Эхо

– Все? Уходим?

– От меня воняет как от мертвеца, так что придется немного подождать.

– Извини. Я не чувствую запаха. Мне и так было неплохо.

Дом. Родной дом казармы. Вот койка, на которой много лет спал Эхо. Вот его клочок стола, вот тумбочка, в которой он хранил патроны и перекус. Полотенце висело на изголовье, заметно потеряв в объеме от старости. Вентиль прокрутился, и из трубы потекла вода. Спустя столько лет тут ничего не поменялось. В голове даже промелькнула мысль, что остаться тут было бы не такой плохой идеей.

Не так приятно, как в красивом городе наверху, но тоже ничего. Ледяная вода окрашивалась в красный, смывая засохшую кровь, что с трудом отскабливалась даже ногтями. Волосы на лице и голове уже отрасли сильнее, чем когда-либо, и уже начали мешать. Эхо взял свою опасную бритву и аккуратно, совершенно вслепую начал скашивать щетину со своего лица.

Старое полотенце рассыпалось, отдав остатки своей жизни.

Эхо был готов. Он как можно плотнее затянул все скрепляющие броню ремни и упаковал свою поясную сумку, сложив в нее как можно больше клея и скотча. Слишком часто приходилось пользоваться аптечкой за последнее время.

Шлем аккуратно сел на голову и визор загорелся. Пару секунд символы визора накладывались на символы дополнительной сетчатки, но вскоре система синхронизировалась с хозяином, и остались лишь обозначения на шлеме. Они были четче и статичнее, теперь двигая глазами парень не чувствовал рябь букв внутри себя. Удивительно, но стоило только парню научится читать, как меню и интерфейс брони стал ему понятен, а самое главное – доступен.

– Знаешь, – Эхо улыбнулся под скорлупой шлема. – А ведь тут всегда была инструкция.

– Мда… И как вы прожили так долго? Ума не приложу.

– Разберемся по пути. Ну что? Ты готова?

– Я-то да, а ты?

Эхо размял плеши, прохрустев позвонками. – Еще как! Давненько я не бродил по этому уродливому миру.

Дорога вновь лежала через замок, и только теперь, взглянув на него Эхо заметил странные следы на куче мусора, сваренной и сваленной воедино. Те же следы, что оставляли единицы контроля сети, щелкая своими пальцами. Следы выстрелов непонятной материи оставляли ровный круглый вырез на всем, чего они касались. Это место было не исключением и Эхо даже не нужно было заходить глубже в руины этажа, чтобы понять, что люди никуда не ушли. Просто они дождались зачистки охранниками сетевого пространства.

Юноша промолчал, лишь ступил в кабину лифта, поднявшись высоко над уровнем развалин. Снова большой зал, снова темная мрачная дверь, переход через которую не сулил ничего хорошего.

– Я тогда стоял и думал. Налево или направо идти по этому коридору…

– Я помню.

– Какой бы была моя жизнь, если бы я пошел направо? Она была бы лучше?

– Я думаю, что пора это выяснить.

Эхо сделал шаг и уже совсем скоро отблески белого пластика затерялись в густой темноте.