Эхо

Эхо вновь тяжело вздохнул затхлый пыльный воздух. – Я не знаю… Зачем мне это?

– /Лучшая мысль за сегодня! /

– Я покажу дорогу. Я все здесь знаю! Просто покажи что делать, и ты больше меня никогда не увидишь. Я понимаю, что много прошу, особенно после твоего глаза, но…

– Это точно.

– Вот, я принес его! – горбун достал из кармана склизкий грязный комок.

– Да ты издеваешься! – Эхо ударил по раскрытой ладони и глаз со свистом улетел, куда-то вниз уровня. – Завязывай давай!

– Простиии! – вновь упал на колени странный старик.

– Да блядь! – юноша помялся на месте. – Ладно! Мне нужен либо столб, либо то, с помощью чего я заберусь туда!

Взгляд устремился ввысь, сквозь пыль. Там, наверху, в просвете между бесчисленными зданиями, что рвутся к потолку, за шерстью подвесных технических переходов, сияла дыра. Это путь наверх. Вот только Эхо не знал, каким способом можно подняться выше через плиту, пусть даже и нашел предполагаемый маршрут. В любом случае, ни столбов, ни лифтов, ни вагонеток в округе не было, а Мира и сама не знала, куда направить взгляд парня.

– На потолок? Пффф! – рассмеялся горбатый. – Пошли за мной!

– Надеюсь я об этом не пожалею… – прошептал парень, потирая лоб над вырванным глазом.

Мчась за человеком, что был рожден специально для таких мест, Эхо ловил себя на мысли, что он выдыхается. А вот спутнику все было нипочем. Старик мчался как угорелый, ведя парня в неизвестном направлении. Крыши, переулки, взявшиеся из ниоткуда колонны и даже куски бетонной мебели, что, видимо, для примера присутствовали на трехмерных моделях зданий. Все это чередой безумного урагана проносилось мимо. Даже в пыльной темноте этого места все это было различимо.

– Прости, – вновь раздался голос горбуна.

– Да я понял уже. Это всего лишь глаз.

– Я как увидел их блеск в темноте, то сразу понял, что ты сетевой человек.

– Сомнительная формулировка.

– Мы-то уже давно утратили способность читать слова в глазах. Далекие предки наши еще умели, а потом уже нет. Вот я и думал, что возьму твой глаз и тоже начну видеть ответы. Они ведь так и говорили, что там ответы на все вопросы…

– Ты читать-то умеешь?

– А что мне читать то? Вот было бы что читать – читал бы, а так… это все чушь.

– Ты, значит, сына спасти хочешь?

– Да, мы народ не сильно здоровый, но ему-то совсем не повезло. Он даже ходить не может. Он родился без ног и совсем слепой. Я говорю с ним, он меня понимает, шутит, смеется, но не такой жизни я для него хотел. Вот если бы он мог ходить, видеть, он бы увидел, как прекрасен мир за пределами его комнаты.

– Прекрасен… Ага… Сколько ему лет?

– Десять…

– А не поздно ты его завел, старик?

– Да какой я тебе старик? – зарычал горбун. – Мне двадцать семь, если что!

Эхо остановился, в ужасе глядя на своего компаньона. Где-то в глубине головы смеялась Мира.

– Мне тоже, – подумал Эхо, но произносить не стал.

– Ты чего застрял? – горбун никак не хотел сбавлять ход и скакал на месте. – Беги! Нам еще полдня туда!

– Да ничего, отдышался, – юноша глядел на потолок и понимал, что обратно до дыры придется ползти по подвесным мостикам, что в ста километрах вверху. Странно, что горбатый понял его, вряд ли глаза местного способны разглядеть то, что находится так высоко. Эхо оставил этот вопрос без ответа.

– Меня Вольтметр зовут, если что. А тебя как звать?

– Эхо.

– Рад познакомиться, Эхо! – совсем не сбивая дыхания, говорил горбатый.

– И я, Горбун…

– Ну да, можешь и так звать.

