Хозяйка постоялого двора «Рыжая лисица»

Глава 23

Меня разбудил чей-то тихий, надрывный плач, что раздавался прямо под окном новой комнаты. Окно выходило как и прежнее, на задний двор, единственная большая разница – обзор на великолепные горы и лес более ничто не загораживало. Я любила спать с приоткрытой ставней, буквально щёлочка, но её было вполне достаточно для циркуляции свежего воздуха по помещению.

Послушав несколько минут этот тихий скулёж, не выдержала, откинула плед и свесила ноги с кровати, намереваясь узнать, кому это там так плохо. Натянув на вязаные носки свои сапожки, накинула на ночную сорочку телогрейку, и пошла на выход, не став брать с собой масляную лампу. Двигаться в темноте дома, как воришка, было несколько страшно. Но я прекрасно знала, что в безопасности. Ребята Питера несли службу не за страх, а на совесть. И я старалась отблагодарить их хотя бы вкусной едой и хорошим отношением.

– Госпожа? – вот знала же, что на подходе к лестнице – в тёмном закутке стоит Роджер, но всё равно вздрогнула, а сердце бешено стукнулось о грудную клетку. – Вы куда это на ночь глядя?

– Ух, – прижав ладони к груди, помассировала где-то по центру, – напугал. Там у меня под окном кому-то плохо, хочу посмотреть, может, помощь нужна.

– Это леди Нола. Жорж на крыше, он не подпустил бы к дому чужаков, даже во двор никто бы не смог пробраться, – быстро и так же тихо доложил парень. – Вы идите спать. Я сам к ней схожу.

– Нет. Юной леди лучше поговорить со мной, меня она знает, – вздохнула я, хотя неимоверно хотелось последовать его совету, веки были тяжёлыми, и сами закрывались, против моей воли.

– Хорошо, – кивнул молодой воин и снова скрылся в тени, как Ассасин, растворился. Я даже шелеста одежды не услышала, хотя стояла к нему очень близко. Крутые ребята, отменные воины и следопыты. И понятно теперь, почему их услуги так дорого стоят, и почему их могут нанять только зажиточные купцы или аристократы. Ко мне пошли, потому что я пообещала им кров и сытную пищу и, возможно, даже смогу оплатить их работу. Но пробудут они в моём поместье только до лета. А потом я снова останусь без защиты.

Думая обо всём этом, шагала вниз по лестнице, под моим весом она практически не скрипела.

Толкнув тяжелую входную двери, вышла на веранду. Могла бы пройти через кухню и сразу же попасть на задний двор, но там спал Сол и Стэн, не хотелось тревожить стариков, тем более что оба мужичка страдали бессонницей.

Спустившись с крыльца, обогнула дом и тихо двинулась в сторону едва слышных всхлипов. Водоразлив почти закончился, и молодая женщина практически успокоилась. В ярком свете полной луны смогла прекрасно рассмотреть съёжившуюся девичью фигурку, замершую на лавке у самой стены. Тут в дневное время любил перевести дыхание Стэн. А вечером иногда собирались дети и рассказывали друг другу потешки. Мне нравилось их послушать, сидя у распахнутого окна, ведь именно через устное народное творчество можно так много узнать о местных нравах и традициях. Благодаря таким рассказам, выяснила, что в начале третьего месяца весны, когда полностью сойдёт снег, тут принято устраивать праздник – благодарность Зиме за великодушие.

– Леди Нола, – негромко позвала я. – С вами всё в порядке?

– Ой, п-простите, – прошептала та, резко вскинувшись и глядя на меня испуганными глазами. И без того бледная кожа в лунном свете стала отливать болезненной синевой. – Я… я, пойду, пожалуй.

– Погодите, – подойдя к ней практически вплотную, положила руку на тонкое плечико и придержала дёрнувшуюся девушку. Не знаю, зачем я решила с ней поговорить, но чувствовала, что этот буквально вчерашний ребёнок на грани и ей необходимо простое человеческое тепло, участие. – Вы меня не знаете, я вас тоже. Возможно, мы с вами более никогда и не свидимся. По своему опыту скажу, что иной раз выговориться незнакомому человеку – избежать затяжного плохого настроения или даже хвори.

Она смотрела на меня и молчала.

– Вы можете ничего не говорить, – выдохнула я, отпуская её руку, и, понизив голос до таинственного, добавила: – давайте посидим тут, полюбуемся этой прекрасной ночью. Посмотрите, какие невероятные звёзды светят. А ведь они помогают мореплавателям находить путь к дому.

– П-правда? – шепнула Нола, вслед за мной поднимая голову и изучая небосвод.

