Эхо

– Эхо, попробуй на стойку обслуживания положить ее. Вдруг робот починит.

Парень, как и предложила Мира, кинул свою скорлупу на стойку, но робот, следивший за стойкой, просканировал предмет и скинул его на пол. Тут же из-за угла появилась другая машина, уборочная, и попыталась забрать бронепластину себе, чтобы увезти ее на утилизацию. Эхо подскочил к уборщику и с силой выдернул свое имущество из цепких железных лап.

– Кыш! Проваливай! – махал он машине. Та посмотрела на пол, где только что лежал мусор, поняла, что дело сделано и удалилась. – Не хотят. Придется самому.

Эхо наковырял в контейнерах пару кусков похожего усиленного пластика и побрел обратно к печи, из которой вылезал расплавленный металл. Газовая печь от старости прохудилась и местами из нее сочились языки пламени, разогревая воздух.

Кусок пластика плавился, потом ложился на броню. Руки жгло огнем даже при учете того, что Эхо проделывал все длинными щипцами, которые тут же и нашел. Пластик капал на трещины, раскаленные щипцы все прижигали. Теперь на нагрудной пластине появился уродливый шрам. Дальше будет только хуже. Рано или поздно, а одежду придется сменить.

Броня была с Эхо на протяжении всей его сознательной жизни, и он очень ответственно к ней относился. Даже при учете относительно мирной рекреации, в которой то и дело приходилось ловить неучтенных сетью людей, отметины на ней все-таки появлялись. Юноша знал: если что-то и может его защитить, так это его белая скорлупа. Защелки сели по своим местам, и парень вновь был готов идти вперед.

Конвейеры, толстые ролики, шестеренки, все крутилось и гремело. Пресс-штамповщик чеканил удар, склепывая раскаленный метал со своей второй половиной, создавая межмолекулярные связи в железе, пока тот еще поддается воздействию. Чем дальше заходил Эхо, тем прохладнее становилось в помещении. Зона горячей обработки металла закончилась и началась линия, где в стальные корпуса попадают внутренности. Над потолком по монорельсам начали бегать корзины с деталями, корпуса с начинкой, лапы роботов, что перекладывали одни детали к другим.

Завораживающее зрелище.

Чистка и окраска были последним этапом, и роботы, в транспортировочной пленке, вставали на свои маленькие колеса и направлялись куда-то вдаль. Жужжание не прекращалось ни на минуту. Один за другим появлялись все новые и новые машины, утекая стройной колонной дальше. От и до. Все производили здесь. Если один дрон чистил верхние части уровня, то другой – собирал мусор внизу.

С конвейера спрыгивали роботы намного крупнее того, которого поймал Эхо. Большой бак за спиной собирал грязь и пыль, а длинная щетка спереди эту пыль подавала на всасывание. Большой робот пылесос.

Новые блестящие машины… Эхо аккуратно запрыгнул на одного из роботов и ухватился покрепче за контейнер для мусора, что был у машины на спине. Робот недовольно фыркнул, но все равно направился вперед. Преодолев склад готовых аппаратов и зону контроля качества, робот въехал в просторную круглую комнату. Диаметр был такой большой, что и представить было трудно, сколько же машин тут уместилось. Комната была сделана совсем из другого материала и становилось ясно, что это столб.

Машины все прибывали и прибывали, становясь друг к другу так плотно, что Эхо не смог бы встать на пол, даже если бы этого захотел. Пара тысяч машин, не меньше. Двери захлопнулись и пол начал двигаться вверх. Вместе с крышей. Эхо чувствовал, как набирает высоту и укладываясь спать на ковер из машин уже предвкушал, как попадет наверх, на новый уровень.

– Эхо, не расслабляйся. Это технический транспортный узел. Будь готов к перегрузкам. Мы набираем скорость.

– Вот черт.