Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

─ Ты всё ещё можешь прыгнуть ко мне, охотница, ─ веселится некто внизу. ─ Всё лучше, чем попасться в руки этого извращенца, а?

─ Не могу не согласиться, ─ вынуждена признать я, оседая на каменный пол и даже не удивляясь тому, куда исчез пёс. Наверное, на его месте я бы тоже тихо удалилась.

А вот голос чудовища, неожиданно поймавшего лист с рисунками девушек, который выпал у меня из кармана, удивляет.

─ Хм, интересные крохи… Но их мне на ужин не приносили, ─ шурша бумагой, тянет он.

Но где же их тогда держат?

* * *

Ник наконец-то увидел её во сне сегодня, и ему даже удалось обнять Рину, пусть и на миг, но услышать от неё, то, что она произнесла, бессознательно и так доверчиво прижимаясь к нему, было с родни разверзшейся под ногами пропасти. Действительно ли она не помнит ничего о нём? Даже ни одного образа? Что за наказание… Он и без того разрывался на части, а как только смог отыскать Дарину в мире её снов, думал, что хоть на миг успокоится, зная, что с ней всё в порядке. Хоть на мгновение его зверь сможет перестать метаться внутри, как безумный.

Роланд, словно почувствовав его смятение, присоединился к брюнету, зайдя в просторную гостиную, что они делили, и присел рядом.

─ Похоже, она потеряла память, ─ услышав чужое присутствие, сказал вампир, гипнотизируя пламя в камине. ─ Даже не знаю, как к этому относиться.

─ Мне почему-то кажется, тебя она всё равно не сможет воспринимать незнакомцем, ─ удивил мужчина, поймав вопросительный взгляд Громова. ─ Я не понаслышке знаю, что такое Истинная. Возможно, поначалу, она и не поймёт, кто ты, но подсознание всегда лучше знает. А её интуиция сильнее страхов.

─ Знаешь и не можешь допустить мысли о том, что для тебя возможен ещё один шанс? ─ не мог не спросить Ник, с любопытством разглядывая своего спасителя. Странный он всё же. Непостижимый, как стихийное бедствие, опасный и непредсказуемый, словно диковинный зверь, на первый взгляд кажущийся безобидным. Неужели ему и правда нет дела до ещё не рождённого ребёнка, который может стать его парой? Разделить с ним его одинокую Вечность?

─ Я не подхожу для такого, ─ усмехнулся Высший, сняв свои очки, извечно сопровождающие его образ, и устало потёр переносицу. ─ Всегда больше интересовался исследованиями, что-то препарировал, изучал, подвергал испытаниям… Что может ждать рядом со мной такое юное создание? С Дариной я совершил кучу ошибок, за которые хочется себя отравить.

Громов мог бы разозлиться, отлично помня все те ужасы, что пришлось пережить его маленькой охотнице по вине этого безумца, но этот одержимый экспериментами вампир спас его, как и много раз спасал Рину, и именно поэтому все обвинения давно сгорели в сердце, истлев, и даже почти пепла после себя не оставив. Хотя рожу ему начистить всё равно хотелось, вне зависимости от обстоятельств…

─ Так величайший учёный Инрема, которого побаиваются сами Тёмные жрецы, просто боится ответственности? ─ не сдержался Ник, с мрачным удовольствием следя за тем, как на породистом лице собеседника заостряются скулы.

─ Чувствовал я, что зря тебя оживил, ─ ответил тот. ─ Я создал что-то совсем отвратительное.

Они бы и дальше обменивались любезности, если бы их не прервало стремительное появление охотника. Арон ворвался без стука, и беспокойство на его грозном лице выглядело слишком явным, чтобы не придать ему большого значения.

─ Живо за мной! У нас незапланированные гости, ─ сообщил он, и оба вампира тут же устремились вслед за ним.

Мужчина быстро вёл их за собой, когда к нему присоединились ещё несколько охотников, сопровождающие Повелителя и сонную троицу. Нелл за обе руки вели такие же сонные Дамиан с Крисом, но все они понимали серьёзность угрозы, хотя неясно было, кто решил навестить замок им Тайши в столь поздний час.

