Молчание двоих

Возможно, экипаж «Миража» и помог бы в поиске детей Артура, но для этого Стелле пришлось бы рассказать слишком многое. Однако, её заинтересовало то, как относятся три отшельницы к Центру Межпланетной Безопасности.

Видя, что они собрались уходить, Стелла остановила их:

— Пожалуйста, можно мне задать вам один вопрос?

Модеста утвердительно кивнула.

— Как вы вообще относитесь к ЦМБ? — напрямую поинтересовалась терианка.

— Никак, — не задумываясь, спокойно ответила Модеста. — Он, конечно, является защитой и оплотом всех планет, объединённых союзом с Землёй, но…

— Центр Межпланетной Безопасности — не банда головорезов! — неожиданно даже для себя самой выпалила возмущённая Стелла.

Эти слова негодования вырвались у неё прежде, чем она успела подумать.

«Ну всё, мне крышка», — это было следующей мыслью сверхисследовательницы, она не сомневалась в том, что невольно выдала себя.

На несколько секунд воцарилось молчание, и Стелле казалось, что стоящие перед нею три малознакомые особы вот-вот убьют её, и это легко будет сделать, ведь они всё ещё вооружены после своего недавнего похода. Не видя их лиц, она не могла определить, как подействовала на них её реплика. В тишине Стелла слышала лишь стук собственного сердца, которое билось так, словно решило сплясать тарантеллу.

Они стояли друг против друга.

Стелла была одна — а их три.

Они вооружены, а у неё даже шпильки в волосах нет.

Они находились на своей территории, а она не имела ни поддержки, ни союзников.

Шансов спастись при нападении со стороны экипажа «Миража» у терианки не оставалось. Силы были слишком не равные. Стелла сейчас выглядела как декоративная собачка, которая бросила вызов льву.

Приблизительно так складывалась ситуация в гостиной «Миража» в представлении Стеллы.

— Нет, ты неверно всё поняла, — неожиданно тихо возразила Глориоза, не проявив никакой враждебности, и пытаясь пояснить слова капитана. — Она вовсе не то имела в виду, что ты подумала. Мы не против ЦМБ, хоть и предпочитаем держаться от него на расстоянии. Видишь ли, Стелла, мы люди особенные. Мы не имеем могущественных союзников, зато имеем врагов. По крайней мере, к Центру мы относимся лояльно, пока он нас не трогает. Со своей стороны, мы стремимся не причинять ему беспокойства и не привлекать его внимания.

— Ага, — подтвердила Модеста, и Стелле показалось, что под вуалью та улыбается. — Скажем так: мы стараемся не отвлекать ЦМБ от его дел. А уж как у нас это получается — это другой вопрос.

— Но ему лучше не устраивать на нас облавы, — добавила Олдама. — Хоть «Мираж» и не зарегистрированный корабль, мы не причиняем вреда невиновным. Космическая Империя ведь тоже живёт сама по себе. Так мы чем хуже?

— Мы всего лишь стремимся сохранить свою свободу, а это право имеют все люди, — сказала Модеста. — Изучи эти документы и оставь здесь, я их потом заберу. Если что-то понадобится, позови нас. Ты плохо выглядишь, Стелла, а потому не засиживайся долго, тебе нужно больше отдыхать.

Сказав это, Модеста с подругами вернулись в зал управления кораблём.

Стелла осталась одна.

Терианка оказалась в трудном положении, хоть ей никто пока открыто не угрожал. Она не знала, на что решиться и как поступить правильно. Сейчас между Стеллой и обитательницами этого странного корабля исчезло в некоторой мере недоверие. Вот только ни терианка, ни экипаж «Миража» по-прежнему не стремились поведать друг другу о своей жизни. И это хрупкое взаимопонимание могло рухнуть в любой момент, стоит только ей, Стелле, сделать неверный шаг.

Терианка была уверена, что сможет без проблем покинуть «Мираж» и вернуться к родным и друзьям, стоит лишь попросить своих спасительниц отвезти её на Землю, Теру или ещё куда-нибудь. Но с каждым часом, проведённым тут, у сверхисследовательницы возникали новые вопросы об этом корабле и его экипаже. С каждым днём всё выглядело более таинственным и непонятным. Она хотела, как можно больше узнать о «Мираже» и его истинном предназначении, о своих спасительницах и их целях, а потому решила задержаться тут ещё на некоторое время. Ведь она понимала, что, однажды покинув «Мираж», она уже никогда не сможет вернуться сюда. По крайней мере, это будет зависеть не просто от одного её желания. А попадать снова в неприятности, чтобы иметь возможность во второй раз побывать в «Мираже» — это не та цена, которую Стелла сознательно готова заплатить. Что-что, а новые проблемы ей точно сейчас не нужны. Стоило приложить усилия и покинуть этот корабль с наименьшими потерями.

Стелла села на диван и погрузилась в изучение добытого материала. Перебирая огромное количество имён, сведений и цифр, она позабыла на время обо всём остальном.

Собравшись в зале управления кораблём, экипаж «Миража» смотрел на суетящиеся возле планеты патрульные корабли. Невидимый «Мираж маневрировал в пятидесяти километрах от взорванного штаба.

