Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

А потом в книжном магазине «Флориш и Блоттс» мальчик встретил юную ведьму, с огромным любопытством изучавшую незнакомые, как оказалось, ей книги.

— Это всего лишь черновик, — сказал Драко. — Некоторые главы нужно переработать, но я хотел, чтобы ты увидела его первой. Это история о чистокровном мальчике-волшебнике, который вырос, напичканный предрассудками, но встретил магглорождённую ведьму. Она познакомила его с маггловским миром, изменив для него всё. Что-то вроде… «что, если бы», если бы мы с тобой — или такие, как мы — подружились ещё в детстве. — Он ухмыльнулся. — С некоторыми творческими вольностями, конечно.

Разум Гермионы, казалось, заволокло туманом. Она не знала, что сказать…

Он аккуратно вынул рукопись из её пальцев и обхватил её ладони. — Я хотел написать книгу, которая поможет юным чистокровным волшебникам и покажет им, как много схожего есть у них с магглорождёнными и даже магглами, — объяснил он. — Это та книга, которую мой отец не одобрил бы для библиотеки Хогвартса, но если бы её добавили в будущий учебный план твоей компании, то, возможно, у таких родителей, как он, было бы меньше шансов помешать своим детям прочитать её.

Гермиона широко открытыми глазами смотрела на мужчину, которого любила, каким-то образом влюбляясь в него ещё больше. — Это прекрасно.

— Пока нет, — усмехнулся он. — Нет, пока она не получит Печать одобрения Гермионы Грейнджер, как моя первая книга.

Она наклонилась и поцеловала его. — Не сомневаюсь, что так и будет.

* * *

Вечеринка была небольшой — как они и планировали. Поползли слухи о романтических отношениях Драко и Гермионы, и последнее, чего они оба хотели — потратить вечер, отвечая (или избегая ответов) на поток вопросов, мучивших большинство их бывших однокурсников. Всё, что им было нужно — небольшая компания друзей, помогавших им на этом пути. В конце концов, если бы обстоятельства сложились иначе, возможно, праздновать было бы нечего.

На диване сидели Тео, Блейз и Астория, а Дафна — единственное исключение из их списка приглашённых, которое Драко и Гермиона сделали по просьбе её сестры — стояла в углу и болтала с глупо ухмыляющимся Уизли, который, казалось, пытался флиртовать с ней. Драко проглотил свои чувства по этому поводу.

Но он не позволил своему взгляду задержаться на сокращавшемся расстоянии между Уизли и старшей дочерью Гринграсс. Он предпочёл сосредоточиться на роскошной ведьме, которая сейчас разговаривала с Джинни — Драко решил, что должен начать называть её так — пока та широко раскрытыми от удивления глазами рассматривала кольцо на её левой руке.

Его отец приложил столько усилий, чтобы помешать ему быть с Гермионой, и всё же Драко вышел из этой схватки победителем. И скоро вся магическая Британия узнает, кому на самом деле принадлежит сердце наследника Малфоев.

— Я не видел её такой счастливой почти два месяца.

Драко так задумался, что не заметил, как подошёл Поттер.

— И я не намерен когда-либо впредь становиться причиной её грусти, — сказал Драко, и черты его лица прояснились, когда он повернулся к своему бывшему противнику.

Поттер кивнул. — Хорошо. Поскольку, судя по тому, что мне рассказали, нам вряд ли удастся от тебя избавиться.

И темноволосый волшебник, явно уже посвящённый в подробности истории кольца, взглянул на Гермиону.

— Печальное следствие наших отношений, — съязвил Драко, но в его тоне не было враждебности. Беззаботная насмешка — вот и всё, что вышло. Глупо было хранить мелкую детскую обиду после всего, что Поттер сделал, чтобы поддержать их с Гермионой?

— Кстати, я прочёл твои мемуары.

Теперь недоверчивый взгляд остановился на Поттере. — И что?

