Желаете бросить вызов Богам?

— Детей?.. — я озадаченно пошкрябал в затылке. — Разве её силы не относятся к ко всяким э… дверным петлям и крючкам?

И причём тут вообще нечисть? Что-то я ничего не понимаю. Как это всё связано?

Прояснить ситуацию вызвалась Аллегри:

— Божественная сила порой рождается довольно причудливым образом. Многие смертные думают, что боги способны на что-то, потому что рождены с определённой силой. Но на деле они обретают эти силы именно ради того, чтобы что-то сделать. Причина перепутана со следствием, — девушка красноречиво повертела пальцем в воздухе. — Кардея получила силу запирать и отпирать не для того, чтобы открывать или закрывать проходы, а чтобы иметь возможность ограждать детей от зла, что окажется у них на пороге. То, что благодаря этому она получила возможность отпирать и запирать что угодно, уже просто побочный эффект.

Сказать по правде, в таком ключе я размышлять не пробовал. И подобная перспектива порождала ряд новых вопросов. Что привело к тому, что Аллегри получила силу Случайности? Наверняка ведь отшутится. А сила Смерти у Эри? …Даже не хочу спрашивать. Крепкий сон дороже.

— Погоди, если она сильна против нечисти, почему не сладила против той каракатицы? — озвучил я внезапно вспыхнувший в голове вопрос.

— А с чего ты взял, что Шай’Дурга нечисть? — удивлённо приподняла бровь Легри. — Только из-за тентаклей? Ну и не забывай, что Кардея объективно одна из слабейших в мире богов. Так что её потолок — это откручивать головы вампирам или ещё какой ерунде из миров смертных. Ладно, хватит об этой коротышке. Нотан… — её взгляд вдруг стал очень серьёзным. — Ты готов вернуться в Тельвар?

— У тебя действительно хватит сил? — почти машинально спросил я.

Мне всё ещё немного не верилось, что я и правда могу взять и наконец вернуться домой. Сколько времени прошло со дня моей смерти? Больше месяца… Полтора? Два? Я совсем потерял счёт дням, ибо следить тут за ними крайне проблематично. И мысль о том, что придётся расстаться с Аллегри, немного печалила. Проводить с ней время было весело, да и к миру богов я начал привыкать. Но хорошего должно быть помаленьку — загробный отпуск и без того сильно затянулся. Пора возвращаться к друзьям и близким.

— Не только хватит, но ещё и останется на какой-нибудь…

Богиню прервал мощный земляной взрыв, раздавшийся где-то неподалёку, а после него Эрешкигаль, продолжавшая следить за Гардалагом и Кардеей, лаконично заявила:

— Возвращаются.

Глянув в ту сторону, мы увидели, что беглянка и её преследователь, сделав петлю вдали, стремительно возвращаются к нам, не выказывая намерений свернуть и изменить курс.

— ГДЕ ЖЕ ТВОИ ХВАЛЁНЫЕ УДАРЫ, КОРОТЫШКА?! — ревел дракон. — ОБЕРНИСЬ И ПОКАЖИ ИХ ГАРДАЛАГУ!

— Нееет! Изыди прочь, слюнявый! — отчаянно взвыла фея и рванула прямиком в мою сторону. — Праволевый! Защити свою госпожу!

Я нервно дёрнулся, ибо участвовать во всём этом точно не имел никакого желания, но фея оказалась слишком быстра и уже пару мгновений спустя просвистела мимо меня, теряя лепестки от одеяния. Спряталась ли она за моей спиной или полетела дальше, я не посмотрел, ибо моим вниманием полностью завладел прущий напролом дракон, обросший бронёй из каменных валунов.

Стоявшая рядом Аллегри, глядя на него, разочарованно вздохнула и подняла руку ещё до того как я начал паниковать.

— Довольно, — бросила она и Гардалаг остановился как вкопанный, словно упершись в невидимую стену. — На этом мы, пожалуй, закончим.

Дракон возмущённо запыхтел, но возразить не решился, ограничившись раздражённым порыкиванием.

— Вот как будет дальше, Гардалаг, — продолжила Легри. — Сейчас Нотан вернёт тебя в своё пространственное хранилище и высадит где-нибудь в Тельваре, когда вернётся туда. Дальше сам решай, что будешь делать. Хочешь — помоги ему, хочешь — уйди в сторону и наблюдай. Можешь отправиться к Шарайнэ. По сути, мне плевать. Но не вздумай ему вредить. Я ясно выразилась?

— …………ДА, — ответил ей дракон после немаленькой паузы, но судя по тону, при малейшем поводе он об этом обещании планировал забыть.

— Засовывай его, — кивнула на ящера богиня.

Хоть я и понимал, что в данный момент наши отношения с Гардалагом можно считать натянуто-мирными, приближался я к нему не без лёгкого мандража. Он и раньше-то был не красавчик, а теперь, когда чешуя обросла каменными валунами, шипами и пластинами, и вовсе не вызывал доверия и желания гонять вместе чаи. А таращится, таращится-то как!

Дойдя до лапы, где один только коготь был высотой где-то в два меня, я коснулся древнего дракона.

Отправить в Хранилище!

Исполинская туша тотчас исчезла и я облегчённо выдохнул. Одной проблемой стало меньше. Условно. Если он, конечно, не захочет меня сожрать или растоптать сразу по возвращению в Тельвар. Ну да ладно. Буду надеяться на то, что он достаточно благоразумен.

Обернувшись, я зашагал обратно к богиням и заметил, что коротышки нигде не видно, даже вдалеке. Не могла же она так быстро скрыться за горизонтом? Или просто спряталась в траве?

— А где Кардея? — спросил я, вернувшись, и осмотрелся ещё раз.

Ни единого следа этого мелкого недоразумения я не обнаружил, и даже в траве никто не шебуршился.

Аллегри ухмыльнулась и развела руками.

— Даже не знаааю… Сбежала, наверное, — сообщила она без намёка на расстройство.

— Смотрю, тебя это не печалит. Ты действительно как-то узнала нужные имена?

— Ты же не думаешь, что я просто так валялась на той тетради? — фыркнула богиня. — Она даже не заметила, что я ввела своё сознание в её артефакт. Там было с полтора десятка имён, записанных недавно, так что как только отправлю тебя обратно, займусь ими. Кто-то из них точно причастен.

Что ж, это хорошо. Не сомневаюсь, было бы намного лучше, останься Кардея под рукой, ибо из неё можно было бы выдавить больше конкретики, но раз Аллегри всё устраивает, то кто я такой, чтобы ворчать?

В целом, обустроенная Кардеей обитель пострадала от нашего прихода не так уж и сильно. Если стоять спиной к тем траншеям, что накопал Гардалаг во время погони, так и вовсе кажется, что ничего не произошло. Пастораль, благодать и кусты боярышника, обильно усыпанные ягодами. Разве что гора из подушек немного расползлась от постоянной тряски. Неплохая нота, чтобы расстаться с миром богов.

— Ну что же, — вздохнул я полной грудью и взглянул на Аллегри. — На что там ещё у тебя останутся силы, говоришь?