Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

36

Когда Драко покинул своё убежище, они с Гермионой вернулись в её квартиру, где провели следующие несколько дней в тумане блаженства и страсти. Драко достаточно легко удалось убедить её взять выходной, и Гермиона даже согласилась «поработать из дома» в понедельник в канун Рождества — хотя на самом деле меньше всего она занималась именно этим. Гермиона уже отработала более чем достаточно за последние несколько недель и компенсировала это всего одним выходным. Большинство сотрудников всё равно не собирались появиться в офисе в тот день. Кроме того, она была слишком занята воссоединением с Драко, чтобы сосредоточиться на чём-то ещё.

Даже Рождество они провели, не выходя из дома, слишком увлечённые друг другом, чтобы отметить праздник с друзьями или семьёй. Гермионе совиной

почтой пришло несколько подарков и открыток, но единственный подарок, который она по-настоящему хотела получить в этом году, и так был заключён в её объятия.

Гермиона вернулась в офис только после Дня подарков, когда до сдачи учебной программы оставалось меньше недели. Как обычно, она прибыла раньше большинства других сотрудников, и было уже начало десятого, когда в кабинет вошла Гретхен.

— С возвращением, мадам, — поприветствовала её помощница, протягивая Гермионе расписание на день. На губах Гретхен появилась осторожная улыбка. — Удалось решить ту проблему в пятницу? Я не ожидала, что в понедельник вас не будет.

— Я решила не приходить в самый последний момент, — небрежно заметила Гермиона, просматривая расписание. — Боюсь, придётся перенести встречу с Джефферсом, — сказала она, возвращая пергамент Гретхен. — В полдень не получится. Уточни, пожалуйста, можем ли мы встретиться в три часа.

Гретхен понимающе кивнула. — Я посмотрю, что можно сделать. Что-нибудь ещё?

Гермиона достала из ящика белоснежное павлинье перо. — Пока нет.

Положив левую руку на колено, Гермиона взяла документ из стопки и приняла задумчивый вид под взглядом широко раскрытых глаз Гретхен.

Она ждала, что её помощница прокомментирует возвращение знаменитого пера, но этого так и не последовало, как и упоминания об опубликованной в понедельник статье в Ежедневном пророке, сообщавшей о расторжении недолгой помолвки между Драко и Эми. Хотя, не исключено, что Гретхен её просто не видела.

Короткая заметка была напечатана в самом низу двенадцатой страницы. Факт не оставлял сомнений, что Нарцисса употребила всё своё влияние и галлеоны, чтобы не допустить появления статьи на первой полосе. Но не то чтобы Гермиона или Драко жаловались. Как только их отношения станут достоянием широкой общественности, прессы будет предостаточно.

Но пока Гермиона хотела ещё на какое-то время сохранить свой секрет.

Ненадолго.

Гермионе не нужно было смотреть на часы, чтобы узнать, что наступил полдень. С этим отлично справился восторженный вопль её ассистентки в приёмной.

— К вам посетитель, мадам, — нетерпеливо сообщила широко улыбающаяся Гретхен, входя в кабинет.

Как и ожидалось, прямо за ней, прислонившись к дверному косяку, стоял Драко высокий, худощавый, хорошо сложённый, и его сияющая улыбка проявляла ямочку на щеке, которую Гермиона обожала. Не прошло и секунды, как перо вернулось в подставку, и Гермиона притянула Драко за мантию, вовлекая его в глубокий поцелуй.

Когда он закончился, Гретхен удивлённо подняла бровь. — То есть… всё ещё просто друзья?

Гермиона обхватила ладонью щёку Драко и усмехнулась. — И близко нет.

Она могла бы часами смотреть в эти холодные серые глаза, но её внимание привлекло изумлённое выражение лица Гретхен. Видимо, ведьма только что заметила украшение на левой руке Гермионы.

— А когда… Но я думала…

Гермиона и Драко рассмеялись.

