Эхо

Глава 16

Скоротечность времени

Эхо провел рукой по голограмме. – Неплохо. Каждый раз удивляюсь. Будто сижу с настоящим человеком.

– Ты и так сидишь с настоящим человеком. Что за стереотипы?

– Ты не здесь, так что я сказал чистую правду, – парень посмотрел на часы. – Почти на месте, да?

– Да.

– Чего ждать тут? Скоро мы придем к красивому месту?

– Нам его найти нужно. Для этого нужно восстановить твои права пользователя. До этого момента воздержись от контакта с средней сетью, и уж тем более с высшей. Иначе попадешь в карантин.

– Да, я помню, для этого у меня есть ты.

Вагонетка начала замедляться, поднимая парня над сиденьем. Скрежет и скрип вибрацией передавались по всему корпусу коробки.

– Уровнем ниже, что там было? Почему не остановились? – поинтересовался Эхо, поднимаясь на затекшие ноги.

– Высокий уровень радиации. Даже через вагонетку фонило, ты не заметил?

– Я поэтому и спрашиваю. Было предупреждение на сетчатке.

– А. ну если ты про уровень в целом… Я не знаю.

– Хм, – двери открылись, и парень сделал шаг в темноту, оказавшись на платформе, что ознаменовала конец опорного столба, связывающего воедино три этажа. – Теперь ищем другой столб?

– Либо лифт. Либо…

– Телепорт?

– Да. Успел вычитать? Не злоупотребляй сетью и данными.

– Каждый раз, когда я захожу глубже, выскакивает уведомление, что необходимо авторизоваться под своим ДНК идентификатором.

– Вот! Не вздумай! Нам пока хватает того, что ты можешь взаимодействовать с общими сетевыми объектами. Лифтами, там… дверями…

– Этот этаж он… – Эхо крутил головой в разные стороны, чтобы суметь описать это место как можно лучше. – …дерьмовый. Такой же, как и любой другой, но темнее. Еще и воняет.

– Да, я фиксирую тут живых людей, но они все не авторизованы. Точнее: заблокированы и отправлены в сетевой карантин.

– Без возможности взаимодействия с сетевым пространством?

– Быстро схватываешь. Я рада, что со мной идешь именно ты. Ты смышленый.

Вокруг юноши вновь оказалась каша из многочисленных построек, что в хитросплетении своем образовывали лабиринт. Вертикальный, горизонтальный, полнообъемный лабиринт. Свет потолочных прожекторов не доставал до отметки, на которой оказался парень, а местного освещения в округе нашлось едва ли на маленькую коморку. Глаза нехотя привыкали к полумраку, пока Эхо искал столб или лифтовую платформу.

Сканер пестрил кучей данных. Эхо вчитывался во все, что видит, параллельно играл дальномером, чтобы в этой темноте уткнуться в столб, который он так ищет. Несколько сотен километров в разные стороны не давали никакой возможности подняться наверх. Каждое из зданий, в которое упирался взгляд, подсвечивалось сканером, и видно было, что оно кончается далеко вверху, но не на потолке. Эхо впервые оказался без связи с верхней плитой перекрытия. Такое большое пространство, и все заросло изуродованными постройками. Стало некомфортно.

– Заберись повыше.

– Я так и собирался сделать, – Эхо ухватился за край торчащей рядом с ним крыши здания и поднялся на нее. Оттуда по бетонному дереву на круглый купол религиозной постройки, что без ведома бога появилась здесь. Парой длинных прыжков парень добрался до лестничного пролета, что существовал отдельно от своего здания, и несколько этажей преодолел по нему. Дальше по, древнего вида, водонапорной башне, что стояла ровно под углом в сорок пять градусов. С нее на двускатную крышу бревенчатого домика, слепленного из серой субстанции. Все приняло привычный оборот. Разбег, потом прыжок.

– /Эхо! / – крикнула Мира, но не успела предупредить спутника об опасности

Скрюченная фигура настигла парня в полете и, сбив его центр тяжести, закрутила в воздухе. У Эхо не было шансов приземлиться так, как он планировал, а туша за спиной ловко извернулась, решив за парня, как он упадет.