— Я вижу, что патрульные собираются забрать с собой арестованных леруев. Надеюсь, они никого не упустили, — выразила надежду Олдама, глядя на экран, что показывал увеличенное изображение штаба, уничтоженного взрывом, и людей возле него.

Патрульные действительно собирались увезти арестованных. Первые тщетно ломали головы над тем, кто их сюда вызвал, а вторые отмалчивались, с невесёлым видом посматривая в сторону нескольких трупов, среди которых был застрелившийся Скрытный.

— Ещё один штаб леруев уничтожен и этим они вновь заплатили за гибель Олмы, — с торжеством добавила Олдама. — Вот только они никогда полностью не расплатятся за смерть моей сестры. Даже если мы или кто-нибудь другой истребит леруев всех до единого.

— Сегодня мы хорошо потрудились в память об Олме, — согласилась Глориоза. — Но хватит думать о мести. Давайте немного отдохнём.

Индианка сняла оружие, висевшее на её поясе. Кемский меч положила себе на колени, а остальное сложила рядом на полу.

— Недавно я закончила работу над прибором, с помощью которого теперь можно будет вновь объединять оригинал с его двойником, а потому я всегда смогу вернуть Мод и Глорию в небытие, — сообщила изобретательница.

— Нет, — запротестовала Модеста, — мы уже привыкли к своим двойникам и не хотим потерять их.

— Ну что ж, пусть будет так, — ответила Олдама. — Изобретение этого прибора я посвятила Олме, и он будет назван в её память «Олмарионом».

— Хорошее название, — одобрила Глориоза, — жаль только, что Олму этим не воскресить. Теперь я и Модеста не можем лишиться двойников. Если им будет грозить опасность, то уж лучше их объединить с нами, чем допустить их гибель.

Модеста была с ней вполне согласна. Вот только как можно было угадать, откуда придёт нежданная беда и когда? Но и исчезновение сейчас двойников тоже оставит пустоту в жизни девушек.

— Теперь, когда слежка за этими леруями завершена, а другие ещё не найдены, почему бы нам не заняться дальнейшей судьбой Стеллы? — переключилась на другую тему Глориоза.

— Вы хотите избавиться от неё? — спросила Олдама, взглянув на подруг.

— Нет, но если она задержится, то может невольно узнать о нас то, что мы скрываем, — выдвинула свой аргумент Глориоза. — Непривычно жить в своём корабле и постоянно быть настороже, чтобы не выдать себя же. Даже постоянно ходить в вуали уже надоело.

— Стелла ещё очень ослаблена, хоть и ведёт достаточно активный образ жизни, — сказала врач. — Я понаблюдаю за ней несколько дней, чтобы быть уверенной, что, покинув нас, она не получит каких-либо осложнений. Да и она сама пока не изъявила желание уйти от нас.

— Она — терианка. О чём беспокоиться? — пожала плечами Глориоза. — Таких, чтобы убить, ещё очень постараться надо.

— Пусть Стелла останется ещё ненадолго, — попросила Олдама, присоединившись в этом мнении к Модесте. — Когда она уйдёт, здесь вновь станет пусто и безлюдно.

— Вот как? — улыбнулась Глориоза. — А разве мы не люди?

— Мы?.. А что мы? Мы в «Мираже» находимся как его неотъемлемая часть, сливаясь с ним воедино, — вздохнула Олдама. — Это как замок с привидениями: они вроде есть, а вроде их и нет.

— О-о-о!.. — закатив глаза, простонала Глориоза. — Ради всего святого, хватит говорить о привидениях!

— Ну, хорошо, если тебе это неприятно, — отозвалась Олдама.

Она посмотрела в огромный иллюминатор и произнесла:

— Пусть «Мираж» пролетит над разрушенным штабом леруев. Они должны знать, кто нанёс им удар.

— Не возражаю, — поддержала её Модеста.

Все заняли свои места.

— Что ж, давайте попрощаемся с леруями, патрульными и планетой № 14–93, а затем возьмём курс на Эдистер. У меня плохое предчувствие насчёт Лейлы, — поделилась своими переживаниями капитан «Миража». — Сегодня она не отвечает на наши сигналы.

Через минуту корабль пришёл в движение и не спеша двинулся к планете.

Патрульные находились возле разрушенного штаба, обсуждая причины взрыва. Арестованные леруи сидели на траве рядом со свой поверженной цитаделью и смотрели, как начинает всходить солнце. Они ждали, когда их разведут по кораблям.

Утро было тихое, безветренное и ясное, а потому все сразу увидели появившийся «Мираж».

Корабль возник неожиданно на востоке от бывшего штаба леруев. Он летел медленно, всего в десятке километров от поверхности планеты. В лучах восходящего солнца он казался серебристым, а на нём красовался огромный эдельвейс с символикой, и золотыми буквами сияло название. Величественный, громадный корабль заслонивший едва ли не полнеба, выглядел устрашающе и, казалось, был уверен в своей мощи и непобедимости.

С триумфом пролетев над леруями и развалинами их штаба, «Мираж» вдруг исчез так же неожиданно, как и появился. Он будто растаял в воздухе.

Как ни низко летел гигантский корабль, его не обнаружил ни один радар. К тому же, он двигался абсолютно бесшумно, что весьма озадачило патрульных. Это явление удивило многих.

Став вновь невидимым, «Мираж» направился к Эдистеру, о чём не подозревала Стелла.