Поттер пожал плечами. — Просто подумал, что тебе следует знать. Решил, что пришло время и мне прочитать их, так как, кажется, именно это убедило Гермиону, что ты не ужасный человек. — Он сделал паузу, чтобы отпить из своего бокала. — Было странно читать о войне с твоей точки зрения, но это помогло увидеть некоторые вещи в перспективе. Ты — хороший писатель.

Драко фыркнул. — Я догадываюсь.

— Ну что ж, считай, что это комплимент, — отмахнулся Гарри. Он снова пожал плечами. — И не говори Рону, что я тебе сказал, но он тоже её прочитал, как только понял, что у вас с Гермионой всё серьёзно.

— Не знаю, чему стоит удивляться больше, — сказал Драко, усмехнувшись. — Тому, что Уизли читал мою книгу, или тому, что он действительно умеет читать.

Пришла очередь Драко ухмыляться. Поттер покачал головой, но вспышка веселья осветила его лицо. Их враждебность, возможно, исчезла, но они никогда не перестанут подтрунивать друг над другом.

Поттер положил руку на плечо Драко. — Только не давай нам повода использовать против тебя наши аврорские навыки, — скорее посоветовал, чем предупредил он. — Если ты причинишь вред Гермионе, в Британии не найдётся убежища, где ты сможешь от нас спрятаться.

— Поверь мне, — заверил его Драко. — Тебе не о чем беспокоиться.

Время приближалось к полуночи, когда, наконец, Гермиона отошла от Драко, чтобы открыть шампанское. Именно тогда он смог, наконец, поговорить с Тео.

— Думаю, ты и представить не мог, что этот год будет именно таким, — заметил Тео, и уголки его губ тронула улыбка.

— И близко нет, — ответил Драко. — Год назад мы с родителями сидели в Мэноре, пока я писал книгу, даже не будучи уверенным, что её опубликуют. Всё, чего я хотел, — это выбраться оттуда и начать всё сначала.

Тео толкнул его локтем в бок. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что тебе это удалось.

В комнате звучала музыка и разговоры, в то время как между ними повисла тишина. Оба знали, какая тема неизбежно будет следующей.

— Итак… — осторожно начал Тео. — Ты общался с ним?

Драко тяжело вздохнул. — Пока нет. Я решил, что позволю маме сообщить ему новости и дам несколько дней на размышление, прежде чем сам с ним поговорю. Последнее, что мне сейчас нужно, — это Авада в грудь.

— Ты же не думаешь, что он на самом деле —

Драко покачал головой. — Всё, что делал мой отец, было вызвано заблуждениями и отчаянием, но всё же он не сумасшедший.

Тео поднял бровь. — Уверен?

— Нет, — серьёзно сказал Драко. — Но я верю, что моя мать будет держать его в узде — по крайней мере настолько, чтобы не позволить ему убить меня.

Тео фыркнул в свой бокал. — Какая низкая планка.

— Учитывая, что он сделал за последние пару месяцев, это действительно так, — вздохнув, ответил Драко. — Хотя моя мать, кажется, верит, что он в конце концов изменит свои взгляды, я на это не надеюсь.

— Не могу тебя винить, — со вздохом согласился Тео. — Хотя это и не совсем одно и то же, я понимаю, откуда такие мысли. Я тоже не собираюсь мириться с собственным отцом, хотя это немного странно, не так ли? Оборвать все контакты с человеком, на которого ты хотел быть похожим, когда вырастешь.

В грудь Драко словно вонзили нож. — Не стоит спасать отношения, если другая сторона не проявляет никаких признаков раскаяния или желания исправить ситуацию.

Тео фыркнул и поднял бокал. — Звучит как тост.

Они отсалютовали друг другу бокалами, когда Тео внезапно издал стон.

— Уизли действительно снова разговаривает с Дафной?

Драко проследил за взглядом Тео, туда, где Уизли на самом деле болтал с Дафной, поглаживая её пальцем по плечу, пока она смеялась над какой-то его шуткой. Он не смог удержаться и закатил глаза. — То есть, я не единственный, кого беспокоит эта пара?

— Конечно, нет, — подтвердил Тео. — Я знаю, что сегодня Новый год, и он здесь единственный без пары, но, чёрт, это же Уизли!

