Хозяйка постоялого двора «Рыжая лисица»

Глава 36

Ну вот что ответить на подобное заявление, когда ты только-только глаза открыла? Были бы к нему хоть какие-то чувства, кинулась бы обниматься. Но "бы" как всегда мешает. А Джек далеко мне не муж и даже не любовник, он проходимец, не меньше. Душегуб и вор. Резко опустив ноги на пол, встала, и отшагнула к изголовью кровати так, чтобы если вдруг Пит будет махать своей шашкой, не задел и мои конечности тоже.

– Милая Эйлианна, – тем временем змием искусителем нашёптывал мужчина, полностью втянувшись в окно моей комнаты, – я много думал о нас. И понял, почему ты была столь холодна и строга ко мне, – продолжал соловьём разливаться он, делая медленные шаги вглубь помещения, неотвратимо ко мне приближаясь.

– И что же ты понял? – нужно рот открыть и хоть что-то сказать, иначе вся эта встреча будет лишена всякого смысла. Мне требуется разговорить его, чтобы узнать для себя очень важную информацию.

– Потому что я на всю зиму оставил тебя в одиночестве лицом к лицу со сложными проблемами. А ты ведь маленькая, хрупкая.

– Вот именно! – выстрелила я, подбавляя в голос истерических, обиженных ноток, даже руки к груди прижала. – Как ты мог! Я не выдержала, как чуть снег сошёл пошла тебя искать! В горы, через тоннель. А потом сорвалась в Звонкую. Как выжила сама не понимаю… – всхлип.

– Крошечка моя, – и вот я уже в крепких объятиях Джека. От него пахло лесом и костром. В принципе ничем отвратительным не тянуло. Но и ничего такого, от чего я могла бы потерять голову и по-настоящему кинуться ему на шею, не ощутила. Сердце билось ровно, мозг просчитывал варианты. Так, стоит он очень удачно, Питер не должен промазать.

– Эйла, я не мог прийти. Снег завалил все проходы, безопасного пути просто не было, тебе не стоило меня искать и рисковать своей жизнью…

– Как пути были перекрыты? – перебила я его. – Я же как-то прошла и всё нормально было! – толкнула его в мускулистую грудь, пытаясь вырваться и вдохнуть побольше воздуха. Зажал так, что дышать тяжело. – Пусти! Задушишь! – хватка мигом ослабла и я облегчённо выдохнула.

– Мне нет прощения… но, возможно, дашь шанс всё исправить? Показать, насколько сильно ты мне нужна?

Я вскинула голову и впервые за всю беседу прямо посмотрела в его глаза, загадочно блестевшие в темноте ночи. Красивый, чего уж тут. Мягко подняла руки и столь же нежно положила ему на грудь.

– Мне было страшно. Продуктов мало, едоков много, денег почти нет. Сама не знаю, как зиму пережили. Кабы не Харви и ребята, что в лес на охоту ходили, опухли бы с голоду, – побольше слёз в голос. Погладила раскрытыми ладонями по кожаной жилетке, прикрывавшей его мускулистую грудь. Пальцы чуть подрагивали, я волновалась. – Джек, скажи, зачем я тебе? Мне нужно знать.

– Хочу жениться на тебе, детишек. Осесть и заняться трактиром. Устал от разбоя и жизни на грани.

Возможно, он не лгал, что-то в голосе собеседника натолкнуло на мысль, что Джек действительно устал. Но вот насколько – другой вопрос.

– Я тоже кое-что поняла за это время. Не хочу так дальше существовать, считать каждую копейку, придумывать, как заработать… Я хочу жить в городе, желательно в столице, носить дорогие платья и шикарные украшения. Танцевать на балах, ходить в гости на званые ужины, – меркантильность то, что понятно всем. И Джеку в том числе. – Никогда не думала, что это скажу, но я не желаю более здесь находиться. Тут только старый трактир у дороги и лес с речкой. Моя молодость не вечна, Джек. И я так мало повидала в жизни. Я готова отписать тебе всё здесь, но при одном условии.

Разбойник всё это время очень внимательно меня слушал и, кажется, даже не дышал, чтобы не пропустить ни единого слова.

– Каком?

– Заплати мне золотом. Столько, сколько я смогу увезти в своём чемодане.

– Это очень много, Эйла, – изумлённо-восхищённо пробормотал он. Растерянно. – А как же я?

– Ты можешь остаться тут, либо назначить управляющего и уехать со мной в столицу.

– Ты меня совсем не любишь, – деланно удивился мужчина, но рук с моей талии не убрал.

– Я никого не люблю, только себя. И это правильно, – лгать, как говориться, не в поле пахать. При этом я говорила уверенно, не запинаясь, навидалась в своей жизни таких эгоистов и сымитировать тон с которым они говорили о любви к себе и деньгам – проще простого.

– Не узнаю свою девочку, ты говоришь такие вещи, кои тебе даже не пришли бы в голову.

– После того падения, я потеряла память, но, кажется, набралась ума и пришла к выводу: жизнь одна, и хочется её прожить в лучших условиях… – торжественное молчание и в атаку: – На моих землях где-то есть золотоносная жила? Правильно?

