас, включая меня, посетил выгребную яму. Ничто так не вызывает потребность помочиться, как страх смерти. Наконец дверь открылась, и вошел Аммит. На тыльной стороне волосатой левой руки у него был небольшой порез. В остальном на нем не было никаких опознавательных знаков.

Мезель поспешил к нему, как только немертвый эскорт Аммита отступил назад.

— На что это было похоже? Неужели Уэйл действительно…

Аммит толкнул его так сильно, что Мезель растянулся на плитках.

— Я вернулся, а он нет. Это все, что я должен сказать, и все, что тебе нужно услышать. Оставь меня в покое.

Он подошел к концу скамьи, сел и обхватил руками свою склоненную голову. Это была поза, которую я много раз видел на бейсбольных полях, чаще всего, когда питчер пропускал ключевой удар и его вытаскивали. Это была поза проигравшего, а не победителя. Но, конечно, мы все были бы в проигрыше, если бы не случится что-то.

Спаси ее, прошептала мне серая служанка Лии. И должна ли я теперь была спасти их всех только потому, что мои волосы стали светлыми из-за многократного нанесения грязи? Это было абсурдно. Кла продолжала трахать меня глазами. Он намеревался все еще быть в живых во время ужина.

Приди в этот день последний смертельный поединок, я бы даже не смог спасти себя.

Следующим, кто вернулся, был Мерф. Один его глаз заплыл, а правое плечо рубашки было мокрым от крови. Стукс увидел, понял, что его партнера по комедии больше нет, тихо вскрикнул и прикрыл глаза.

Мы ждали, наблюдая за дверью. Наконец она открылась, и вошла Джая. Она была бледна, как оконное стекло, но, казалось, без единой царапины. Слезы текли по ее щекам.

— Я должна была, — сказала она. Не только для меня, для всех нас. — Я должна была, иначе они убили бы нас обоих. 2

Второй сет был назван так: Янно сразится с Доком Фридом, Йота сразится с Джеккой, Мезел сразится с Сэмом. Когда они ушли, я сел рядом с Джайей. Она не смотрела на меня, но слова лились из нее, как будто удержание их внутри могло разорвать что-то внутри нее.

— Он не мог по-настоящему драться, ты знаешь, какой он, каким он был, но он устроил шоу из этого. Для меня, я думаю. Они взывали о крови, ты услышишь это, когда придет твоя очередь, взывали к нему, чтобы он уложил суку, взывали, чтобы я встала у него за спиной и всадил ему нож в шею…

— Там есть ножи? — спросил я.

— Нет, копья с короткими рукоятками. Также перчатки с шипами на костяшках пальцев. Они разложены на столе, где стояли напитки, когда мы тренировались. Они хотят, чтобы ты был поближе, ты знаешь, они хотят увидеть как можно больше ударов ножом, прежде чем кто-то упадет, но я взяла один из шестов, ты знаешь, этот... — Она изобразила замах.

— Боевые посохи.

— Да. Мы ходили вокруг да около. Фремми был мертв, его горло было перерезано, и Хейми чуть не поскользнулся в крови. Уэйл лежал на рельсах.

— Ага, — сказал Аммит, не поднимая глаз. — Тупой мерзавец пытался сбежать.

— Мы были последними. Это было, когда Аарон сказал, что еще пять минут, или нас обоих дисквалифицирую. Он мог видеть, что мы на самом деле не пытались убить друг друга. Хейми бросился на меня, так глупо размахивая своим маленьким копьем в сторону, и я ударила его в живот рукоятью своего посоха. Он закричал. Он уронил копье на траву и продолжал кричать.

Желудок Хейми, подумал я. Его бесконечно больной желудок.

— Я не могла вынести этого звука. Они аплодировали, смеялись и говорили что-то вроде «хороший удар», и «котенок» этим сбил его с ног, а Хейми продолжал кричать. Я подняла копье. Я никогда никого не убивал, но я не мог выносить его криков, поэтому я … Я...

— Ты можешь остановиться на этом, — сказал я.

Она посмотрела на меня полными слез глазами, с мокрыми щеками.

— Ты должен что-то сделать, Чарли. Если ты обещанный принц, ты должен что-то сделать.

Я мог бы сказать ей, что первой задачей принца Чарли будет не быть убитым Кла, но я подумал, что она и без этого чувствовала себя достаточно плохо, поэтому я просто коротко обнял ее.

— Он там? Флайт Киллер?

Она вздрогнула и кивнула.

— Как он выглядит? — спросил я. Я думал об этом почетном месте с наклонными наружу подлокотниками, как будто тот, для кого оно предназначалось, был очень толстым или, по крайней мере, чрезвычайно громоздким.