Всю их компанию едва успели впихнуть в один из тайных ходов, закрыв там – между стеной и главным залом ощущалось магическое пространство, и Нелл очень хорошо чувствовала сильные маскирующие чары, отчего-то знакомые ведьмочке. Кристиан встал впереди неё, загородив собой, а охотник придерживал за талию, не давая даже дёрнуться, чтобы самой всё увидеть сквозь небольшую решётку, и воспоминания о недавнем сумасшествии на троих прокатись по её телу жаркой волной.

Не обращая внимания на отвлекающие факторы, брюнетка, последовав внутреннему чутью, использовала старый трюк, которому учила бабушка, и отгородила их всех дополнительной завесой, не задействуя при этом основной резерв. Только тогда ей стало чуть спокойнее, и она расслабилась, позволив Дамиану прижать её к себе теснее.

Тем временем, ночных гостей впустили в зал, и как только Ник увидел одного из них, он едва устоял на месте, сдерживаемый Алеаром. Роланд положил ему руку на плечо, твёрдо удерживая, и если бы не они, вампир наверняка бы переместился туда, на месте распотрошив Марта Орловского – а это был именно он, в окружении тёмных фигур, от которых исходила сама тьма.

─ Что Вы здесь забыли среди ночи? ─ спросил Арон, пристально глядя на визитёров. ─ И кто Вы такой?

─ О, это всего лишь проверка перед отбором, ─ приторно улыбнулся мужчина, больше не кажущийся обычным человеком, каким он был, являясь Главой человеческих охотников. ─ Мы навестили уже почти всех – остались только вы. Я представляю интересы жрецов и Верховного Совета.

Охотники напряглись, незаметно переглядываясь. С каких пор адепты Тёмного вдруг начали вести себя так, словно Инрем принадлежит им? Вампиры тоже обменялись взглядами, и им всё было понятно без слов.

─ Что вы хотите проверить?

─ Сущий пустяк, ─ отмахнулся Орловский, осматриваясь и подмечая каждую мелочь вокруг – точно жирная крыса, выискивающая, чем бы поживиться. ─ Говорят, враг уже пробрался на наши земли, а мы всего лишь хотим удостовериться, не прячет ли кто из уважаемых семейств этих ничтожных тварей. Позволите провести проверку?

Арон лишь махнул рукой – мол, нам скрывать нечего, и несколько фигур отделились от «представителя Верховного Совета», сканируя пространство. Сам он неспешно принялся расхаживать вокруг, делая вид, будто любуется внутренним убранством замка, однако у него была иная цель.

─ Знаешь, я скажу кое-что, на тот случай, если ты всё же здесь, ─ тихо произнёс Март, остановившись прямиком напротив их укрытия, и Громов весь превратился в камень, не позволяя словам попасть в цель. ─ Можешь не надеяться, что вытащишь свою принцессу. Сперва её заставят выйти замуж, а потом она, как трофей, наконец-то перейдёт в мои руки, и поверь, она не будет вылезать из моей постели, пока мне не наскучит. А это случится ещё нескоро…

Ник мог бы свернуть ему шею, даже не используя магию, мог бы вырвать его сердце уже по-настоящему, но этих ублюдков здесь было слишком много, чтобы справиться со всеми, не привлекая внимания других, поэтому ему пришлось терпеть, прокусив щёку изнутри, пока его изо всех сил удерживали вампиры.

─ Я даже не буду ждать, пока на свет появится ваш выродок, ─ скучающе делился планами бывший охотник. ─ Буду иметь её так, как хочу, а когда он всё-таки родится, с огромной радостью отдам его – за него или за неё уже назначена щедрая цена, так что можешь гордиться собой. Славно постарался, упырь, ─ улыбнулся он. ─ А малышку Рину я оставлю себе… С ней так забавно играть, что она вряд ли мне надоест.

«Ты сдохнешь последним... Будешь умирать мучительно и долго!» ─ клялся Громов, борясь со зверем и с самим собой, чувствуя, что если бы его сейчас не сдерживали, он бы всё испортил, бросившись на эту падаль.

К счастью, проверка не продлилась долго, и жрецы ни с чем вернулись в зал.

