Молчание двоих

Не желая в спешке наломать дров и выдать себя раньше времени, сверхисследовательница стала ждать благоприятного для расследования случая, который так же может подарить ей возможность вновь связаться с «Палеусом». Последнее было бы очень кстати, так как Стелла могла сообщить о своём спасении и попросить совета относительно своих действий в «Мираже».

На какую-то минуту у Стеллы мелькнула мысль, что, раскрыв её намерения, экипаж «Миража» может оставить её пленницей, чтобы быть полностью уверенным, что она никому ничего не расскажет. Однако, терианку грела мысль, что им такое в голову не придёт. Ведь они сами сразу предложили ей возвращение и при том на любую планету. Это значит, что Стелла здесь лишняя и от неё рано или поздно, но избавятся. Даже в качестве потенциального заложника она пока для них не интересна. Ведь Стелла ничего, кроме своего имени, не сообщила им. Они не знают, что она сверхисследовательница и терианская принцесса, и тем более не догадываются, что она из Группы Риска, работающей на ЦМБ. И Стелла рассудила, что опасаться ей нечего. Зачем экипажу «Миража» какая-то, подобранная невесть где, терианка?

Часы показывали, что миновало двое земных суток с тех пор, как Стелла пыталась выйти на связь с «Палеусом».

Это время терианка провела в постоянной готовности начать действовать. Она прислушивалась к малейшему шороху и не спала.

Однажды, глядя в иллюминатор своей комнаты, Стелла вдруг заметила, что «Мираж» сбросил скорость и приближается к какой-то планете. Она была маленькой, но на ней имелась атмосфера, вода, растительность и усматривались следы цивилизации. Что это была за планета, терианка не знала, но корабль, похоже, хотел совершить на ней посадку.

Стелла стала свидетелем, как «Мираж» пролетел над ночным городом, сияющим огнями и устремился на ту часть планеты, где стояло утро. Громадный невидимый корабль приземлился, а вернее завис низко над землёй, в безлюдном месте, где рос густой старый лес. Маленький катер с экипажем «Миража» улетел в неизвестном направлении. Едва он скрылся из вида, Стелла, сидевшая у иллюминатора, встала и покинула свою комнату.

Намерение воспользоваться связью на этот раз у неё не сложилось: зал управления кораблём оказался неожиданно запертым. Случайно ли? Не важно, ведь были и другие дела. В любом случае на взлом она не отважилась — ведь сразу будет ясно, кто хотел проникнуть внутрь. Свалить на кого-нибудь вину не получится, в виду отсутствия других подозреваемых. Ну, в самом же деле, не подумают же, что это пытался сделать свинтус?

Поэтому сверхисследовательница поспешила в отдалённую часть корабля, решив не тратить драгоценное время на бессмысленные действия.

С трепетом и замиранием сердца, Стелла подошла к запретной для неё части «Миража». Корабль был так огромен, что она не сразу оказалась у отсека, где проводились разные эксперименты, опыты и исследования. Вот оно, столь притягательное и неведомое!

«Но ведь я ничего не буду трогать, только посмотрю», — подбодрила себя сверхисследовательница, неожиданно ощутив приступ замешательства и даже тень страха.

Оставив без внимания склады, где хранились различные части оборудования, сплавы металлов, редкие кристаллы и многое другое, Стелла пошла дальше. Обширный отсек и включал в себя множество лабораторий, специально оборудованных залов и кабинетов. Тут обнаружилось даже нечто похожее на полигон для испытаний.

Имея немалые познания во многих направлениях самой современной науки, Стелла по достоинству оценила оснащение этих помещений. Здесь имелось всё, чтобы собрать как детскую заводную игрушку, так и мощнейшее оружие разного типа. Сверхисследовательница переходила из отсека в отсек, из лаборатории в лабораторию, стараясь понять, для чего всё это создано, и делая параллельно своим наблюдениям выводы. Но трудно было представить, для каких целей в действительности служило всё это оборудование, собранное в «Мираже».

Очередное помещение, в которое вошла Стелла, оказалось просторным, но уютным кабинетом. Здесь не имелось какой-либо аппаратуры, а только мебель. Напротив двери всю стену занимал огромный иллюминатор, через который сейчас было видно восходящее над лесом солнце, незнакомой Стелле планеты. Справа от двери располагался белый полированный стол внушительных размеров, за которым стояло массивное кресло. Розовый ковёр, под цвет стен, устилал пол. Ещё пара кресел и диван находились у противоположной стены, они были мягкими и обтянуты светло-бежевым дорогим материалом. Всё указывало на то, что хозяйка кабинета — девушка. Это явилось очередным подтверждением тому, что кто-то из трёх спасительниц терианки — а, возможно, и все сразу — занимались тут научной деятельностью.

На столе были аккуратно сложены какие-то чертежи, разнообразные книги и блокноты, рядом с которыми возвышалась изящная ваза из розового хрусталя с тремя розами кремового цвета, наполнявшими кабинет тонким ароматом. Ничего интересного и подозрительного в документах на столе сверхисследовательница не увидела. Это были обычные черновики с разнообразными формулами и чертежами, а в блокноте содержались цитаты из книг по физике и химии. Всё это смутно напомнило Стелле её собственные привычки: она тоже зачастую пренебрегала достижениями высоких технологий и пользовалась простой бумагой и печатными экземплярами книг, и наброски делала на том, что попадётся под руку. Но не это сейчас было важно. К компьютеру, стоявшему на другом конце стола, Стелла не отважилась подойти. Да и скорей всего информация в нём была хорошо защищена, и на её получение ушло бы много времени.