Драко усмехнулся. — По крайней мере, он чистокровный.

Тео бросил на него свирепый взгляд, явно не обрадованный сарказмом Драко. — Шутки не помогут, — проворчал он. — Если тебе всё равно, то я бы не хотел, чтобы Уизли стал моим шурином.

— Вот как? — спросил Драко, изогнув бровь. — Уже подумываешь о браке с Асторией?

— Сказал тот, кто теперь связан магической помолвкой!

Драко фыркнул, вспомнив длинное письмо, полное заглавных букв и подчёркиваний, которое он получил после того, как они с Гермионой поделились хорошими новостями с Тео и Асторией.

— Да, ну, наши обстоятельства были несколько другими, — отмахнулся Драко, глядя на Гермиону, приближающуюся к ним с тремя бокалами шампанского, которые она левитировала перед собой. — Он улыбнулся. — Кроме того, иногда ты просто знаешь.

Гермиона подошла к Драко и поцеловала его в щёку. Оба волшебника допили то, что у них оставалось, и взяли по бокалу шампанского. Гермиона переплела свои пальцы с пальцами Драко.

— Иногда ты просто знаешь что? — спросила она.

Драко улыбнулся ей. — Что я самый счастливый человек в магической Британии.

Её взгляд засиял. Драко мог бы потеряться в её глазах на сотню лет — что было бы хорошо, учитывая, что теперь у них с Гермионой был остаток жизни, чтобы провести его вместе.

Часы отсчитывали минуты до полуночи, когда начнётся новый год, в котором Драко больше не будет беспокоиться о том, чего ждёт от него отец. Он знал, чего хотел. Он боролся за то, чего хотел. И он никогда это не отпустит.

* * *

Бекон шипел на сковороде, а Драко тем временем зачаровал чайник, чтобы вскипятить воду. Прошёл целый час после того, как он проснулся, прежде чем Гермиона неторопливо вошла в кухню.

— Я думала, мы договорились никогда не вставать с постели без другого, — поприветствовала она его хриплым голосом.

Драко усмехнулся. — Разве я не могу удивить свою девушку, приготовив ей завтрак в новогоднее утро?

Он притянул её в объятия, рассмеявшись над тем, как она взвизгнула от неожиданности. Они оба были только в нижнем белье, и Драко мог чувствовать тепло голого живота Гермионы, когда прижимал её к себе. Розовая пижама была спрятана на дне его всё ещё не распакованного чемодана, о чём он до сих пор не потрудился ей сообщить. В конце концов, он был очень занят, дописывая книгу.

— И что же ты готовишь? — спросила Гермиона после того, как Драко развернул её, прижав спиной к своей груди.

— Ничего особенного, — сказал он, проверяя, не пора ли перевернуть омлет. — Мне пришлось научиться кое-чему, пока я скрывался.

Она наклонила голову и улыбнулась. — Ты можешь просто насыпать хлопья в миску, и я буду счастлива.

Он коротко обнял её за талию. — Я люблю тебя, — сказал он и поцеловал её в макушку.

— Я тоже тебя люблю.

В их беседе за завтраком не было ничего особенного — они вспоминали события предыдущего дня, строили предположения, как проходит рассылка учебной программы и как они могли бы провести остаток дня, но все планы рухнули, когда за окном появилась сова.

— Надеюсь, это не по работе, — сказала Гермиона, и её плечи слегка напряглись.

Но Драко встал из-за стола первым. — Точно нет.

Даже издалека он узнал крупную птицу, ту же самую, которая помешала им в их первое утро в поместье.

— Bonjoir, Achille, — поприветствовал он сову, хотя всё его внимание было приковано к свитку пергамента, привязанному к ноге пернатого почтальона. На внешней стороне записки было написано имя Драко. Он сглотнул. По крайней мере, это была не Кричалка.

Ахилл негромко ухнул и сбросил свиток Драко в руки, когда тот развязал верёвку. Освободившись от письма, птица, не теряя времени, расправила крылья и полетела обратно во Францию.