Сердце Армы. Стремление скрыться.

Герцог на провокацию не поддался, но команда «Ветзо» решила, что пора вставить и свою реплику. Модеста внутри по достоинству оценила то, что их действительно не воспринимали всерьёз, а значит и не ждут масштабного отпора. Поэтому стоило доиграть этот спектакль по своему уже сценарию.

Телохранительницы молча и одновременно с невероятной быстротой достали своё оружие и направили его на охрану самоуверенного визитёра, которая не успела даже дотронуться до своих пистолетов, и теперь вынуждена была поднять руки вверх. Шаюнмар от досады скрипнул злобно зубами, но поумерил свою наглость.

— Если вы убьёте меня, то мой дух будет преследовать вас всю жизнь, — в бессильной злобе огрызнулся он, глядя на телохранительниц.

— Тоже мне напугал, — отозвалась Глориоза, равнодушно хмыкнув. — Лично я не откажусь и при жизни испортить тебе существование. Кстати, могу начать прямо сейчас.

— Тогда герцог не увидит своего приятеля, — пригрозил Шаюнмар. — Да и с вами я ещё разберусь; вы, к счастью, не бессмертны, хоть и живучи необыкновенно.

Он покосился на Глориозу, а она — на его оружие, висевшее на поясе, и при этом вдруг едва не прыснула со смеху, с трудом сохранив серьёзный и сосредоточенный вид.

— Вам нужно быть повежливее, господин Шаюнмар, иначе останетесь без охраны, — невозмутимо произнесла Модеста и демонстративно медленно достала ещё один пистолет и направила его дуло в сторону главаря, которому это не понравилось, и он сделал шаг назад.

Глориоза и Олдама, краем глаза взглянув на командира, заметили, что у неё несколько отсутствующий и настороженный взгляд. И на то была причина — Модеста «обнаружила» появление двух крупных существ в придорожных кустах, и её организм атаковал их, урвав у них довольно много энергии. Прекратив энерговампирическую деятельность, Модеста старалась не выдать перед визитёрами свою излишнюю осведомлённость, ибо догадывалась, что им очень хорошо известно, кто засел в кустах. Подруги, уже знавшие о способностях командира, и заметившие её условный знак, интуитивно тоже стали посматривать по сторонам. Они поняли, что она обнаружила ещё кого-то.

Самуил Амертсон никак не отреагировал на несанкционированную словесную перепалку своих телохранительниц с визитёром, просто терпеливо переждал этот момент, сохраняя полное спокойствие. Воспитание аристократа не позволяли ему возмущаться или как-то показывать сейчас своё неудовольствие, да и девушкам он доверял — если они что-то делали, не стоило им мешать.

— А теперь скажи, что тебе нужно? — спросил герцог, отстраняя чуть в сторону Модесту и Глориозу, пытавшихся закрыть его от опасных собеседников.

— Мне нужно знать, где находится храм, в котором хранится сердце Армы, — сказал Шаюнмар, сквозь маску косясь на оружие Модесты.

— Я впервые узнал о храме и сердце Армы от тебя, но я даже понятия не имею, что это такое и где оно находится, — ответил герцог.

Шаюнмар перевёл взгляд на него и, сделав для себя выводы, признался:

— По твоим глазам я вижу, что ты не лжёшь, но мне известно, что в вашей семье передаётся по наследству один блокнот, где указано местонахождение храма и сердца Армы. Отдай мне этот блокнот, и я оставлю тебя в покое.

— Оставишь в покое? Маловероятно. Но делать нечего, я выполню твою просьбу. Когда мне нужно отдать блокнот и когда ты отпустишь Виттона? — спросил Самуил.

— Он останется заложником, пока я не получу блокнот.

— А я не отдам блокнот, пока не будет отпущен Виттон. Он должен быть живым и здоровым. Это — моё условие.

— Условия буду ставить я! — рявкнул Шаюнмар. — Если будешь упрямиться, то твой друг умрёт.

— Тогда ты не получишь блокнот, — не уступал герцог.

— Ты потеряешь друга!

— Но и ты кое-что потеряешь. Решай сам.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — неохотно согласился Шаюнмар, заметно нервничая.

Вдруг он поспешно вместе со своими телохранителями упал на землю. Девушки мгновенно сообразили, что здесь что-то не так и потянули герцога в приоткрытые ворота. В тот же миг из-за кустов и деревьев, растущих по другую сторону широкой дороги, раздались автоматные очереди и пули полетели в ворота, но за секунду до этого перед ними возникло силовое поле, включённое герцогиней или кем-то из охранников, что были возле неё. Шаюнмар и его люди резво поднялись и скрылись в автомобиле. Стрелявшие тоже присоединились к ним, и через пару секунд машина уже мчалась прочь, поднимая клубы пыли по дороге.

