Молчание двоих

— Верно, вот только все документы они периодически уничтожают, заметая следы, — продолжал Том. — Думаю, после совершения преступлений, если только они не прогремели на весь мир, даже сами леруи через несколько лет не смогут припомнить и восстановить все события того или иного дела. Вчера я раздобыл некоторые документы. Они подтверждают, что за последние полгода леруи приобрели через подставных лиц девять военных крейсеров новейшей модели. На это понадобилось много денег, а их леруи получают в достатке, благодаря баснословным выкупам за многих заложников. Однако, они не всегда требовали деньги и материальные ценности за похищенных.

— Это я тоже знаю, — нетерпеливо перебил его Артур. — За моих детей и Юдифь выкуп не просили. Всех похищенных людей леруи либо убивают, либо продают по поддельным документам в рабство на дальние мало цивилизованные планеты. Мы уже обшарили многие подобные страны, о которых узнавали, но не нашли моих детей.

— Зато помогли вернуться домой многим другим, — Рэм пытался усмотреть и положительную сторону в этих изматывающих поисках. — Вспомните Туланир и тех, кого мы там нашли. Одна из них оказалась подругой детства принцессы Элиэнты, а другая считалась давно погибшей матерью одной несчастной девушки. Уже только ради таких случаев мы не можем прекращать нашу работу. Даже одна воссоединённая семья стоит усилий.

— Но мои дети так и не найдены, — в тихом голосе землянина опять промелькнул оттенок отчаяния. — Несколько раз мы уже думали, что напали на их след, но всегда оказывалось, что гонимся по ложному пути. Неужели это никогда не кончится? Обшарить сотни планет ОПМП нам не под силу даже за всю жизнь…

Том, как это было не тяжело, отважился озвучить свои главные опасения:

— Артур, похищенных не всегда продавали.

— Я знаю, многих убивали.

— Но жизни лишали не только тех, кто живым был опасен для леруев. Сегодня я подслушал кое-что. Документы, как вы видите, я все не достал, но услышал многое. Леруи продают только взрослых и работоспособных. Маленьких и крепких мальчиков они оставляют в живых и воспитывают, как своих будущих соратников. А девочек… убивают. Мне очень жаль, Артур, но это правда. Возможно, Роберту повезло, и он остался в живых и теперь растёт в рядах леруев, как наш враг. Но что касается Азалии, тут всё безнадёжно. Тебе лучше не питать надежд вновь увидеть своих детей, по крайней мере дочь, — во всеобщей тишине голос Тома прозвучал, как приговор землянину.

— Нет, я не верю, что наши поиски так безнадёжны, — покачал головой Артур. — Кто-то же должен знать, что стало с моими детьми. Не может быть, чтобы не осталось ни одного свидетеля, даже если документы уничтожены.

— Артур, я не сказал тебе ещё всего.

— Узнал ещё что-то? — землянин готовился стойко выдержать очередную новость.

— Леруи упоминали о том, что некоторым похищенным они стирают память, чтобы те меньше помнили. Вероятно, это и является причиной того, что многие не могут вспомнить, кто они и откуда, не говоря уже о том, что люди попросту забывают со временем многие мелочи сами. Ты же упоминал о том, что вскоре после похищения леруи дали знать, что твои дети долго не проживут.

Землянин отвернулся и долгим взглядом посмотрел в иллюминатор переднего обзора. Он боялся даже себе признаться, что Том прав. Вопреки всему где-то глубоко в душе ещё жила неумирающая несбыточная надежда, когда-то подкреплённая Лэс-Терой, но факты оставались фактами.

— Значит, все наши усилия и поиски были напрасны, — упавшим голосом тихо заключил Артур.

Через минуту он повернулся к своей команде и уже твёрдо произнёс:

— Мы возвращаемся на Землю.

— Подожди, Артур, у нас ещё есть возможность немного напакостить леруям напоследок, — вклинился Рэм.

— О чём ты? — устало и безрадостно спросил землянин, ему уже ничего не хотелось в этой жизни.

— Том упомянул о каких-то крейсерах.

— Это не «какие-то крейсеры», а мощные и отлично вооружённые махины, — возразил техник.

— Ты знаешь, где они? — спросил Рэм.

— Разумеется, я же видел документы и отчёты, которые были отправлены в выше стоящий штаб. Мне известны названия приобретённых крейсеров и места, где их держат. Это довольно многолюдные космодромы, где легко затеряться. Да только никто не знает, что этими крейсерами владеют теперь леруи.

— Отлично. Мы тоже не собираемся пока разглашать подобные новости всему миру. Но почему бы нам не уничтожить эти крейсеры? — Рэм посмотрел на Артура, ожидая его решения.

— Идея неплохая, — одобрил землянин. — Порция неприятностей леруям не повредит. Хоть чем-то им отплатим за всё.

Артур и Том повернулись на своих вращающихся креслах к панели управления кораблём. «Палеус» был готов отправиться в путь. Оставив надежды позади, Группа Риска покидала унылую планету № 14–93. Артур уже потянулся к клавише «старт», но его рука замерла около неё, так как связь подала сигнал.

Рэм и Тибо молча кинулись к Артуру, который забыв про всё, сосредоточил своё внимание на связи. Все четверо словно ждали чего-то особенного.

— «Палеус» на связи. Говорите! — произнёс Артур, но через секунду связь оборвалась.

Они не услышали ни звука в ответ.

Все посмотрели на Артура.

У Тибо остановилось дыхание, и он буквально светился появившейся надеждой.

— Это всего лишь кто-то задел мимолётно нашу волну. Простая случайность при попытке с кем-то выйти на связь, — сказал Артур и увидел, как сник Тибо. — Около планет такое иногда происходит.

Какой болью отозвались его слова в душе собаки, которая на несколько кратких секунд получила надежду услышать что-то о своей хозяйке.

Но чуда не произошло, и Тибо, вопреки всему, продолжавший верить все эти двадцать дней, что Стелла не умерла, наконец принял действительность. Все его надежды и ожидания растаяли, как мираж.