─ Что ж, ─ заключил Март. ─ Приятно знать, что среди энитири нет предателей.

─ Откуда вообще такая информация? ─ вполне натурально разозлился Арон.

─ Слухами земля полнится, ─ было ему ответом. ─ Будем рады увидеться с вашей семьёй на отборе. Желаю победы вашим юношам.

Охотник признательно поклонился в ответ, хотя от него исходило раздражение, но мужчина обладал поистине железной волей. Он, как и скрывающиеся вампиры, с трудом дождался ухода незваных гостей, однако расслабляться было рано. Едва они ушли, несколько парней отправились следом.

Нелл вышла из укрытия первой, спустя время, проверяя, не оставили ли визитёры сюрпризов, и лишь убедившись, что ничего нет – что было на самом деле удивительно – позвала за собой Высших.

На Ника было страшно смотреть.

Его лицо больше напоминало жуткую маску, родовой узор покрыл кожу на лице, оставляя видными лишь алые глаза, горящие от жажды догнать, растерзать того, кто посмел произнести эти грязные слова. Орловский ушёл, но оставил после себя свой запах, в котором ощущался знакомый аромат вишни, а значит, совсем недавно эта тварь прикасалась к Рине своими руками, которые следовало просто оторвать!

─ Ник, ─ позвал Повелитель, ─ ты получишь свою месть. Тебе будет легче подобраться к нему в замке ин Виарре. Пара дней – и мы будем там.

Дыхание вампира вырывалась с рыком, охотники, присутствующие здесь, даже оружие не вынимали, чтобы не спровоцировать зверя, и никто не знал, какие слова подобрать, чтобы Громов не сорвался снова. Но тут вмешался Дамиан.

─ Эй, ─ позвал он, встречаясь глазами с Ником. ─ Ты сейчас можешь взорваться от ярости, но подумай вот о чём… Что тебя разозлило бы больше – то, что твоя Истинная в руках врага или то, что твоя младшая сестра без разрешения отправилась в опасное путешествие, зная об угрозе смерти?

Все синхронно повернулись к охотнику, кажется, мечтая прибить его на месте, а Нелл так вообще пнула этого умника под коленку, вот только никто не мог ожидать, что именно его слова помогут.

─ Что ты сказал?! ─ рисунок так стремительно исчез с лица брюнета, что отследить этот момент даже не успели.

─ Вот видишь, как тяжело на самом деле переживать за всё сразу? ─ похлопав его по плечу, сказал мужчина, безмятежно улыбаясь, а затем резко посерьёзнел. ─ Ты всё равно не сможешь ринуться за всеми и вытащить их, так есть ли смысл так убиваться?

─ Я сейчас тебя убью, ─ предупредил Громов, кидаясь на охотника, и они сцепились друг с другом.

Алеар хотел было вмешаться, но Арон, наблюдающий за потасовкой, не позволил Высшему влезть.

─ Пусть выпустят пар – за ними присмотрят. А нам стоит обсудить произошедшее.

И звуки борьбы не утихали почти весь остаток ночи.

* * *

─ Чую, братик поминает недобрым словом, ─ призналась Ада, громко чихнув, но маска медсестры немного приглушила звук.

─ Ничего, ─ отмахнулся Лекс, одетый в форму медбрата. ─ Он не пойдёт за нами – забот и без того хватит.

Парень катил перед собой пустое инвалидное кресло, стараясь не смотреть по сторонам – зрелище было поистине устрашающее. Клиника, где находился Дима, была переполнена людьми с самыми тяжёлыми душевными болезнями, и те пациенты, что встречались в коридорах, выглядели ещё более-менее, в отличие от тех, что держали на самых нижних этажах, куда сейчас и направлялись эти двое.

По пути к ним присоединился Дем, переодетый доктором. Внутрь из-за защитной магии им не удалось переместиться с помощью его силы, поэтому пришлось изрядно напрячься, прежде чем попасть внутрь. Разумеется, им было бы проще сделать всё напрямую, связавшись с главврачом, однако веры уже не было никому, как и гарантии, что здешний доктор не предатель. Даже если Громов помог устроить сюда парня через третьих лиц.