Хозяйка постоялого двора «Рыжая лисица»

– Отец! Брат! – громкий оклик Даниэля услышал все. Мой жених широкими шагами пересёк двор и подошёл к родственникам. Значит, это герцог Ланкастер и Джон, старший брат Даниэля. Вот и объяснение, почему его внешность мне показалась такой знакомой. – Как вы тут очутились? Я не так давно отправил письмо. А ехать сюда более месяца!

– Приветствую, сын! – обняв Даниэля, ответил герцог.

– Как дела? – улыбнулся Джон. – Вижу, нравится тебе здесь, – братья крепко обнялись и смачно похлопали друг друга по плечам.

– через месяц после твоего отъезда, когда король получил твой первый отчёт, Его Величество предложил мне отправиться сюда же и назначить нового наместника. Джон согласился составить мне компанию. Ехали, не спеша, вот и добрались. А несколько дней назад в одном из придорожных трактиров встретили твоего гонца, Жюля!

Одноглазый помощник Роуэла вышел вперёд и поклонился своему начальнику.

– Значит? – вскинул брови мой жених.

Лицо герцога было хмурым и неприветливым, он посмотрел на собравшуюся толпу, ища кого-то глазами. И нашёл. Меня.

Сердце моё упало: старик явно был против наших с Даниэлем матримониальных планов.

Неожиданно солнце выглянуло из-за туч, и лорд Ланкастер вдруг улыбнулся.

– Что же, знакомь с будущей невесткой!

Я не сразу поняла смысл сказанного, а потом дошло: нас только что благословили?

– Не верится? – тем же вечером, улыбаясь, уточнил будущий супруг, обнимая меня и прижимая к себе. – Я же говорил: отец ни за что не отдаст герцогскую корону родне, он лучше поступится принципами и разрешит нам пожениться. К тому же папа – хороший человек.

– Раз уж он позволил Джону стать священником, то думаю, точно не плохой, – улыбнулась я и погладила плечи любимого. Мышцы под моими ладонями тут же напряглись.

– Как смотришь, если сыграем свадьбу в Дальнем? Не хочу откладывать этот вопрос, а решить его как можно быстрее!

Тихо рассмеявшись нетерпению жениха, негромко предложила:

– Давай лучше на берегу Звонкой? Поставим столы, приготовим вкусную еду и позовём друзей из Дальнего?

– Звучит замечательно! – улыбнулся в ответ Даниэль и накрыл мои губы своими.

Звёзды ярко мерцали на ночном небе, обещая нам счастливую, полную радости, жизнь. А я мысленно в который раз поблагодарила Всевышнего за возможность прожить ещё одну жизнь, встретить замечательных людей, ставших преданными друзьями. И полюбить столь невероятного мужчину!

– Люблю тебя, моя рыжая лисичка! – шепнул прямо в губы Даниэль.

– И я тебя, мой великолепный граф! – в тон ему отозвалась я и, запрокинув голову, подмигнула звёздам в ответ.