Бешенные скачки по уродливому уровню продолжались очень долго, пока Эхо не выбился из сил и не рухнул на очередные ступени. До цели оставалось совсем немного. В пыльном тумане и темноте дальномер начал во что-то упираться.

– Устал, парень?

– Да.

– Как твой глаз? – уселся рядом карлик.

– Болит, – Эхо впервые услышал, как из кармана горбуна доноситься писк. – Это че у тебя там?

– Как че? Еда! – тот расстегнул кармашек и потрясывая рукой вынул толстую пищащую во все горло крысу. – Будешь?

Эхо впервые видел животное. В его мире подобного просто не существовало. Для кого-то кроме людей места уже не оставалось, вот и существовал парень: ни рек, ни морей, ни океанов. Даже крыс, таких живучих и вездесущих, не было.

Эхо взял в руки маленький пушистый комок с длинным лысым хвостом, пропустив через сканер на сетчатке. Это и вправду была крыса. Первородная, не мутировавшая. Идеальная. Сидя рядом с горбатым карликом со скрученными руками и ногами Эхо понимал, что людям есть, у кого учиться. Крыса нашла идеал. А вот люди нет.

– /Ух ты. Живая крыса. Никогда не видела. Вот бы и мне…/

Крыса извернулась и укусила Эхо за палец правой руки, что до сих пор не был защищен ни броней, ни тканью. Толстая пухлая тушка упала на ступени и кубарем помчалась вниз.

– Ай-ай! – закричал карлик и перепрыгнув с десяток ступеней ногой приземлился прямо на крысу, сломав ей маленький позвоночник. – Куда собралася!

– Ты зачем ее живую с собой таскаешь?

– Так, а как же? Кто греть-то ее будет в походе? А так она сразу тепленькая. Будешь? – горбун перегрыз крысу по середине и протянул заднюю часть побледневшему Эхо.

– /Соглашайся/, – смеялся голос в голове. – /Смотри как аппетитно! Ты же жаловался на ту серую хрень. /

– Отстань!

– Ну как знаешь… – расстроился горбун, искренне считая, что его предложение было весьма щедрым. – Больше крысок нет.

Пара минут отдыха и легкий перекус превратили горбуна в заряженное энергией чудовище, а вот Эхо все так же медленно плелся вперед. Долгое время сканер не показывал ничего стоящего, но очертания громадной конструкции, догнавшей «небо», проявлялись сильнее с каждым шагом и вскоре глаз подсветил упершуюся в потолок конструкцию.

– Корабль класса Потрошитель. Для межзвездного горнодобывающего промысла.

– А я думал это старая телевышка. Ну так че. Сойдет?

– Да. Вполне. За глаз ты, считай, расплатился.

Глаз обрисовал контур космического корабля гораздо больше, чем умещалось в этаже, накладывая рисунок и на пол и на потолок и на здания лабиринта, что преграждал путь к кораблю. Двести пятьдесят километров высоты местного потолка – сущий пустяк для такой махины, что контурами уходила в обе плиты перекрытия, накось проткнув уровень.

– /Корабль висел на какой-то орбите, когда строили уровень. Вот и залили вместе с плитой. /

– Мда…

– / Слушай, Эхо, а это ведь идея! Просканируй корабль, как доберешься! Вдруг он выступает с другого конца плиты. Мы пройдем через него. /

– Бред какой-то. Двадцать шесть тысяч километров? Ты в своем уме?

– Ты с кем это? – обернулся горбун и все трое тут же замолчали, погрузившись в тишину на фоне космического корабля, увязшего в структуре уровня.

– /Не все плиты такой толщины, / – шепотом говорила девушка, даже зная, что ее никто кроме Эхо не слышит. – /Считай, что это твой бог из машины. Бери его и иди! /

– Ладно, – потянулся парень. – Пошли на корабль!

– Там проход? Я смогу увести сына с этого затхлого этажа?

– Да, горбатый, сможешь!

– Спасибо! Тут вечность не было тех, кто способен перемещаться между этажами!

– Стоп что?