Герцог и команда «Ветзо» прошли через ворота и те закрылись. Охранники, убедившись, что их вмешательство сейчас не понадобится, ушли на свои посты.

Прислонившись спиной к воротам и вкладывая оружие в кобуру, Глориоза неудержимо рассмеялась.

— Что с тобой? — удивилась Модеста.

Олдама и герцог с недоумением смотрели на развеселившуюся индианку. А та продолжала хохотать, не в силах даже объяснить что-то.

— Глориоза, то такого смеха у тебя заболят раны, — обеспокоенно предостерегла Модеста, с недоумением уже подумывая о нервном срыве у подруги.

— Они уже болят, — призналась Глориоза, пытаясь подавить очередной взрыв смеха. — Разве вы ничего не заметили?

— Нет, — ответила Олдама.

Герцог и Модеста непонимающе пожали плечами. Глориоза попыталась дышать ровнее, после того как ей удалось подавить свой смех.

— Меня снова хотели обмануть или напугать, и подстроили ловушку, — сказал Амертсон. — Но это вовсе не смешно.

— Извините, господин герцог, я не это имела в виду, — сказала индианка, и, глубоко вдохнув, сделала продолжительный выдох, окончательно успокаиваясь.

— А что же? — поинтересовалась Модеста.

— Вы обратили внимание на их оружие? — спросила в свою очередь Глориоза.

Подруги дружно кивнули, начиная понимать, что стало поводом для смеха дочери Воина.

— Не очень, но, по-моему, оно устаревшей модели, — сказал герцог. — Разве не так?

— Устаревшей?! Это ещё мягко сказано, господин герцог, — ответила индианка. — Такое оружие применялось столетия назад! Оно подходит к тому времени, когда на Земле ещё только-только появилось огнестрельное оружие, которое не надо было разве что перезаряжать после каждого выстрела. Такое, наверное, применялось при Второй мировой войне. А, может, и при Первой.

— Не может быть! Настолько старое? — пробормотала Модеста. — Где они откопали этот металлолом?

— Неужели они так бедны, что не имеют нормального оружия? — недоумевала Олдама.

— Не знаю, но теперь мне понятно, почему их бомбы были не мощные, а лазерного оружия раз-два и обчёлся. И почему они не убили меня и Лейлу, — перечислила Глориоза всё то, что раньше вызывало у неё непонятные сомнения.

— Не убили? Да ты едва вернулась с того света! — воскликнула Модеста.

— Если бы у них было современное вооружение, то я бы не вернулась оттуда и Лейла, наверное, тоже, — возразила индианка. — Враги господина герцога вооружены, как шайка средневековых пиратов. И выглядит это смешно и нелепо.

Герцог вздохнул и провёл рукой по волосам.

— У меня есть только одно объяснение этому, — сказал он. — Дело в том, что на Эдистер запрещено привозить современное оружие и его здесь не изготавливают. Исключение составляют лишь полиция, некоторые знатные люди, вроде меня, и такие охранники, как вы. Эдистер мирная планета, и такой её хотели видеть мои предки. Но, как понимаете, вообще без какой-либо защиты жить невозможно, наш мир не был и не будет идеальным. Потому сюда разрешено доставлять лишь старое коллекционное оружие, всё равно какое: огнестрельное, газовое или холодное. Даже вам, телохранителям, запрещено пользоваться паралитическими видами оружия на Эдистере, чтобы потенциальные злоумышленники не думали, что легко отделаются. Ведь огнестрельное ранение, даже не смертельное, чувствуется куда более болезненнее, чем заряд паралитического. Это вроде как должно заставить преступников закона лишний раз подумать, прежде, чем совершать нападения.

— Значит, бандиты ограбили музей или частную коллекцию? — спросила Модеста.

— Нет, быстрее всего, они привозят его сюда понемногу, — предположил герцог.

— Во всяком случае, нам повезло, что они имеют старинное оружие, а не новейшее, — заключила Олдама. — Это очень хорошо.

— Но Шаюнмар не назначил время и место, где я должен буду передать ему блокнот, — спохватился Амертсон. — Наверное, он сообщит об этом по телефону. Вообще не вижу смысла в прошедшей встрече… Или он просто хотел убедиться, что я не вру и мне действительно ничего не известно?

— Я считаю, что нам необходимо побольше узнать о сердце Армы, а после лишь отдать блокнот, тогда мы хоть отчасти будем знать о планах этих людей насчёт этого предмета, — предложила Модеста. — А вы как считаете, господин герцог?

— Да, так мы и поступим. Начнём поиски в библиотеке и моём кабинете. Блокнот должен находиться где-то там, если он действительно существует, — сказал Амертсон.