– Правда, – кивнула я, – звёзды складываются в причудливые ожерелья-созвездия, обязуя рисунок на бархатном полотне небес.

– Вы так красиво говорите, – голос девушки перестал дрожать. – А как вы думаете, если забраться на вершину вон той, самой высокой горы, то можно ли коснуться звезды?

Её вопрос заставил меня улыбнуться.

– Не уверена, – ну не буду же я ей говорить, что это невозможно, и доказывать ничего не стану, моя собеседница просто ничего не поймёт, и, скорее всего, подумает, что я сумасшедшая. – Я не была так высоко от земли. Поэтому ответа на ваш вопрос у меня нет. – Ну, в этом мире не была, так что практически не солгала.

– Я беременна, – вдруг вырвалось из её бледных уст, от собственных слов гостья сжалась.

– Так ведь это же просто замечательная новость! – я всё прекрасно понимала: видела на её лице отчаяние и неприкрытый страх. – У вас будет малыш, он станет любить вас, как и вы его. Вас будет двое во всём мире.

– Мой муж. Я ненавижу его… он мне противен. Как я смогу полюбить его дитя? – некая странная злость прорвалась откуда-то из глубин естества девушки.

– Дети приходят в это мир с чистыми душами. Поверьте, стоит вам взять вашего ребёнка на руки, и больше ничто не будет иметь значения.

– Откуда вы это знаете? – дрогнувшим голосом уточнила Нола, заглядывая мне в лицо. – Вам ведь столько же лет, как и мне.

– Мама рассказывала, – улыбнулась я воспоминаниям.

– А моя мать меня презирала, всю мою жизнь я чувствовала себя никому не нужной. Брак с Ротмором выгоден моим родителям, вот они и отдали меня ему.

Бедная девочка, не хотела бы я стать разменной монетой в чьих-то играх.

– Вот и не допустите подобного с вашей девочкой или мальчиком. Ребёнку нужна любовь матери, только вы сможете сделать нового человека счастливым. И стать счастливой самой.

– В ваших словах я чувствую правду, веру в сказанное.

– Просто подумайте над этим.

– Хорошо, – прошептала она и вдруг потянулась ко мне и, обхватив мою руку, сжала её в своих узких стылых ладонях. – Спасибо вам, леди Бейл.

– Пойдёмте в дом, всё же ночи пока весьма холодные. Вам никак нельзя простудиться.

Мы вошли в большую залу, как я вдруг услышала какие-то звуки со стороны кухни и глухое старческое ворчание. Сол проснулся. И почему бы не воспользоваться его бодрствованием? Предложила:

– Нола, а пойдёмте на кухню.

– З-зачем? – удивлённо округлила та глаза.

– Попьём горячий чай с блинчиками. Научу вас их печь. Вы за ужином практически не притронулись к еде.

– У меня живот крутит по вечерам, не могу есть, иначе стошнит, – выдохнула гостья. – А что такое блинчики?

– Я вам всё покажу, – заговорщически подмигнула я и потянула девушку на кухню.

Мои первые гости уезжали от меня с разным выражением на лицах: барон был хмур и молчалив, явно обижался, что я не продала ему рецепт медовухи; а Нола, напротив, как-то вся светилась изнутри и порхала, словно бабочка. Кажется, ночная беседа и вкусные блины пошли девочке на пользу.

– Если будет совсем тяжело, ты знаешь, где найти помощь, – тихо шепнула ей на прощание, прежде убедившись, что барон на нас не смотрит. В ответ Нола благодарно кивнула, всё прекрасно поняв.

Зачем я это сказала? Но знание, что тебя где-то ждут, всегда греет душу и уже не так страшно и не столь одиноко.

Проводив задумчивым взором отъезжающую карету, встряхнулась и зачастила:

– Галена, выводи людей из подвала. Небось продрогли там все, – удручённо покачала головой.

– Сена натаскали, старые матрасы на пол кинули, нормально им там, жаровни стоят, еда горячая в достатке, воды много, – попыталась успокоить меня девушка, – не волнуйтесь.

Я обо всём этом знала, сама же и отдала все эти распоряжения, и ходила туда пару раз, чтобы убедиться, что всё у них хорошо, но всё равно сильно переживала.

– Хорошо, – решительно выдохнула, глянула, как дормез выехал за пределы подворья и повернулась к остальным, замершим у приоткрытого окна. Любопытные носы так и торчали. – Пора приготовить ещё несколько партий "Сладкой Хани" и сходить в лес, поглядеть, что там со стройкой. Не расслабляемся, работы непочатый край!