Мы сделаем это вдвоём

11. Зимовка началась

Анри, как и вся его команда, не ожидал, что зима окажется… такой холодной.

И это ещё только начало, как посмеивались солдаты-старожилы. Дальше будет холоднее и суровее. Дышать на улице и то будет нечем – воздух замёрзнет. Как замёрзнет-то, думал он, спеша по разным крепостным делам, разве ж такое бывает, чтобы воздух замёрз?

Но похолодало резко и сильно. Он не мог припомнить – встречал ли хоть раз в жизни раньше зиму в середине октября? В Другом Свете зимы суровее, чем на родине. И то не такие, и выходило – нет, не встречал.

Ладно, давным-давно, в юности ещё, ныне покойный старший брат поговаривал, что самое интересное в жизни – это новые интересные впечатления. И огорчался, что ему, как наследнику рода, этих впечатлений не видать, потому что судьба его предрешена. Значит, Анри придётся за двоих. Правда, на взгляд Анри, брат вполне преуспел в тех самых впечатлениях, только, как бы это сказать, был ограничен в том, откуда их брать и какие. Он почти не выезжал из столицы, и говорил, что Анри предназначено судьбой путешествовать за двоих. И по Срединному морю, и в Другой Свет. И вот теперь – на далёкий Восток, в такое место, коего и на картах-то нет, даже на академических, может быть, разве что на каких-нибудь очень уж особенных. Только, можно сказать, в легендах. Но ничего, они позаботятся, чтобы появилось. Все позаботятся. Договорятся с кем-нибудь из местных и отправятся на другой берег здешнего озера, на север и на юг. Но для того нужно дожить до весны, и не потерять никого из своих.

А что для этого надо? Чтобы все были при деле. Дел хватало – стража на стенах, ну и что, что нет никого вокруг, а вдруг только того и ждут, чтобы мы расслабились, и нападут? Работы в крепости, к коим прибавилась очистка двора и всех наружных лестниц от снега – каждый день. В первый день великого снегопада отличился Жак - взялся топить снег магически, в результате чего парадные ступеньки из главной башни на улицу покрылись тонким слоем льда. На том льду поскользнулись несколько человек, кое-кто сломал руку… в общем, прибавили дел Асканио. Тот тоже отчаянно мёрз и страдал, и если бы не забота о пострадавших и обмороженных, сидел бы у большого камина денно и нощно, а так – время от времени шевелился, хоть и бурчал.

Дела снаружи тоже осложнились – потому что лес по-прежнему был полон и дров, и разных зверей, но – звери попрятались в норы, а дрова частью лежали под снегом, а частью стояли, но подобраться к ним тоже было не очень просто. Про охоту рассказывали здешние старожилы – как читать следы на снегу, где искать те самые норы. Анри всё это оказалось интересно, и он даже рискнул пару раз выбраться с охотничьей командой – добыть хотя бы зайцев на жаркое. Нога уже беспокоила не слишком сильно. Можно было ходить без трости, если осторожно, и если не бегать, сломя голову. И очень приятно оказалось принести реальную пользу, хоть бы и в виде нескольких зайцев. Вообще мяса отчаянно не хватало, здешняя рыба вкусна, но уже успела приесться. Значит, нужно как-то разнообразить рацион, и себе, и друзьям, и солдатам.

Другим непростым делом оказалось отопление. Каменная громада остыла мгновенно, стоило снегу лечь на землю вокруг крепости. Большой камин отапливал главным образом большую залу, в которой спали почти все обитатели крепости. Даже те, кто летом любил уединение, и готов был забираться для того на чердак, теперь нашли себе лавки поближе к огню. Повар Марсо с подручными ночевали в кухне – потому что там топилась печь. Комнаты командующего и ближних офицеров отапливались, но, как сказал приведённый из деревни мастер-печник – как-то плоховато. Потому что кто так строит, зачем нужна такая каменная громада, всё равно всю её не протопить.

Правда, в этом месте Рогатьен кривился и говорил, что протопить можно всё, если не только дровами, но ещё и магией. И что вот господин покойный граф Ренар внизу хорошо построил, каналы магические есть, можно не только защищать, но ещё и согреть. И тут так же надо было. Анри тогда только посмеялся, что, мол, те, кто строил эту громаду, были морозоустойчивы, не иначе. И спросил Рогатьена – можно ли переустроить так, чтобы стало теплее. Тот помялся и обещал подумать.