— Это просто кольцо, Гретхен, — заявила Гермиона, пытаясь подавить улыбку. — Не из-за чего так волноваться.

Драко взял её за руку и провёл большим пальцем по рельефному гербу Малфоев. — Конечно, нет. Просто кольцо, которое я подарил ей в знак благодарности. И не более.

Но, конечно, они оба знали, что это неправда. Блеск в глазах Драко не угасал с тех пор, как Гермиона надела это кольцо. Несмотря на её помощь, всё-таки Драко сам в конце концов спас себя от бессердечных намерений отца.

Но Гретхен этого знать не обязательно.

И, всё ещё недоумевающая, помощница Гермионы осталась в пустом кабинете, когда они отправились на своё первое официальное свидание в «Чайный пакетик Розы Ли».

* * *

Последняя неделя года пролетела быстрее снитча. Гермиона всё также подолгу задерживалась на работе, но спокойствие, которое окутывало её по возвращении домой, делало утомительные дни более сносными. Она не знала, чем занимался Драко в её отсутствие, но в какой бы неурочный час она ни возвращалась, он всегда ждал её. Они никогда не говорили о том, чтобы он обзавелся собственным жильём; в этом не было необходимости. После долгой разлуки она хотела проводить с ним каждую минуту днём — и каждую минуту ночью тоже.

Наконец, после того, как уикенд подошел к концу, в половине четвёртого тридцатого декабря, все сотрудники компании собрались в комнате для совещаний, и Тиллман взобрался на стол, чтобы его было лучше видно. По мановению волшебной палочки готовые материалы были упакованы и продублированы десятки раз. Гермиона светилась от гордости, оглядывая офис, а её коллеги обнимались и поздравляли друг друга с успешным завершением этого непростого проекта. Утром прибудет бригада, чтобы проследить за отправкой почты. Вскоре каждый юный волшебник, неважно, чистокровный он, полукровка или маглорождённый, получит материалы этой программы, и так начнёт формироваться новое поколение, воспитание которого будет базироваться на развитии основных навыков и более открытого подхода к маггловской культуре. Первый шаг к реальному изменению менталитета волшебников по всей Британии.

Конечно, работа ещё не закончена. Теперь, когда начнётся реализация программы, компания продолжит работу над её усовершенствованием на основе обратной связи — и неизбежного отката — до тех пор, пока она не распространится повсеместно. Образование — быстро меняющаяся область, и Гермиона стремилась к тому, чтобы сделать обучение максимально содержательным и эффективным для как можно большего числа юных ведьм и волшебников.

Это было только начало.

* * *

Следующим вечером сердитая Гермиона стояла перед зеркалом. Вот уже двадцать минут она пыталась привести свои волосы в порядок с помощью огромного количества средства для укладки «Простоблеск» и неприличных выражений. Именно поэтому она делала это так редко! Зачем она вообще согласилась на эту вечеринку? Но Драко настаивал, что они должны встретить Новый год с друзьями.

В дверь ванной постучали, и вошёл Драко. Он посмотрел на Гермиону и тихо присвистнул. — Мерлин милостивый, ну разве моя девушка не прекрасна?!

Она залилась румянцем, когда Драко аккуратно убрал её кудри и нежно поцеловал в шею. То, что он назвал её своей «девушкой», всё ещё вызывало трепет в груди — хотя технически после того, как она приняла его кольцо, её можно было считать кем-то большим.

— Драко! — хихикнула Гермиона, когда он начал костяшками пальцев поглаживать изгиб её талии. Она убрала его руку. — Перестань меня отвлекать, а то мы не успеем обменяться подарками до вечеринки!

— К чёрту вечеринку, — сказал он, щекоча губами кожу за ухом. — Я передумал. Наши друзья могут подождать ещё день. Или два. Кроме того, — он прикусил её мочку, — всё, о чём я могу сейчас думать — это о том, как сильно я хочу сорвать с тебя это платье.