Эхо спиной ударился об конек крыши и кубарем полетел вниз, пытаясь вырваться из цепкого захвата, чьих-то тощих рук. Край крыши и дальше – огромная высота, падение с которой не сулит ничего хорошего. Эхо уже попрощался с твердой поверхностью под собой и был готов лететь вниз, как захват на секунду ослаб, а потом с новой силой отправил парня куда-то вниз. Существо в последний момент схватилось за край водостока и по дуге швырнуло Эхо под себя, на нижний этаж. Эхо упал на спину, и весь воздух в его легких был выбит ударом, до самого последнего грамма.

От боли парень выгнулся, стараясь вздохнуть поглубже, но сверху на него прыгнул тот, кто затеял всю эту суматоху.

– Сетевой человек! – взвопил нападавший. – Глаза блестят! Дай!

Цепкие тонки пальцы не дали юноше и шанса среагировать. Правая рука горбуна вонзилась в левую глазницу эхо и вырвала оттуда нечто ценное. Эхо со всей силы столкнул нападавшего и закрыл ладонью кровоточащую дыру, что образовалась на его лице. В свете полумрака было видно, как горбун поднял глазное яблоко парня над собой, что-то бормоча. Глаз светился серым, отражая тонны текста, что проецировались на него. Секунда, другая, и сетчатка потухла, потеряв связь с пользователем.

Нападавший этого не заметил, положил глаз в карман своей рваной робы и выскочил прочь. В надежде скрыться в хитросплетениях уровня.

– Вот мразь! – Эхо собрался с мыслями и достал из своей поясной сумки все, что уже однажды ему пригодилось.

– /Эхо, успокойся! / – говорил взволнованный голос в голове. – /Не надо его преследовать! /

– Да замолчи ты! – парень вытер глазницу своей грязной перчаткой и обильно полил клеем, приклеивая одно разодранное веко к другом. Полоска строительного скотча легла поверх и глазница начала изнутри наполняться кровью, что, переливаясь при движении головой, причиняла лишь боль. – Маршрут!

В правом глазу загорелась полоса со следами вора. Юноша поднялся на ноги и с разбегу вылетел через окно этажа, на котором оказался. С громким хлопком приземлившись на подвесной мостик внизу, Эхо рванул вперед, отсчитывая секунды до следующего прыжка. Красная полоса рисовала тепловой след без ошибок и парню было просто бежать за босоногим горбуном.

– /Эхо, зачем он тебе? /

– Отстань! И потерпи немного, скоро начнем искать путь наверх… – борясь с одышкой, отвечал парень.

Несколько десятков минут Эхо мчался по следу, петляя в лабиринте этажа. Полумрак с трудом позволял различить окружение, но парень видел лишь след. Это все что его заботило.

Очередной прыжок и Эхо приземлился задницей на крутую, односкатную крышу. Проскользив по ней до самого края, юноша оттолкнулся и влетел в давно выбитое окно здания напротив. Неуклюжее приземление, перекат и вот Эхо настиг свою цель. Парень всем свои весом сбил горбуна с ног, что, замешкавшись, стоял посреди комнаты, играя на свету чужим глазом. Горбун кряхтя упал на живот.

Закованное в броню предплечье придавило шею вора к бетонному полу так сильно, что кадык коснулся грязи и пыли. Глаз был аккуратно зажат между пальцами на вытянутой руке, в паре сантиметров от земли.

– Верни! – рявкнул юноша, разозленный вероломностью вора.

– Понял-понял, вот, забирай, – испуганно прохрипел вор и разжал пальцы.

Глаз упал на грязный пол, цепляя на себя все, что могло прилипнуть к нему.

– /Эхо…/

– Ах ты ж сволочь! – Эхо хотел было придушить горбуна, но вдруг понял, что его окружает куча чужих глаз.

– Простииии! – взвопил придавленный к земле вор.

