Хозяйка постоялого двора «Рыжая лисица»

Глава 51

Олав просто не нашёл яд среди лекарственных трав, что насушила Шелька. Женщина старалась не собирать опасную для жизни траву, боясь, что дети могут взять и съесть.

– Шель, скажи, ты описывала Олаву, какими свойствами обладают те или иные травки? – спросила я вечером того же дня, когда Даниэль отбыл в горы. Мне нужно было хоть чем-то занять свои мысли, чтобы не переживать за этого непонятного для меня мужчину.

– Да, он часто со мной болтал о том о сём. Интересовался, откуда так много знаю про лечение, – пожала плечами она и запнулась на последнем слове, – вы хотите сказать, этот гад, мерзавец, заранее выведывал у меня…

– Полезную для него информацию. Да, именно это он и сделал. Намешал бурду и добавил в молоко, – мне всё ещё было худо, я ничего не могла в рот взять, при взгляде на еду мутило, и я испытывала отвращение при одной только мысли о молоке. Людей, кто решил остаться и помочь разобрать завалы сгоревшей таверны, разместили на конюшне. Остальные отбыли в Дальний, пожелав мне успехов в восстановлении дома.

Повернув голову, в который раз грустно посмотрела на "Рыжую лисицу".

– Кабы не мистер Роуэл, могли быть пострадавшие. Его люди на руках выносили жильцов, – словно прочитав мои мысли, негромко поделилась Шелька.

– Ох, милая моя, – вздохнула я, – никто не мог даже предположить, что Олав предатель. Всегда улыбчивый, разговорчивый, готовый выполнить любую работу, совсем не ленивый. И уж точно не похож на бандита с большой дороги. Что же его сподвигло так поступить? – покачала головой и потуже стянула концы пледа на груди. Вечер снова выдался промозглым и прохладным.

– Не знаю, госпожа, чужая душа – потёмки. Мой свиток с разрешением сгорел, – печально сказала помощница, меняя тему беседы. Наклонившись вперёд, подобрала несколько сухих веточек и подкинула в костёр, вокруг которого мы сидели.

– Восстановим. Копии всех документов хранятся в королевской канцелярии, не стоит переживать по этому поводу. Это вообще такая ерунда, в сравнении с той проблемой, что стоит, а точнее, в руинах лежит перед нами, – и снова с тоской посмотрела на остатки своего дома.

– Мои бочонки с медовухой… – Сол сидел тут же в нашей тесной компании и до этого момента просто молчал. – Там такие специи дорогие добавлены были… Эх! – слабо махнув кистью, снова понуро опустил голову.

Я огляделась: народ потерянно бродил по двору, подбирал всякий мусор, что-то делал, о чём-то говорил, но во взорах печаль-тоска и страх за своё будущее. Так много надежд и труда было вложено в "Лисицу", и я прекрасно понимала каждого. И ещё мне самой надо собраться, ведь если госпожа такая грустная, то откуда надежде взяться у всех остальных? Их идейный вдохновитель и вечный энерджайзер в моём лице поутих и не подаёт признаков жизни. Но бывают моменты, когда сил что-то говорить и делать просто нет, воли хватает лишь вот так сидеть и тупо глядеть в горящий костёр.

– Вам просто нужно отдохнуть, – Шелька погладила меня по руке. – Сол, как там наша каша?

– Никак, – фыркнул старик, вскидывая седую голову, – запасы все в домовом погребе были, продуктов практически нет. Благо мешок крупы вынести смог, пока там всё не погорело.

– Ну так значит, готовить всё же есть из чего! – гавкнула старушка. – Госпожу надо кормить, чтобы поскорее поправилась!

– Не ори, – окрысился в ответ старик, – сейчас, сготовлю чего-нибудь. Козочку подоили? На молоке сделаю, а то на воде совсем пусто будет.

– Я не хочу есть, – покачала головой.

– Надо, милая моя, – упрямо поджала губы Шелька. – Целый день на воде сидите, утреннюю кашу так и не попробовали.

– Сол, – окликнула я повара, пропустив ворчание женщины мимо ушей, – позови ко мне Питера.

– Хорошо, хозяйка, сейчас, – кивнул он и быстро посеменил в сторону ворот.

Долго ждать капитана моей охраны не пришлось.

