Хозяйка постоялого двора «Рыжая лисица»

Глава 30

Именно Харви выпала честь подвесить ловушку для пчёл на соседнее с диким ульем дерево. На мужчину натянули неудобный костюм, сшитый из плотной ткани в два слоя, чтобы ни одно насекомое не смогло ужалить моего главного охотника. На голову ему нацепили специальный колпак, сделанный из старой ветхой холстины, чтобы хоть что-то было видно, но при этом никто не смог пробраться внутрь. Рукава пришивали прямо к уже надетому комбинезону, как и "шлем".

– Успехов! – напутствовала я Харви, за плотной тканью разглядеть выражение его лица, не представлялось возможным, но по рвано-молчаливому кивку поняла – охотник сильно напряжён и нервничает. – Просто старайся не делать резких движений. От тебя ничем привлекательным не пахнет, к тому же пчёлы – весьма осторожные насекомые, без причин нападать даже не подумают, – я говорила, будучи полностью уверенной в своих словах, – просто не суетись. Любое занятие требует размеренности.

– Понял, госпожа. Не волнуйтесь, всё понимаю и выполню работу как положено, – ответил "бортник". Его на самом деле никто не заставлял, мужчина вызывался сам, оттеснив в сторону и меня, и молодёжь, что страстно желала поучаствовать в этом мероприятии. Оно только на первый взгляд казалось простым, в действительности же являлось очень ответственным этапом: нужно было подняться на приличную высоту, установить там ловушку в правильном положении, при этом постараться не растрясти содержимое, и такое мог выполнить только сильный и достаточно ловкий человек.

Харви с деревянным коробом за спиной исчез на тропинке между густыми кустами. А мы остались его ждать.

– Пасеку поставим рядом с деревушкой, – негромко произнесла я, сидевшим напротив Каниру и Пахому. Мужчины в это время вынули из глубоких карманов своих безрукавок какие-то тряпицы. – Охранять наше богатство надо от лихих людей.

– Так и говорите, что от Джека и его прихвостней, – фыркнул-проскрипел Канир, медленно разворачивая свёрток. Внутри платка оказался помятый, но всё ещё вкусно пахнущий мёдом кекс. – Равных Солу в выпечке никого за всю жизнь не встречал. Ни одна деревенская баба… э-э, женщина, ага, в готовке с нашим поваром ни в жисть не сравнится.

– Угу, – солидарно с другом закивал Пахом.

– Приятного аппетита! – улыбнулась я.

– Ой, хозяюшка, прости. Вот, будешь? – опомнился Канир и протянул мне своё печенье.

– Я сыта, спасибо! – вежливо отказалась я. Сол оказался и правда великолепным поваром. У него было чутьё, талант, как хотите, назовите. Вот вроде простые продукты, а он так мог их соединить, что от полученного результата можно язык проглотить. Тесто воздушное, нежное, так и тает во рту. Постояльцы всегда хвалили моего шефа за бесподобные булочки. А я любила хлеб, точнее, его корочку, хрустящую, золотистую, ммм. При одной мысли рот мигом наполнился слюной.

– О хлебушке думаете? – хитро прищурившись, спросил Пахом. Откуда только догадался? – Все знают, что вы свежую хлебную корку предпочтёте любой сладости, – хохотнул тот, словно прочитал мои мысли.

Крик Харви мы услышали приблизительно через час, даже чуть раньше. Часов тут не было, жители ориентировались по солнцу, и мне пришлось научиться.

– Чегой-то там происходит? – изумлённо воскликнул Канир. Мы втроём вскочили на ноги, а моя охрана и без того бдела, они вообще никогда не расслаблялись, иной раз мелькали мысли, что это и не люди вовсе, а роботы.

Со стороны поляны, куда ушёл главный охотник, послышался шум, словно кто-то ломает ветки, а потом мы увидели как на всех порах, огибая нас по дуге, к Звонкой, на полном ходу мчится Харви, путаясь в широких штанинах комбинезона. Он уже не орал, сосредоточившись на бегстве.

Мы обалдело замерли, глядя, как следом за ним из леса вылетел рой диких пчёл.

– Ой-ё! – пробормотала я, округлившимися глазами наблюдая за происходящим. – Что он там такого сделал, что пчёлы на него накинулись?

Тем временем Харви прыгнул в реку, погрузившись в воду с головой. Рой настиг его достаточно быстро, но всё равно не успел – наш горе-бортник скрылся под толщей воды. Пчёлы кружили над этим местом несколько минут. Мы же стояли, не шевелясь и смотрели на всё не моргая, боясь пропустить что-нибудь интересное.

Через четверть часа, пчелиная ватага, гневно гудя, полетела назад к своему улью. А мы бросились к реке.

– Неужто утоп?! – воскликнул Канир. – Говорил тебе, не давай ему свою настойку! Бедовая твоя башка!