Поле зрения без левого глаза сузилось, и Эхо пришлось крутить по сторонам головой. Место, в котором он оказался, было похоже на те казармы, в которых он жил до этого, только мрачное и серое. Тусклый свет редких ламп освещал большую комнату, а по углам в ужасе прятались маленькие люди. Все как один – горбатые и сморщенные. Эхо встал и отряхнул колени.

– Прости меня, сетевой человек! – извернулся и упал н колени горбун, прижимаясь лбом к посеревшим от времени ботинкам Эхо. – Я виноват! Убей меня, но оставь их! Пойдем! Убей на улице! Не давай детям видеть это!

– Да отстань ты от меня! – Эхо сделал шаг назад, чтобы выйти из зоны поражения раскаяния горбуна, что на фоне остальных выглядел как настоящий старик. Сколько бы злобы не набралось в юноше за последние дни, он никак не мог сорвать ее на детях или ослабших людях. Оставалось лишь тяжело вздохнуть. – Ну и нахрена тебе мой глаз?

– Он бы спас нас!

– Ага…

– Но он потух!

– Еще бы, любой глаз, если его вырвать перестанет видеть…

– Но как…

– Вот этот видит, вот он может помочь, – Эхо сначала ткнул пальцем в здоровый глаз, а после в тот, что лежал на грязном полу. – Этот уже не поможет.

– Ты отдашь его мне? – скрюченные руки вновь потянулись к лицу парня.

Эхо хлестко шлепнул по ним. – Нет! Задавай вопрос, и, быть может, я смогу найти ответ.

– /Эхо, что за альтруизм? / – подала голос девушка, но осталась без внимания на своем шифрованном канале.

– Мой сын умирает! – вновь упал на колени горбун. – Мы все умираем. Почему?

– Потому, что этажом ниже все залито радиацией. И здесь тоже есть радиационный фон. Уходи и людей уводи, и все выживут.

– Но куда? – ввел в ступор такой простой вопрос.

– Не знаю, наверх? – ответил Эхо и спрятавшиеся по углам люди начали хихикать, словно парень пытался разрядить обстановку шуткой. – Я серьезно! Хватит смеяться!

– /Эхо! /

Люди тут же начали вставать из своих темных углов и медленно ползти к парню. Они были ростом, едва ли по грудь юноше, с кривыми спинами, тонкими ногами и руками. Выделялись большие глаза, и редкие волосы на бледной коже. Эхо посмотрел на них и попытался представить, как давно они превратились в такое. Эти люди сочетали в себе все самое необходимое, чтобы выжить в таких условиях. Эволюция откинула все лишнее, и выделила нужное, что могло бы понадобиться. То, с какой скорость горбун передвигался в этом лабиринте, повергло в шок и ужас молодого парня. Цепкие руки, маленький вес. Эхо был похож на огромного неуклюжего зверя, что гнался за ловкой мартышкой. От такого полчища горбатых уродцев стало не по себе.

– Да наплевать! – Эхо вскарабкался к окну, через которое залетел и выбрался на балкон, выбирая путь назад. Парню не сильно-то и хотелось, чтобы в поисках призрачного спасения его распотрошили на части.

И снова лабиринт. Парень карабкался, спрыгивал, потом снова и снова петлял в коридорах изуродованных зданий. Он бежал по крышам, потом бежал по подвесным мостикам, взбирался по кустарникам и деревьями, сделанным из бетона, попутно отламывая не армированные ветки своим весом. Испарина проступила на лбу от такого количества движений.

– Эй, сетевой человек! – раздался голос из-за спины и Эхо остановился.

Сзади стоял тот же горбун, что вырвал глаз, и глядя на него юноша боролся с желанием придушить его на месте.

– Чего тебе?

– Я тебе верю. Ну в смысле, ты же не похож на местных. Ты точно не отсюда. Ты ведь поднялся снизу?

– Да, и что?

– И ты наверх?

– Да, – пристально разглядывал горбатого старика парень, ожидая от него очередную выходку, в которой можно было пострадать.

– Проведи меня наверх. А я потом своих уж, как ни будь сам.