Стелла повернулась к двери, собираясь покинуть кабинет, но тут её внимание привлёк небольшой портрет на стене возле стола. Он был завешен чёрной полупрозрачной тканью.

Стелла подошла ближе и заметила, что портрет скрывала не просто ткань — это вуаль. Терианка видела в «Мираже» много картин, вот только эта выглядела фотографией, а не каким-то шедевром, принадлежавшим кисти знаменитого художника. И она была первой, которую скрыла вуаль, да ещё и чёрная.

«Что за причуды?» — удивилась Стелла, осторожно стянув с портрета покров.

Её взору действительно предстала не картина, а фотография молодой девушки, примерно ровесницы Стеллы. У неё был серьёзный, чуть печальный взгляд, но доброе лицо. Простая светлая блузка очень шла к её лицу, зелёным глазам и светлым волосам, спускавшимся до плеч.

Фотография не отличалась большими размерами, но, видимо, хозяйка кабинета очень дорожила ею. Она была вставлена в овальную рамку, представлявшую собой роскошный венок из цветов, выложенных драгоценными камнями.

Словно опомнившись, Стелла быстро накинула на портрет вуаль, а затем выбежала из кабинета. Она не догадывалась, что, зайдя на территорию Олдамы, увидела фотографию её погибшего двойника Олмы. Стелла по-прежнему ничего не знала о том корабле, на который закинула её судьба, и о его обитательницах.

Исследование отсека продолжалось уже около часа, когда Стелла оказалась у одной из многочисленных дверей, отличавшейся от других странной надписью.

На универсальном языке там было написано:

«Лаборатория. Экспериментальная комната дублирования».

Ниже висела табличка с предостережением:

«Не входить! Опасно для жизни, психики и личности разумного существа!»

«О! Это становится интересным», — подумала заинтригованная Стелла, осторожно открывая дверь, хотя она и относилась к существам разумным.

Помещение оказалось небольшим и почти совсем пустым, если не считать какого-то пульта и кресла возле него. Здесь находилась ещё одна дверь — стеклянная.

С опаской озираясь по сторонам — ведь не зря же предупреждение написали — Стелла подошла к пульту. Таких приборов и обозначений ей ещё видеть не доводилось, и она решила, что это странное устройство либо из числа новейших технологий, находящихся пока в малом количестве, либо изобретено кем-то из экипажа «Миража». Но для чего оно служило? На этот вопрос Стелла не могла ответить, как ни старалась. Судя по надписи на двери, это неизвестное оборудование служило для дублирования. Но чего именно? Ведь не просто традиционный принтер тут установили? На это Стелла тоже ответить не могла. Как и не появилось никаких догадок относительно того, чем это может грозить психике и даже жизни.

Сверхисследовательница внимательно посмотрела на пульт, стараясь логически определить, что к чему. Но здесь её знания не дали никакого результата. То, что находилось перед ней, выходило за рамки её понимания.

«Интересно, чтобы сказал Том об этой штуке? Какое её предназначение?» — терялась в догадках Стелла.

Протянув руку, она хотела провести ею по дисплею, но замерла, так и не коснувшись его.

«Не стоит рисковать, — сказала себе Стелла, вовремя опомнившись. — Если я что-нибудь испорчу или просто оставлю следы своего пребывания тут, это сразу заметят. И поймут, что здесь побывал отнюдь не вездесущий свинтус».

Отойдя от пульта, она приблизилась к стеклянной двери и слегка толкнула её, сразу же отдёрнув руку назад. Вокруг по-прежнему стояла тишина, ничего не произошло. Только дверь открылась сразу и без усилий. Сверхисследовательница осторожно переступила порог необычной комнаты, одновременно с этим на пульте промелькнули несколько световых сигналов, а дисплей выдал знак автоматической готовности к запуску заложенной программы. Вот только Стелла этого не увидела, полностью сосредоточившись на изучении того, куда попала.

Это помещение представляло собой десятиугольник ровной формы. Девять стен были сделаны из прямоугольных зеркал высотой в пятнадцать метров, а в десятой находилась стеклянная дверь, ведущая сюда. Это пространство выглядело очень необычно, вызвав у Стеллы от многочисленных отражений лёгкое чувство головокружения. В зеркальном помещении потолок был из призм, а пол состоял из золотых и серебряных пластин. Диаметр этого помещения достигал тридцати метров. Яркий свет, проходивший сквозь призмы куполообразного потолка, образовывал радужные лучи.

Оказавшись здесь, терианка с удивлением посмотрела на множество своих отражений, окутанных радугами и повторявших каждое её движение.

Но, едва изумлённая Стелла сделала два десятка шагов, как стеклянная дверь позади неё захлопнулась.

Пульт, среагировав на закрывшуюся дверь, теперь автоматически запустил программу дублирования, которая была заложена в него ранее.

Терианка вздрогнула и обернулась.

Какое-то предчувствие заставило её похолодеть, но, тем не менее, Стелла пошла дальше.

«В последнее время со мной случилось много плохого. Не может быть, чтобы я снова угодила в переделку, это будет просто несправедливо», — успокоила себя Стелла.

Она сделала ещё шаг, и тут послышался тихий хрустальный звон, струившийся отовсюду.

На миг у Стеллы закружилась голова, и она замерла, стараясь не упасть, ибо не ощущала пола под ногами.

Стены зала прогнулись, сделав его круглым, отражение в них исказились, а свет усилился многократно. Терианка непроизвольно зажмурилась. Потом всё стало как прежде.