– Нужно съездить в Дальний, – собравшись с мыслями, начала я, – купить продуктов на первое время. И начинать убирать обломки. Работы много, сидеть и жалеть себя у нас просто нет права.

– Да, госпожа, – кивнул хмурый мужчина.

– Как ребята? – уточнила я.

– Намного лучше, уже могут сидеть. Но такие же бледные, как и вы.

– Главное, что не лежат пластом, – вздохнула я, залезла за пазуху и вынула бархатный чёрный мешочек, – этих монет хватит на покупку всего необходимого на первое время. Если тебя не затруднит, сможешь составить список нужного? У меня голова сейчас плохо работает, не могу толком сосредоточиться, – призналась я, передавая деньги Питу.

– Конечно, я всё сделаю. Не переживайте, леди Бейл, – кивнул мужчина, сочувствующее на меня поглядев.

– Вот и славно, – благодарно улыбнулась и продолжила: – Возьми с собой Харви и ребят. Телега и кареты целы, пусть правят ими. Забейте всё до предела, чтобы нам хватило продуктов надолго, – я говорила, капитан внимательно слушал, – там много, – кивок на кошель. Золото мне выдал Даниэль. Когда он отбыл, а я заглянула внутрь, моё сердце на миг пропустило удар. Откуда у простого ревизора такие деньжищи? А фраза, сказанная Роуэлом на прощание, звучала так:

– Это не в долг. Это первая часть подарка, можете распорядиться на ваше усмотрение. И не спорьте!

Даже сейчас я не подумала бы возражать: на моей шее дети, женщины. Всё мною накопленное потрачено, а остатки лежат где-то среди обломков, и не факт, что нам удастся найти хотя бы одну медяшку.

Вздохнула и посмотрела на темнеющие вдали бело-сизые в вечерних сумерках пики горных вершин. С Даном в путь отправились королевские гвардейцы, и было их много. Я лишь могла догадываться, что именно они собрались делать, но подозревала, что план нашего короля радикален и без лирических отступлений.

***

Интерлюдия

Джек чувствовал себя крысой, загнанной в угол. Он злился и срывался на всех своих людей. Донелу пришлось взять с собой, она ни в какую не желала отправиться в Дальний и где-нибудь затаиться. Глупая, упёртая бабёнка. Он устал от неё, но и прикончить рука не поднялась – верность следует ценить и взять женщину с собой, это малое, чем он мог её отблагодарить. К тому же Донела прекрасно согревала его холодными ночами. Девушка приходилась ему сводной сестрой, у них была одна фамилия, и только.

– Господин! – к Джеку подошёл его помощник Мэт и быстро заговорил: – разведчики докладывают, что за нами погоня.

– Кто? – устало рыкнул главарь, прищурив тёмные глаза.

– Если судить по одежде – гвардейцы короля.

Джек непечатно выругался и громко приказал:

– Уходим!

Свернуть лагерь – дело нехитрое тем более, когда сие занятие являлось чем-то обыденным и каждое движение было отработано до автоматизма. И вот кавалькада из двух десятков человек рванула с места в карьер, двигаясь точно к проходу между горами…

Даниэль нагонял Джека, не давая своим людям времени на продолжительный сон и исключив все передышки. И догоняющие, и убегающие были измотаны, злы и если первые были готовы сражаться не на жизнь, а насмерть, то вторые стремились избежать битвы и поскорее достичь безопасных земель.

– Лорд Роуэл, люди устали, и кони тоже, им всем нужен отдых и горячая еда, а не сухой паёк, – обратился к Дану капитан королевской гвардии, мистер Полак.

– Хорошо, – вдруг согласился с ним молодой граф, глаза его опасно блеснули. – Разведите костёр, чтобы он был виден издалека. Чтобы Джек и его люди чуточку расслабились. Возможно, и они решат остановиться, чтобы поесть и поспать немного. Поэтому трёх следопытов отправить пешими дальше, вместе с ними три бочонка со смесью. Если нагонят противника, пусть пройдут мимо них так, чтобы разбойники ничего не заметили. А потом установят тары и подожгут фитильки…

– Что?!

– Длины фитиля хватит, чтобы наши воины успели оказаться в безопасности.

– Вы хотите?

– Перекрыть Джеку дорогу небольшим обвалом, да. И все они попадут в ловушку, им больше некуда будет идти.