Он засунул руку под маленькое чёрное платье и схватил её за ягодицу. Гермиона взвизгнула и резко развернулась, чтобы отвлечь его поцелуем. Драко легко заглотил наживку и запустил пальцы в её волосы, которые теперь, несомненно, были в большем беспорядке, чем две минуты назад.

— Тебе придётся подождать до полуночи, — отстранившись, сказала она с застенчивой улыбкой, хотя искушение согласиться на его предложение определённо было велико. Она упёрлась ему в грудь и начала выталкивать за дверь. — А теперь иди готовь свой подарок и дай мне ещё пять минут!

Гермиона закончила собираться, и через несколько минут подарок для Драко лежал у неё на коленях, а он сидел рядом с ней на диване, спрятав свой подарок под подушкой.

— Открывай, — сказала она, протягивая прямоугольный предмет, обёрнутый в пергамент в кремово-золотую полоску. Это была её идея — обменяться подарками сегодня, а не на Рождество, чтобы у них обоих было время что-то приготовить друг другу. Не то чтобы им действительно нужны были подарки, но Гермионе был необходим предлог, чтобы купить ему именно это.

Она поджала под себя ноги и придвинулась ближе к Драко. Он развязал тонкую ленту и сорвал бумагу, под которой обнаружился небольшой футляр. Гермиона наклонилась к нему, наблюдая за выражением его лица, когда Драко открыл крышку и увидел содержимое.

На его лице мгновенно появилось смущение, но именно этого она и ожидала.

— Это маггловская авторучка, — объяснила Гермиона, беря её в руки и снимая колпачок. — Кончик похож на перо, поэтому тебе не должно быть слишком непривычно, но чернила заливаются прямо внутрь, и не нужно постоянно её макать.

Драко взял ручку и нарисовал несколько завитков на вчерашнем номере Ежедневного пророка. Изобразив ещё несколько закорючек, он поднёс её к лицу, чтобы рассмотреть поближе. — Она отличается от той, которую ты показывала мне в парке.

— Если тебе больше нравится та, я могу...

— Нет, — он отложил ручку и поцеловал её. — Она отличается в лучшую сторону.

Убрав ручку в футляр и положив его на стол, Драко сунул руку под подушку, вытащил подарок и протянул его Гермионе. — Твоя очередь.

Внутри неё всё затрепетало от предвкушения, особенно потому, что размер подарка был меньше, чем она ожидала. На прошлой неделе, в выходной, Гермиона попыталась вычислить, что подарит ей Драко, но после всех его поддразниваний она была уверена, что это будет новая пижама взамен той, розовой, с молярными медведями, хотя, надо признать, в последнее время от неё вообще было мало толку… Но коробка в руках Гермионы была слишком тонкой, чтобы вместить пижаму.

Нахмурившись, она взглянула на Драко, ожидая увидеть на его лице удовольствие от того, что ему удалось сбить её с толку, но глаза его были прикованы к свёртку в её руках, а нога подёргивалась.

Он, что… нервничал?

Гермиона не стала больше медлить. Она сорвала бумагу и увидела обычную, на первый взгляд, переплетённую стопку пергаментов. Обычный пергамент, разрезанный на листы размером с лист обычной маггловской бумаги. Верхний был похож на титульный лист с аккуратно выведенным в центре названием. «Новые пути». Ниже стояло имя.

Драко Малфой.

Гермиона чувствовала, что он следил за каждым её движением, когда она достала рукопись из коробки и открыла на первой странице.

Это была история, знакомая ей во многих отношениях, и всё же она была другой. Главным героем оказался мальчик-волшебник, который обладал, казалось, всем высокомерием в мире. Это стало понятно буквально после первых двух абзацев. Пока он вместе с родителями ходил по магазинам Косой аллеи, готовясь к своему первому году в Хогвартсе, спесь сочилась из каждого его слова.