Желаете бросить вызов Богам?

— Ты столь коварно похитил сердце бедняжки, что она беззаветно уверовала в меня и принесла в жертву всю свою, кхм, коллекцию поверженных врагов, дабы я тебя к ней вернула.

— …Чё?

Какой-то более умной и глубокомысленной реплики я в ту секунду родить не смог. Райда… чё?

— Хаааа! — восторженно выдохнула Эрешкигаль. — Какая страсть! Я аж вспомнила кое-что из своей юности! Парень, да ты счастливчик.

— Ситуация становится вдвойне забавнее из-за того, что я и правда смогу вернуть Нотана в Тельвар благодаря её инициативе. Только подумай…

Пока они мило болтали и посмеивались над курьёзом, я торчал истуканом, пытаясь уместить его в голове и убедиться в том, что в озвученной цепочке нет никакой ошибки.

Райда. Фиарнийский, на минуточку, генерал. Влюбилась в меня? Ладно, это я ещё могу понять, ибо лично слышал её признание, пускай и в крайне своеобразной форме. Но влюбилась настолько, что уверовала во вражеское божество? И устроила для него жертвоприношение по всем правилам, только чтобы вернуть меня к жизни? Что? Что за бред?! Даже бразильцы не додумались бы до такого сюжета!

Погодите-ка, а разве Легри не сообщила только что нечто важное?

— Легри, я правильно тебя расслышал? — вклинился я в беседу подружек, вынырнув из своих мыслей. — Сможешь вернуть в Тельвар?

— Угу! — довольно кивнула богиня и встала на ноги. — Я не рада тому, что большая часть жертв состояла из тельварцев, но раз уж так вышло, использую эту энергию с пользой. Но давай обсудим это немного позже. Сейчас нам надо закончить дело с одним мелким недоразумением, — сказав это, она кинула острый взгляд в сторону Кардеи.

— Мелким? — недоумённо склонила голову фея. — Недоразумением? Это ты обо мне что ли?! Какая наглость!

Аллегри полностью проигнорировала возмущение Кардеи и любовно погладила кипу бумажных страниц, на которых недавно лежала.

— Знаешь, коротышка, — голос Аллегри так и сочился коварством. — Я вдруг поняла, что нам совершенно не нужно выпытывать у тебя имена.

— Ха-ха! — гордо надулась Кардея. — Ты наконец осознала тщетность сего занятия? Великая Кар…

— Нет, просто нам больше не нужно спрашивать тебя, чтобы их узнать, — ухмыльнулась Аллегри. — Они ведь запугивали тебя и обзывали, верно?

— Ну… Ну и что! — дрогнувшим голосом возразила фея. — Пусть так, великая Кардея никогда не раскроет имена тех, кто к ней обратился. Это.. Это… Вопрос репутации!

— О, да, я прекрасно понимаю, — закивала ей Легри. — Репутация очень важна. Хорошо, что у меня появился другой источник информации.

— Другой? — недоумённо почесала затылок Кардея и огляделась по сторонам. — И кто же? Лишь великая Кардея знает…

— Твоя тетрадка, коротышка, — многообещающе подмигнула ей Аллегри. — Раз они тебе угрожали, ты наверняка их туда вписала, верно?

— К… Кхххх!.. — если бы я в тот момент не видел Кардею, я бы решил, что её усиленно пытаются придушить, ибо звуки были точь в точь соответствующие.

— Так что я просто возьму и… — протянула Аллегри и медленно потянула пальцами тетрадь за ближайшие страницы.

— Н… Не позволю! — очнулась мелкая богиня и уже хотела рвануть к Аллегри, но я был наготове, схватив дернувшуюся фею за ноги.

Вот только я забыл, что слабачкой она считалась только по меркам божественного мира.

Ощущение оказалось такое, словно я пытался удержать на месте тронувшийся автомобиль. И результат был, по сути, сравнимым. Дёрнуло так, что на пару мгновений я оказался в воздухе и, выпустив от неожиданности тонкие лодыжки, бухнулся носом в траву.

— Пинок Кардеи!..

Раздались звуки ожесточённой возни, сдобренные возмущённым пищанием явно проигрывающей схватку феи, а потом по округе прокатился громкий хлопок в ладоши и я ощутил вспышку какой-то магической силы.

Подняв голову я увидел, как тетрадь стремительно исчезает в необычном пламени. Огненные языки были словно раскрашены под палитру окружающих цветов. Зелёная, напоминающая траву основа, увенчаная пёстрыми разноцветными мазками, разбрасывающими яркие искры. От пламени не исходило никакого жара и почему-то мне казалось, что даже если я суну туда руку, то ничего не случится.

— Мухахахаха! — рассмеялась Кардея с лёгкой ноткой нервозности. — Вот и всё, глупая! Больше тебе не узнать ни единой тайны великой Кардеи! Все имена её врагов сгинули в сём очищающем пламени! Да и какие враги? У великой Кардеи нет врагов! Мхахахахахаха!

