Эхо

Дерево росло, росли высокие дома. Время от времени в воздухе гремели двигателя авиации, что несли пассажиров в другие точки этого этажа. Эхо каждый день проводил время около Этого дерева, пропадая то внутри накопителя данных, то корректируя модели городов, что успевал строить в своей голове.

Молодое тело ни капли не менялось с пришествием времени, лишь изредка проскальзывала седина в волосах юноши. Он любовался голубой панелью неба, сидя в тени густой кроны молодого дуба.

– Пап, – к Эхо подбежал мальчик, что за руку тащил подружку.

– Сколько раз я тебе говорил, что я не твой отец!

– Но старик так сказал!

– Отстать от Ботула, он уже старый и со своими причудами.

– Мира сказала, что ты показывал ей красную птицу! Я тоже хочу!

Девочка смущенно отвела взгляд.

– Мира, ты же обещала, что это будет наш секрет, – Эхо потрепал малышку по темным волосам.

– Господин Эхо, – продолжил ребенок. – Покажи! Покажи-покажи!

Мальчик начал прыгать на месте, не выпуская из ладони руку девочки. Еще чуть-чуть и ребенок начал биться в истерике.

Эхо снял перчатку и еле заметно прокусил палец. Он всегда боялся, что эти дети начнут повторять за ним и держался от них на расстоянии.

Из тонкой красной паутины появилась форма маленькой бабочки, что, порхнув крыльями, взлетела над головами детей. Мальчишка громко закричал и помчался за невиданным, а девочка осталась стоять на месте, провожая бабочку взглядом.

– А ты чего не бежишь?

– Не знаю, а надо?

– Как хочешь… – Эхо вернулся к чертежам.

Девочка покрутилась вокруг дерева, а после села рядом с Эхо, в очередной раз разглядывая его странную, бросающуюся в глаза белоснежную броню. – Когда я вырасту я хочу стать сетевым инженером. Как вы и как та Мира.

Парень отвлекся от чертежей и с досадой посмотрел на ребенка.

– Так неправильно. Этот путь не принесет тебе счастья, – Эхо вновь положил тяжелую руку на темные волосы.

– Но я хочу делать мир лучше, прямо как Вы!

– Ахаха! К тому моменту как ты вырастишь – я уже закончу, так что забудь. Это моя работа.

– Но ведь есть и другие этажи!

– Их я тоже сделаю лучше. Выбери что-нибудь другое. Что-нибудь хорошее.

– Хмм… – девочка наигранно задумалась.

– Оно придет со временем. Просто подожди немного.

– А можно и мне…

– Красную птицу?

– Угу…

Эхо надавил на прокушенный палец и создал маленькую стрекозу. Такую, как видел недавно на картинке. Стрекоза зависла в воздухе, а потом села на ладонь ребенку.

С полными радости глазами Мира вскочила и побежала к маленькому Эхо, который все никак не мог поймать бабочку.

Взрослый же Эхо вновь подключился к накопителю данных, что не переставал работать с самого первого его запуска.

– Это запись, Эхо. Мой прощальный подарок…

– Я думаю, мне пора уходить, – игнорируя записанную речь говорил парень. – Они все больше и больше задаются трудными и неприятными вопросами. Я оградил уровень от всех сетевых терминалов и точек подключения… Но для этих детей я другой, не похож на остальных жителей… Они, почему то, хотят на меня ровняться.

– Если бы я рассказала сразу… Но я не хотела.

– Да я и так от них ничего, особо, и не скрывал. Они знаю кто они, и кто мы. Знают, что клоны и понимают это. Я каждый раз напоминаю им про их свободную судьбу, но они все равно хотят идти по нашим стопам. Мальчишка растет жуликом и нахалом, а девочка…

– … я терпела каждый день, не в силах представить, как ты отреагируешь на правду… – продолжал циклично крутиться голос, воспроизводимый при каждом подключении к накопителю.

– Правда в том, что девочка так похожа на тебя. Я знаю, что они обидятся, если я уйду, но и оставаться тут для меня слишком трудно. Как думаешь? Пора отправиться в путь? – Эхо отхлебнули кофе из кружки. – Воплотить нашу мечту?

– … и что бы ты ни выбрал – я выбрала тебя. Прошу тебя, живи! Ты ведь всегда говорил, как сильно хочешь жить…

– Да, ты права. Пора отправиться в путь.

Эхо встал из-за стола, в очередной раз окидывая взглядом комнату и вызвал консоль выхода.