Хозяйка постоялого двора «Рыжая лисица»

Глава 16

М-де. Законы в этом королевстве, конечно же, были. Вот этот свиток с текстом (один из великого множества, но подходящий к моему случаю), написанный красивым каллиграфическим почерком, являлся прямым тому подтверждением.

Повертев писульку в руках, ещё раз вчиталась в текст, помедленнее да повнимательнее.

А потом задумчиво вскинула глаза к потолку учреждения, в котором сидела. Королевская канцелярия. Небольшое такое скромное здание в два этажа, стоящее рядом с городской ратушей, где заседал совет лордов во главе с герцогом Авендейлом. Скромненько, чистенько, и очень тихо. Казалось бы, тут должно быть шумно, но – нет, глухая тишина, изредка по коридорам раздавались шаги работников, а вот горожане не любили приходить сюда лишний раз.

Переведя взор в распахнутое узкое окно, подвела некоторые итоги.

Всем рождённым в этой стране положен документ – грамота подданного Эльвонийского королевства. Их было два вида, отличающиеся как внешне, так и содержанием: простолюдинам одно, аристократом иное. Подданные имели право на работу в любом месте, аристо на организацию собственного дела. И они были обязаны платить налог с дохода, а если у них есть собственность (чаще всего она у аристократов была), то и с неё тоже.

Также были грамоты для людей, прибывших из других стран. Документ мог получить каждый, для этого надо было выполнить всего одно условие – внести плату в королевскую казну. Срок действия бумаги ровно год. Необходимо продление? Внеси деньги ещё раз, либо из своего кармана, либо найди работодателя, который возьмёт на себя сию обязанность.

И граждане, и иностранцы платили налоги. В первом случае были послабления, и сумма казалась вполне подъёмной, во втором же – цена за возможность жить в Эльвонии кусалась и весьма. Первые после сорока лет освобождались ото всех плат, вторые нет. И получить статус гражданина могли при условии постоянного проживания на территории страны в течение двадцати лет, это очень много.

За своих беженцев, кроме того, что надобно заплатить за них налог как за работников, я должна буду приобрести для каждого из них грамоту "прибытия".

– О боги, – я прикрыла красные от недосыпа глаза. Сколько же денег надо!

Особенность местной налоговой системы – здесь не было процента, тут была фиксированная ставка. За землю одна сумма – согласно размеру территорий, за бизнес – такая-то, смотря к какой сфере это дело относится и так далее.

– Всё понятно, но голова всё равно идёт кругом, – пробормотала я, сворачивая документ в трубочку и перевязывая тонким шнурком.

Итак, я признанная незаконнорождённая дочь графа, и пусть он не дал мне своей фамилии и не внёс в список официальных наследников, но в книге регистрации своё имя, как отца вписал. И с того момента я стала относиться к привилегированной прослойке местного общества. Я могла вести дела от своего имени, проще говоря стать главой любого бизнеса и никто не станет мне в том препятствовать, мне не нужен опекун или доверенное лицо в виде мужчины. Все женщины аристократки и приравненные к ним могли быть владелицами земель и иного хозяйства. Вольны выбирать супруга по своему усмотрению. Это, конечно, всё красиво звучало, но на самом деле семья, а точнее, отцы, решали судьбы своих дочерей, зачастую юные леди не были способны к принятию самостоятельных решений, им проще было довериться знающему мужчине.

Но, кроме плюшек, были и минусы, и я даже скажу, что их много больше, нежели положительных моментов.

Я теперь в статусе независимой землевладелицы. А для подобной категории людей прописаны свои законы, в том числе и налоговые.

Налоги. Как много в этом слове. Они душили (и продолжают это делать) людей и в моём мире, и тут мне никуда от них не деться.

Я должна платить налоги за землю, на прибыль, на людей на этой самой территории проживающих и работающих там же, ну, хоть за себя мне платить не надо, и то хлеб.

– У вас есть вопросы? – спросил клерк, сидевший напротив меня и что-то усердно считавшего на допотопных деревянных счётах.

– Когда мне нужно внести налог за землю и за функционирование постоялого двора?

– Погодите, леди Бейл, – мужчина встал и вышел, долго ждать его не пришлось, он вернулся через четверть часа.

– Странно, что вы не в курсе, обычно копию мы всегда выдаём на руки владельцу: ваш отец внёс плату за землю и за функционирование постоялого двора на десять лет вперёд, – и протянул мне свиток.

Граф Леман, кроме того, что оплатил рабочие грамоты на пять лет вперёд на тринадцать человек, также выплатил налоги за землю и за функционирование постоялого двора сроком на десять лет вперёд.