— Ужасно. Ужасный. Его лицо зеленое, как будто внутри у него что-то не так. Длинные белые волосы падают ему на щеки из-под короны, которую он носит. Его глаза такие же большие, как яйца всмятку. Это широкое лицо, такое широкое, что его трудно назвать человеческим. Его губы толстые и красные, как будто он ел клубнику. Это было все, что я смогла увидеть. Он закутан в огромный пурпурный халат от подбородка и ниже, но я видела, как он шевелится. Как будто он держал под собой домашнее животное. Он ужасен. Чудовищный. И он смеется. Остальные аплодировали, когда я... когда Хейми умер, но он просто смеялся. Слюна текла у него изо рта с обеих сторон, я видел это в свете газовых фонарей. Рядом с ним была женщина, высокая и красивая, с маленькой родинкой возле рта...

— Петра, — сказал я. — Мужчина схватил ее за грудь и поцеловал в шею после того, как я сбил Аммита с ног.

— Она... она... — Джая снова вздрогнула. — Она поцеловала его в то место, куда стекала его слюна. Она слизнула ее с его зеленого лица.

Вошла Йота в сопровождении ночного солдата. Он увидел меня и кивнул. Итак, Джеки больше не было. 3

Когда дверь закрылась, я подошел к Йоте. На нем не было никакой метки.

— Сука там, — сказал он. — Красная Молли. Наблюдает с дорожки под ложей, где сидят зрители. Ее волосы на самом деле не рыжие или красные, а оранжевые. Цвет моркови. Торчат по всей голове иглами. Пятнадцать футов от пальцев ног до макушки. Одета в кожаную юбку. Сиськи похожи на валуны. Каждая из них, должно быть, весит столько же, сколько пятилетний ребенок. У нее нож в ножнах на бедре, выглядит почти таким же длинным, как маленькие копья, которыми нам дают сражаться. Я думаю, она наблюдает за тем, какие ходы делают победители. На потом, ты же знаешь.

Это заставило меня вспомнить о тренере Харкнессе и тренировках по четвергам перед пятничными ночными играми. В те послеполуденные часы мы заканчивали на двадцать минут раньше и сидели в раздевалке, менее шикарной, чем эта, но в остальном примерно такой же. Тренер включал телевизор, и мы наблюдали за нашими предстоящими соперниками – их ходами и игрой. Особенно квотербека. Он показывал на съемки скрытой камерой QB[237] соперника двадцать или тридцать раз – каждую фальшь, дерганье и заикание. Однажды я рассказал об этом дяде Бобу, и он рассмеялся и кивнул. «Тренер прав, Чарли. Отрубите голову своему врагу, тело умрет».

— Мне не понравилось, что она так смотрела, — сказал Ай. — Я надеялся, что она воспримет меня как должное, и когда мы дойдем до этого, возможно, я смогу найти способ ударить ее или размозжить ей голову, так что она раскинет мозгами. Вместо этого у нее будет четыре шанса посмотреть, как я побеждаю, а у меня вообще не будет ни единого шанса увидеть, как она побеждает.

Я не стал комментировать его невысказанное предположение, что к тому времени меня уже не будет, обещанный принц или не обещанный принц. «Кла думает, что это будет он».

Глаз смеялся так, как будто он только что не убил одного из своих давних приятелей в Дип Малине.

— Без сомнения, когда счет дойдет до двух, против меня будет Кла – Ты мне нравишься, Чарли, но я не думаю, что ты даже прикоснешься к нему – но я знаю его слабость.

— В чем?

— Однажды он меня победил, так сильно ткнул мне в горло, что, черт возьми, удивительно, что я все еще могу говорить, но я извлек из этого урок. — Что не было ответом на вопрос.

Следующим пришел Мезель, так что с Сэмом было покончено. Через несколько минут дверь снова открылась, и я с удивлением увидел, что вошел док Фрид, хотя и не совсем самостоятельно. Перси был с ним, одна из его ластовых рук зацепилась за подмышку Фрида, помогая ему идти. Правое бедро Дока сильно кровоточило сквозь импровизированную повязку, а его лицо было гротескно разбито, но он был жив, а Янно — нет.

Я сидел с Дабблом и Эрис.

— Он больше не сможет драться, — сказал я. -Нет, если только второй раунд не состоится через шесть месяцев, да и тогда...

— Это не займет и шести месяцев, — сказала Эрис. — Не пройдет и шести дней. И он будет сражаться или умрет.

Это точно был не школьный футбол. 4

Третий сет выдержади Булт и Бендо. Как и Каммит. Он был порезан в нескольких местах, когда вернулся и сказал, что был уверен, что с ним покончено. Потом у бедного Домми случился один из его приступов кашля, настолько сильный, что он согнулся пополам и Каммит вонзил свое короткое копье в шею соперника.

Док лежал на полу, либо спал – маловероятно, учитывая его травмы, – либо был в отключке. Пока остальные из нас ждали окончания третьего сета, Кла продолжал смотреть на меня со своей бесконечной ухмылкой. Единственный раз, когда я смог отвлечься от этого, был, когда я подошел к одному из ведер, чтобы зачерпнуть пригоршню воды. Но когда я обернулась, там был он, трахающий меня глазами.