– Хочешь всё знать?

– Хочу денег! Много и как можно скорее! Поэтому назначила встречу, будь иначе выгнала бы Донелку со своей земли, ещё бы плетей поддала, чтобы неповадно было впредь сюда заявляться.

– Хмм, – мужчина наконец-то разжал свои стальные ладони и посмотрел на меня немного иначе, по-птичьи склонив голову к плечу. – На твоей земле нет золота. Но есть кое-что другое. И я готов заплатить. Но такую сумму быстро отыскать не получится, дай мне время.

– Как долго ждать? – нахмурилась я, капризно надув губы.

– Пару недель.

– А что такого на моей земле есть, что ты без торга согласен на всё пойти? Я должна знать, иначе сделке не быть.

– По тонкому краю ходишь, – Джек резко наклонился ко мне, а я краем глаза заметила, как сверкнула сталь в слабом свете луны.

"Не надо, Пит!" – про себя крикнула я, и, словно услышав мой мысленный возглас, клинок исчез под кроватью.

– Я. Хочу. Знать. Если это так важно для тебя, готова принести клятву, что буду молчать.

– Нет уж, милая моя – растягивая слова, бандит сделал шаг назад, дышать мигом стало легче, – скажу только, что лучшее для тебя решение продать все земли мне и убраться отсюда, уехать как можно дальше.

И замолчал. Подошёл к столу, налил в кружку воды и махом её осушил. Поставив сосуд на место посмотрел в окно и заговорил вновь:

– Я принесу деньги в озвученный срок. Подготовь бумаги.

– Хорошо, – кивнула я, скрещивая руки на груди. Ответа от него добиться не удалось, но я чувствовала, что давить более не имеет смысла. И взять его в плен я тоже не могла: завяжется драка между ним и Питом и тогда сюда набегут все гости таверны. А этого допустить никак нельзя.

– Вот и славно, – кивнул мужчина и сверкнул улыбкой. – Поцелуешь меня, моя милая Эйла? На прощание.

– Как-нибудь в другой раз… если вспомню хоть что-то о тебе, – покачала головой, скрещивая руки перед грудью, – а теперь иди, тебе пора, постоялый двор полон гостей, если кто-то тебя увидит, поползут слухи.

– До скорой встречи, – мужчина ловко выбрался наружу, оглянулся на прощание и был таков. Я же, быстро подскочив к окну, закрыла ставни, чтобы, если вдруг Джек где-то поблизости, он более не смог пробраться внутрь.

– Госпожа, – голос Пита был странно напряжён. – У вас есть карта ваших земель и территорий к ним прилегающих?

– Да, – ответила я, оборачиваясь к вылезающему из-под кровати телохранителю. – У меня в кабинете. Зачем она тебе? – нахмурилась я.

– Нужно прояснить один момент. Срочно.

– Хорошо, пойдём.

Разложив на столе своё сокровище, вопросительно взглянула на хмурого и молчаливого Питера.

– Смотрите, вот тут кто-то отметил проход через горы.

– Угу, – кивнула я, глядя на тонкую пунктирную линию, шедшую между двумя исполинами. – В горах, что примыкают к моим территориям, есть проход в соседнее королевство.

– Это очень важно, госпожа. Боюсь, вы сейчас находитесь между молотом и наковальней. Этот путь идеальное место для переброски войск Его Величества Умберта, короля Деринии на территорию Эльвонии. Мы не враждуем, поскольку нет точек соприкосновения, кроме гор. Но я точно знаю, что король Умберт жаден до новых территорий и любит воевать. А это значит…

Моя челюсть чуть не пробила пол. Сердечный ритм оборвался, и конечности мигом похолодели. Меня убьют. Не сразу, а через некоторое время после того, как я отдам земли Джеку. Убрать меня в данный момент никак нельзя, исчезновение или убийство аристократов тщательно расследуется. Заговорщикам вовсе не нужно пристальное внимание королевских дознавателей к этим землям.

– Н-но… – я едва совладала с нахлынувшими эмоциями, – насколько знаю, проход очень узкий, через него сложно пройти большому количеству людей.

– Его всегда можно расширить, но тут и не нужно – потихоньку, постепенно перекинуть целую армию, по частям. Никто и знать не будет. Вражеское войско успеет подготовиться и ударить.

– Я должна обо всём этом рассказать герцогу Авендейлу, он наместник, его обязанность нас защищать и доносить о подобных опасностях королю, – голос подводил меня, я по-настоящему испугалась.

– Леди Эйлианна, нет. Не спешите. Тут всё слишком серьёзно, а я уверен, что не ошибся в своих предположениях. Пока храните молчание. Если хотите остаться целой и невредимой. – Понимаете?

Ещё бы я не понимала.

– Да.

– Вам бы действительно продать тут всё и уехать, – сочувствующе покачал головой воин.

– Не могу. За мной люди, я несу за них ответственность, взять и слинять вместе с ними куда-то подальше также нет никакой возможности, покуда не справлю на каждого положенные грамоты.

Внутри меня всё тряслось от первобытного ужаса и накатывающей волнами паники – как выйти из этой заварушки живой? И пока у меня не было ответа на этот вопрос.