Я обалдело, даже неверяще уставилась на документ с королевской печатью и подписью поверенного. Ого! Ну хоть тут можно вздохнуть свободно. Вот, казалось бы, живи, да радуйся. Ан нет, почивший лорд и предположить не мог, что его любимая дочь приютит толпу беженцев! И сама себе с лёгкой подачи Джека создаст кучу проблем.

– Увы, копия была утеряна, скорее всего, при переезде, – вздохнула я, возвращая бумагу клерку.

– За отдельную плату, мы сделаем ещё одну, – услужливо улыбнулся мужчина.

И я согласно кивнула. Документы – в любом мире документы. Пусть всё будет при мне.

Я вышла из здания канцелярии, едва волоча ноги. Как много денег в итоге надо!

– Что-то на вас лица нет, – нахмурился Харви, протягивая мне ладонь и помогая спуститься по крутой лестнице.

– Да уж, какое тут лицо, – вздохнула, залезая внутрь кареты. В руках я держала заветную копию и что-то наподобие книги – просто сшитые вместе листы пергамента, на первой странице которой крупными буквами от руки было написано: "Основные законы королевства Эльвонии". – Поехали на рынок.

Ещё с утра мы прокатились по многим тавернам Дальнего. Я ненавязчиво интересовалась, какие напитки и блюда есть в меню, непременно что-то заказывала скрепя сердце оплачивая эту покупку, и пробовала. Маленький кусочек и глоток и становилось понятно – вкусно али нет. Возможно, ещё и поэтому гудело-шумело в голове и немного вело ноги.

И нигде я не встретила душистой сладкой медовухи. Моя бабушка делала просто шикарный напиток из мёда по своему секретному рецепту. И я решила рискнуть. В моём лесу наверняка хватит места для пасеки. За коей станут ухаживать старики. Вот им и работа. А уж дальше с янтарным нектаром можно делать чудесные вещи и не только для пищи, но и в косметических целях, и в оздоровительных тоже.

На рынке мы пробыли достаточно долго, кроме моих покупок, Харви решил распродать шкурки, добытые за зиму. Пушистые, мягкие, не пахнущие – на такой высококачественный товар народ слетелся со всего базара и принялся отчаянно торговаться между собой. Получился импровизированный аукцион: а кто больше?

Я облегчённо выдохнула, поскольку в кармане у меня лежали две последние монеты. А с такой прибылью, какая случилась с мехом, мы теперь без проблем и экономии закажем ещё одну подводу с продуктами, даже две. И это не могло не радовать.

Также я закупила живые дрожжи, Сол очень просил, да и мне они были чрезвычайно необходимы!

Я скептически рассматривала странную вязкую ноздреватую жидкость, что хранилась в плотно притёртом деревянном бочонке. Она даже пахла иначе, лишь отдалённо напоминая аромат привычных мне дрожжей. И по заверениям моего шеф-повара этой субстанции хватит на пару месяцев*.

Кроме дрожжей, приобрела два бочонка прошлогоднего мёда. Отдав весьма внушительную сумму, при виде горсти монет в моей ладони, Харви недовольно поморщился – хозяйка тратится на совсем необязательный продукт, да ещё в таком количестве! Но вопросов лишних задавать не стал.

– Домой? – уточнил Харви. – Но я бы не советовал отправляться в дорогу на ночь глядя.

– Нет, переночуем в какой-нибудь гостинице, а поутру пойдём искать охранников.

– У вас нет лишних денег, – негромко напомнил мне мой телохранитель, помогая взобраться в карету.

Тут он прав, но у меня есть шесть свободных грамот для найма работников, оплаченных на пять лет вперёд. И неважно, какие там прописаны должности. Мне нужны надёжные обученные воины, думаю, желающие пойти ко мне под руку найдутся. Даже если плату за свой труд они получат немного позже.

Насколько я поняла, тут главное – выгодно столковаться, например, мои работники по договору не получают денег, но я обязуюсь обеспечивать их жильём, едой и одеждой. Охранники же совершенно иная каста – эти люди рискуют собственными жизнями, тут я обязана платить звонкой монетой, кроме обеспечения едой и кровом.

За советом, где найти таких людей, я собиралась отправиться к мистеру Нику Олдреджу. Вся надежда на его честность и искреннее желание мне помочь. Безвозмездно!

Прим. автора:

*В древнем мире существовало несколько способов заквашивания теста. В качестве дрожжей использовали бактерии, имеющиеся в воздухе, оставляя тесто на открытом воздухе перед выпечкой. Также египтяне применяли пену, снятую с пива, смесь из виноградного сока и муки, которой позволяли забродить, или пшеничные отруби, пропитанные вином. Однако, наиболее распространённый способ заквашивания теста был таким: при приготовлении хлеба использовали не все тесто, оставляя кусочек, который на следующий день становился источником брожения. Этот метод позднее сформировался и стал известен как опарный.