Глядя на фею, что заходилась от смеха, уверенно уперев руки в боки, я чуть не скрипнул зубами от досады. Это ведь была железная зацепка! Как Легри могла допустить такую оплошность?!

— Ах, ах, какааая жалость, — сокрушённо покачала головой Аллегри. — Она сгорела. Теперь мне придётся силой выбивать из тебя ответ.

Услышав это, я удивлённо вытаращил глаза, ибо интонации в голосе богини были весьма далеки от тех, что должны звучать при утере ценной информации. Она что… именно этого и добивалась? Зачем?

— Ты… Ты не посмеешь! — пискнула Кардея, отлетая подальше от Аллегри. — Я буду жаловаться!

— Кому? — расслабленно фыркнула Легри. — Если бы за тебя правда кто-то хотел вступиться, ты бы не пряталась в этой дыре.

— Нннгхх!

Похоже, на это Кардее нечего было возразить даже при всём её непомерном самомнении.

Мне стало самую чуточку жаль маленькую богиню. Складывалось ощущение, словно Легри каком-то образом уже получила нужный ответ и теперь просто во имя справедливости кошмарила Кардею, открывшую лазейку в её мир. Но если смотреть объективно, она ведь это заслужила, верно? Если бы не её действия, то меня бы не убил тот старик. Я бы не попал в океан Хаоса, не посетил бы мир богов, не напился с Дионисом, да и с Аллегри бы… Хм. Огромное спасибо за помощь, великая госпожа Кардея! Кажется, у меня к вам должок! Но могу ли я как-то смягчить гнев, что собирается обрушить на неё Аллегри?.. Есть идея! Однако сработает ли она? Кардея хоть и слабая, но богиня. Весовые категории могут оказаться сильно разными… Если говорить откровенно, то моя задумка наверняка излишне оптимистична. Ладно, по ходу дела разберёмся! Импровизировать мне уже не впервой.

— Аллегри, ваша честь, у меня возражение! — заявил я, подскакивая с земли.

— Ха? — удивлённо глянула на меня богиня. — Нотан, ты что, собрался её защищать?.. Что ты задумал? — раздалась её речь у меня в голове. — …Аааа, понимаю, понимаю. А ведь неплохая идея! Может получиться забавное зрелище. Продолжай! Я не против проучить её таким способом. И заодно с твоей проблемой разберёмся.

Судя по всему, она заглянула в мои мысли и оценила задумку. Тем лучше. Значит, я не ошибся в своих предположениях и он — действительно подходящий кандидат.

— Нотан! Я знала, что ты на моей стороне! — радостно подскочила ко мне Кардея. — Хоть ты и попытался меня предать, когда схватил, но я ценю то, что ты решил одуматься!

— Ваша честь, я считаю, что богине вашего ранга не по статусу самолично заниматься такими незначительными вопросами…

— Что ты подразумеваешь под «незначительными»? — тут же возмутилась фея. — Великая Кардея очень значительная!

Я предпочёл проигнорировать её реплику и просто продолжил мысль, когда она закончила:

— …А потому я предлагаю поручить это дело кому-то, кто ближе к данной проблеме по силе и статусу.

— Кого ты только что назвал «проблемой»?! Ты вообще на моей стороне или нет?!

Пока Кардея пыхтела от злости, Аллегри сделала вид, что серьёзно задумалась и даже сделала несколько шагов туда-сюда, имитируя сложный мыслительный процесс.

— Хм… Должна признать, ты абсолютно прав, — наигранно вздохнула Легри. — Но кому я могу поручить это дело? Во всём мире богов нет никого, кто был столь же слаб, как и она. Даже многие полубоги посильнее будут. Кардея действительно слабейшая.

— Мне срочно нужна новая тетрадь! — взвыла фея. — Никогда прежде великую Кардею не оскорбляли столько раз подряд!

— Тогда как на счёт сильного магического существа? — ухмыльнулся я.

Одно такое как раз сидело у меня в Хранилище. Поначалу я беспокоился, не окажется ли оно слишком слабым противником для хоть и захудалой, но богини. Однако Аллегри ясно дала понять, что силы буду примерно равны. Что вновь возвращало меня к одному вопросу… Как она вообще в боги попала, если настолько тщедушная?! Может, имеет место быть какая-то особенность её сил?..

В любом случае, такой вариант для неё должен быть куда мягче, нежели взбучка от пылающей праведным гневом Аллегри. Что уже неплохо. Это всё, что я могу для вас сделать, госпожа Кардея!

— Какого ещё магического существа? — запаниковала означенная госпожа. — О чём вы толкуете вообще?!

— Оно должно быть действительно сильным, — якобы озадаченно взглянула на меня Аллегри. — У тебя есть что-то на примете?

— Да так, завалялось кое что в кармане, может подойти, — хмыкнул я и, коснувшись браслета, выразительно махнул рукой в сторону пустого пространства на цветочном поле. — Гардалаг! Я выбираю тебя!