Но из них из всех, кто тут есть и кто маг, кроме Рогатьена в обогреве помещений не понимает ни один. Так что… выжили люди в прошлые зимы, выживем и мы сейчас. Шевелиться надо, вот что. И чтобы была горячая похлёбка, лучше с мясом, чем без, но с рыбой тоже неплохо. И этот их чай, дивный напиток, в холода самое то, оказывается. Правда, заварить эту траву так, как почему-то умеет маркиза дю Трамбле и её ближние дамы, повару Марсо не удавалось, и Рогатьену не удавалось.

Маркиза дю Трамбле, да.

По словам бывавших внизу, у неё всё шло неплохо. В доме тепло, припасы есть, что ни вечер – гости, да ещё и постояльцев каких-то пускает, говорят. Отчаянная женщина. Всё верно, маркиза и раньше держала модный салон, так с чего бы ей менять привычки, хоть бы и в маленькой деревеньке на краю света?

У неё там перебывали все – и Жак, и Асканио, и даже Рогатьен, а Северин вовсе ходит постоянно и рассказывает, чем сегодня кормили. И послушать его – так Марсо никогда не угнаться за маркизой в изобретательности, потому что примерно из тех же припасов она умудрялась придумать какие-то кулинарные чудеса. Что, откуда?

Когда его спрашивали, пойдёт ли он вниз, следовательно – к маркизе в гости, не рыбу же грузить, правда, Анри отвечал – не сегодня. Не пойдёт. Потому что… Не хотелось ему видеть маркизу, что-то останавливало. Возникали какие-то опасения, которые он никак не мог истолковать. Вот не нужно ему к ней в дом, да и всё. Если вдруг возникнет какое-то дело – там понятно, а дела-то никакого и нет. Нежить они победили, новоселье отпраздновали. Он даже какого-то чёрта пошёл потом вести с ней беседы во дворе, говорил о какой-то ерунде…

Ладно, пока определённого повода нет – то и нечего, вот.

Думал Анри, думал, вот и додумался. Потому что появился не то, чтобы повод, а сама маркиза, собственной едва живой персоной. Впрочем, он сам вряд ли выглядел бы лучше, если бы ему пришлось подниматься по дороге из деревни в крепость, да через снегопад. Дорогу, конечно, утаптывали и укатывали, этим специально занимались, но не в снегопад же, вот её обратно всю и занесло. Нет, Анри не хотел бы подниматься сейчас сюда из деревни.

Правда, маркиза лепетала, что всё было хорошо, и снег кончился, и луна светила, и вообще она не замёрзла, нет, разве что – самую малость. И сегодняшние стражи, которые пустили её в крепость, ещё и поддакивали – мол, у неё снег в руках тает, видели? Правда, Рогатьен шуганул их по местам и добавил – пробежались бы в горку сами, у вас бы тоже таял.

В общем, маркиза попала в нехорошую ситуацию, маркизу следовало спасать. И вообще напомнить уважаемым жителям деревни, что почём, и что нападать на подданную франкийского короля, да ещё и маркизу – не нужно ни в коем случае.

Видимо, борьбой с нежитью прониклись не все. Значит, нужно показать, что зря не прониклись. Анри даже обрадовался, что наконец-то какое-то движение, что-то происходит, можно размяться. Конечно, придётся скорее напугать, чем уничтожить, но – напугать хорошо, чтобы больше ни у кого и мысли не возникло так пакостить.

Приведённая в тепло к камину маркиза говорила что-то о своём желании пойти с ними, но Анри вздохнул и попытался заверить её, что они справятся. И заверить себя, что она справится без него тоже, что Рогатьен обогреет её, накормит и напоит, и с ней ничего не случится после её невероятного пешего похода на гору.

- Северин, открывай проход и держи. Всем собраться, будет страшно, но недолго. Зато мы окажемся на месте мгновенно, а не через два с лишним часа.

Северин радостно улыбнулся – как же, воевать! – и открыл проход. Анри привычно шагнул вперёд…