– Дык он сам попросил, для храбрости, – буркнул хмурый Пахом, вглядываясь в реку.

– Вон он, – махнул рукой Питер, я посмотрела в указанную сторону и увидела беглеца – тот находился дальше по течению и уже выбирался на берег.

– Его одежду сюда! Ребята, идите, помогите Харви, пусть в сухое переоденется. Вода холодная, нельзя дать ему простудиться.

А сама с облегчением выдохнула. Интересно, что он там натворил, раз пришлось срываться в столь стремительное бегство.

– Не знаю, почему она на меня напали, – отвечал мне охотник, сидя у костра, который споро развёл Жорж, он попросил всех отойти, чтобы всё рассказать только мне, – я всё делал, как вы велели: неспеша подошёл к соседнему дереву, медленного на него залез. Прицепил короб, откинул крышку, поставил затвор, немного замешкался, чтобы отвязать себя от ствола, и тут сначала одна пчела подлетела, затем сразу несколько, а потом она облепили меня чуть ли не с головы до ног, признаю честно, запаниковал, начал отмахиваться, ветку отломал, пытался отогнать их, а они зажужжали ещё больше и совсем озверели. Я сорвался вниз, благо упал в густой кустарник. И даже закричал, что непростительно… Ну а потом вы и сами знаете… побежал.

– Ничего постыдного во всём произошедшем с тобой нет, Харви. Скорее всего, они почуяли запах старых сот, он для них весьма привлекателен. Тебе не стоило махать руками и даже веткой. Пчёлы ничего не смогли бы тебе сделать. Ты просто запаниковал. Эх, надо было самой идти, зря поддалась на ваши уговоры. Вон, ты теперь ушиб спину, работать не сможешь.

– Смогу, там царапина, ерунда. А вас я бы всё равно не пустил на это дело. И ловушку я тоже пойду снимать, даже не спорьте. Теперь знаю, что лучше не дёргаться и не совершать резких движений. Будет мне уроком. Отделался больше испугом и теперь как-то неудобно перед вами и ребятами, повёл себя, как трус.

– Пчёл стоит бояться, их укусы могут быть очень неприятными и даже порой смертельными. Ты не трус, ты поступил так, как посчитал верным на тот момент.

– Вы же предупреждали, – вздохнул Харви, устало проведя широкой ладонью по осунувшемуся лицу.

– Тебе не стоило пить настойку Пахома, видать, все мои наставления просто выветрились из твоего затуманенного винными парами разума, – беззлобно улыбнулась я и встала. – Если отогрелся, пойдём в таверну. Сегодня будешь ночевать в одной из комнат, тебе положен большой шмат сочной отбивной и горячий мясной бульон, мне вовсе не хочется, чтобы ты простудился.

– Ничего мне не будет, всё детство провёл подле горных рек, где и купался, – пренебрежительно махнул рукой мужчина, поднимаясь следом за мной.

Итак, приманка для пчёл установлена. Осталось подождать с недельку, чуть больше, чуть меньше, а затем захлопнуть крышку, после чего перенести насекомых на нашу пасеку. Одно дело почти сделано. Осталось отправиться на разведку по моим же землям. Возможно, какие-то полезные ископаемые отыщутся авось даже высохшие болотца, а там и торф, который можно использовать не только для отопления домов, но и как неплохое удобрение в сельском хозяйстве и садоводстве.

– Завтра с утра мы идём на разведку, – сказала я подошедшему к нам Питу и его ребятам. – Надо подготовиться.

– Куда это вы снова собралися? – уточнил Пахом, забавно морща нос. – Не сидится вам, хозяйка, на одном месте. Всё время что-то ищите, делаете. Вы же леди, вам положено токмо приказы отдавать, а вы всё сами, будто без вас ничего не сделается.

– Вот именно, Пахом, – кивнула я на полном серьёзе. – Без меня ничего не сделается, у меня вон сколько людей и их всех надо кормить. Желательно досыта.

На том разговор свернули и направились к карете и стреноженным коням.

– Раньше в поместье пытались пробраться? – замерев у распахнутой дверцы экипажа, уточнила у капитана.

– Нет. Как было "до", не могу сказать, но с момента нашего поступления к вам на службу таких попыток пока никто не предпринимал.

– Если кто-то в единственном числе попробует пройти на территорию двора, а затем полезет в моё окно, пропустите.

– А если их будет больше? – остро глядя мне в глаза, уточнил Питер.

– Связать и допросить.

– А потом?

– А потом решим, что с ними делать.

Мужчина молча кивнул и подал мне крепкую ладонь, помогая взобраться по ступенькам внутрь кареты.

– Леди, – обратился он ко мне, прежде, чем захлопнуть дверцу, – вы не будете против, если я напишу несколько писем своим старым боевым товарищам? Нам нужно больше людей.

– Пишите, – подумав немного, согласилась я. – Мне не только деньги нужны, но и надёжные люди. Пит, если у вас есть такие, зовите.